那是河北道旱災後的第一場雨，雨水很寒冷，寧缺從屍堆底下找到那個小女嬰時，她渾身青紫，已經餓凍的快要死去。也就是從那場雨開始，寧缺的心裡一直隱藏著很多心理陰影，隨著桑桑童年時數次病重將死，那抹陰影便變得越來越重，也被他藏的越來越深。
隨著時間的流逝，桑桑發病的次數越來越少，城寨裡的隨軍大夫，雖然沒有辦法完全治好她體內那股陰寒之氣，但還是開了些對症的藥物。除了保證有烈酒在身邊，讓她不停做家務活絡筋血，寧缺竟快要忘了這件事情。
尤其是在桑桑開始修行西陵道門神術之後，體內那道陰寒氣息便如遇著春日的薄雪，寧缺本以為這便算是完全好了，然而誰能想到，桑桑竟然忽然再次犯病，並且病的如此之重，比小時候那數次顯得更加危險。
隱藏在寧缺心底深處的那抹陰影，再次浮了起來，在旅途中他苦苦思索，憂慮不安，夫子都治不好桑桑的病，爛柯寺真的能治好嗎？桑桑的病難道真的只是病，還是冥冥之中注定有冰冷的將來在等著自己二人？
因為這些心理陰影，從桑桑很小的時候，寧缺便一直沒有和她討論過那方面的事情，此時桑桑似乎想說些什麼，但他也不想聽。
但他不想聽，桑桑想說。
「少爺，你知道為什麼我最近經常盯著你看嗎？」
不知為何，桑桑又開始叫他少爺了。
寧缺笑著說道：「因為你家少爺我生的好看。」
桑桑說道：「你又不是以前的隆慶皇子，哪裡值得讓人盯著看。」
寧缺微怒，說道：「說過不准提這事。」
桑桑知道他是在假裝生氣，來掩飾一些什麼，輕聲說道：「你知道原因。」
寧缺知道原因，但不肯說出來，此時的他，看上去就像一個賭氣的小男孩，倔強天真幼稚易怒，或者還很容易哭。
這時候的桑桑，卻像一個溫婉懂事的大姐姐，靜靜看著他，聲音溫和說道：「我擔心死了以後，再也看不到你了。」
終於從她的口裡聽到了那個字眼，寧缺的身體微微顫抖了一下。
桑桑看著二人身前那座墳墓，有些好奇問道：「人死之後，會去哪裡呢？不管是化成灰還是腐爛，都被石磚封著，但那還是我嗎？」
寧缺不想她長時間停留在這種情緒裡，因為這種情緒或者說思考的事情，對病重的人來說非常不健康，便想轉話題，然而卻有些轉不動。
「有人說死亡便是虛無，有說法是死後便會去冥界。」
「我更願意去冥界。」
桑桑看著他認真說道：「冥界聽著很可怕，但我可以在那裡等你。」
寧缺看著她微白的小臉，把外衣解開，披在她的肩上，低聲說道：「冥界裡的人們會忘記現世的事情，那時候你不會記得我，所以你不要去。」
「死是什麼樣的感覺呢？」
桑桑看著他問道，臉上沒有什麼哀戚或恐懼的情緒，只是好奇，就像個小孩子。
她的身子很瘦小，披著寧缺的衣裳，也確實像個小孩子偷了大人的衣服在穿，看著有些可笑，又極少有的流露出可愛的感覺。
「看你臉被凍的都有些白了，趕緊回吧。」寧缺說道。
此時秋意雖深，爛柯寺週遭卻並不如何寒冷，桑桑的小臉變得有些蒼白，自然不是被凍的，而是體內的陰寒氣息讓她發寒難止。
桑桑很清楚這一點，她伸出雙手遞到寧缺的面前。
寧缺怔了怔，想起很多年前，還是小女童的桑桑偶爾撒嬌時的模樣，心臟不知因何覺得一痛，向著她的手掌呵了幾口暖氣。
桑桑收回微微變暖的小手，撫在自己臉頰的兩側，有些遺憾說道：「從小少爺你就說我是個醜丫頭，我知道自己確實生的黑，你又總說什麼一白遮百醜的話，所以總想讓自己能變得白一些，到長安城後，花了那麼多銀子去買陳錦記家的脂粉，結果還是徒勞，現在真的白了，卻沒法讓你高興起來。」
寧缺把她抱的更緊了些，說道：「不管是黑桑桑還是白桑桑，只要能還像從前那樣貪財凶悍，那就是能讓少爺高興起來的好桑桑。」
聽著這話，桑桑開心地笑了起來，露出兩顆白乎乎的牙齒，看上去就像岷山林子裡的某種小動物，很是可愛。
現在的桑桑特別可愛，經常可愛。
那是因為她以前覺得沒有必要在寧缺面前扮可愛，她更不需要在別人面前扮可愛，而現在她想讓寧缺覺得自己可愛一些。
「你還沒有回答我先前的問題。」
「什麼問題？」
「死是什麼樣的感覺？」
「我又沒死過，怎麼知道，難道要我把小師嬸從墓裡挖出來，讓她告訴你？」
寧缺說了句沒有品的笑話，然後發現確實不怎麼好笑，他低頭看著腳下踩著的草叢裡的一隻死後的秋蟲，沉默很長時間後說道：「其實我還是知道的……死，是很不舒服的一件事情，所以你不要死。」
桑桑看著他，很認真地說道：「嗯，我努力不死。」
寧缺摸摸她的腦袋，說道：「一起努力。」
薄霧繚繞的林間，忽然落下了一顆水珠，然後是數顆水珠，水珠很細很小，甚至細的彷彿是粉，落在他的臉上和眼裡，有些微濕。
寧缺說道：「回吧。」
桑桑搖頭說道：「我還想再逛逛。」
寧缺說道：「你現在的身體可不能淋雨。」
桑桑從背後解下大黑傘，說道：「想淋雨都難。」
寧缺笑了笑，接過大黑傘撐開，牽著她的手向爛柯寺前殿走去。
晨間的爛柯寺開始下雨，薄霧漸漸散去，先前那些在霧中若隱若現的殿簷佛塔，變得清晰起來，佛國變回了人間。
寧缺看著細微秋雨裡的古寺，看到寺後山頂的一座佛像。
那座佛像所用的材料應該是某種珍貴的白色硬石，雕工古拙卻又圓融，此時雨水落在佛像寧靜平和的面龐上，彷彿是淚痕，平添幾分悲憫之意。
隔著這麼遠，佛像的面容依然看的清清楚楚，可以想像這佛像何其巨大，信徒在山下仰望觀之，很容易生出膜拜敬仰的感覺。
他指著山頂巨佛說道：「據說這便是開創佛宗的佛祖。」
桑桑看了他一眼，問道：「要不要拜一拜？不上山在這裡遙拜也成。」
「佛祖是人，我也是人，佛祖看過明字卷，我也看過明字卷，拜他作甚？」
正殿那方隱隱傳來人聲和車輪聲，此時尚是清晨，爛柯寺不會接待遊客，那麼便必然是像寧缺一樣，借宿在寺中的正式使臣或修行宗派代表。
寧缺自不會留意這些人，說道：「當然，如果佛祖真的能顯靈，把你身上的病治好，事後我來拜他三天三夜又何防？」
忽然有道聲音從正殿處傳來。
「求佛祖治病，需要心懷虔誠，你當佛祖是隨處可以找到的大夫？若你心不夠誠，即便佛祖能治你妻子的病，也不會治。」
數輛華貴的馬車，從爛柯寺正殿那處繞行而至，這道充滿指責意味又顯得無比冷傲的聲音，便是出自其中一輛馬車裡。
寧缺本以為只有那些信奉佛法的月輪國人才會說出這樣的話，然而目光落在那幾輛華貴馬車上時，卻意外地發現對方應該來自南晉。
即便下著秋雨，但駕著馬車行駛在清靜古寺裡，還是顯得有些囂張，而且既然是借宿在寺裡，想來自然不是普通人。
看著那幾輛馬車，寧缺心想馬車裡的人如果不是南晉的使團，大概便是劍閣的弟子，而無論是誰，都不是他現在想看到的人。
那輛先前傳出聲音的馬車，停在寧缺二人身前不遠處，窗簾被掀起，露出一張微微蒼白還算得上英俊的年輕面容。
那年輕公子看著寧缺不悅說道：「在佛寺之中，便當敬佛，連這種道理都不懂得，也不知道寺裡的僧人為何會讓你留宿在寺內。」
寧缺問道：「你認識我？」
年輕公子微諷說道：「我需要認識你？」
寧缺喔了一聲，說道：「我以為你認出了我，所以故意說這句話讓我聽到，然而再向我誠懇道歉，最終達到結識我的目的。」
聽著這話，年輕公子愣了半晌才明白寧缺想要表達的意思，不可思議問道：「你是說我是在故意接近你？」
寧缺笑了笑，說道：「最近這些日子，確實有很多人想了很多稀奇古怪的方法，試圖結識我，我以為你刻意撩拔我，也是存著這個念頭，沒想到卻不是。」
很平靜的言語裡隱藏著很刻薄的奚落意味。
自桑桑病後，寧缺便一直心緒不寧，而在紅蓮寺一戰後，因為那些很詭異的事情，心情更是壓抑至極，雖說破境入知命的喜悅稍微緩解了一些，但他依然很需要一個發洩的渠道或者說出口。
便在這時，他看到了這幾輛馬車，聽到了那輛馬車裡傳出的聲音。
那位年輕公子大怒，隔窗指著寧缺寒聲斥道：「你算什麼東西！」
寧缺聞言大悅，歪著腦袋把大黑傘夾在肩上，然後開始挽衣袖。
便在這時，車窗裡出現一隻手，把那年輕公子用力地拉了回去。
寧缺大感失落，心想是誰這麼無趣，這麼不識趣？