柳白的名字，依然在第二頁紙的最上方，然後是君陌、葉蘇、唐、七念這些名字，每個名字，都代表著這個世界上最強大的修行者。
葉紅魚看著身前的日字卷，臉上沒有什麼情緒，她曾經在知守觀裡生活過一段時間，卻沒有可能接觸到七卷天書，所以她此時還是有些緊張，尤其是日字卷的呈現方式，讓她再一次感知到全知全能的昊天的偉大。
她緩緩向後翻動書頁，看到更多熟悉或陌生的修行者名字出現在自己眼前，其中一個名字，讓她的眉頭微微蹙起，那是隆慶的名字。
書寫隆慶二字的墨水，似乎兌了很多清水，所以落在日字卷紙上的筆跡顯得非常淡，有些發灰，而且隆慶二字的架構明顯有些不穩，似乎隨時可能破紙而出，又似乎可能隨時湮滅不見。
葉紅魚看著隆慶的名字搖了搖頭，繼續向後翻去，只是把日字卷從頭到尾看完，還是沒有找到寧缺的名字，她皺眉說道：「難道真的死了？」
中年道人正在把洗好的筆掛到筆架上，然後調整筆架的方位，確保稍後能夠曬到足夠卻不熾烈的陽光，端詳片刻，滿意地點了點頭。
「師叔，我看完了。」葉紅魚說道。
中年道人走上前去，把日字卷沉重的封頁闔上，看著她搖了搖頭，說道：「如此珍貴的一個機會，卻用來確認寧缺是生是死，著實有些可惜。」
葉紅魚搖頭說道：「在我看來，書院眾人當中唯一能夠真正威脅到道門的人，就是寧缺，所以他是死是活，對於我來說很重要。」
中年道人微微皺眉說道：「何出此言？」
葉紅魚說道：「都說書院是無信者，但裡面的人們還是會受某些律條的限制，比如道德，比如唐律，比如禮法，比如風度，大先生和二先生自然是很了不起的人物，但受到這些律條的限制，他們所能產生的破壞性，便可以預估。」
「寧缺則是不受任何律條限制的人，如果他想做某件事情，無論道德唐律還是禮法，對他都會變得沒有意義，他更不會知道風度是什麼東西，爛柯寺一役，如果是寧缺處於大先生或二先生的位置上，他絕對不會把佛祖石像和爛柯寺毀了便會罷手，他一定會殺死七念，然後想辦法平了懸空寺。」
中年道人說道：「為何你敢如此肯定他的行事？」
葉紅魚說道：「因為我和他本就是同一類人。」
中年道人說道：「或許你說的是對的，好在寧缺已經死了，無論他曾經可能發展成怎樣可怕的一個人，可能性已然終止。」
葉紅魚又道：「除了重視寧缺，我願意挑選日字捲來看，是因為我不在乎能從天書裡學到什麼，七卷天書如今已經流失兩卷，葉蘇他當年看了六卷，我現在就算五卷通讀都沒有意義，更何況是一卷。」
中年道人感慨說道：「這麼多年過去了，原來你還是一直把自己的兄長當作目標。」
葉紅魚想著去年秋天碧湖畔的雷霆，冷漠說道：「以前他是我唯一的目標，但去年秋天之後，他就只是我修道路上暫時的目標。」
中年道人說道：「葉蘇應該會很開心你的變化。」
葉紅魚看著中年道人的眼睛，說道：「但我不開心……因為隆慶偷走了那卷天書，我很想殺死這個小偷，但你們卻不肯讓我殺，這是為什麼？」
中年道人沉默不語。
葉紅魚說道：「以前我曾經真的懷疑隆慶是不是冥王之子，如今既然不是，那為什麼神殿不允許我裁決司入荒原殺他？你們是在養老虎嗎？」
中年道人微微一笑，依然沒有說話。
葉紅魚盯著他的眼睛，說道：「其實最令我感到警惕不安的，還是爛柯寺那件事情，為什麼佛宗都能知道冥王之女降世，我們道門的反應卻是如此遲鈍？光明神座當年為何會選擇桑桑做傳人，難道他臨死時還沒有看穿？」
中年道人看著她歎息說道：「我知道你帶著疑惑而來，只是能夠為你答疑解惑的師兄，還在南海遊歷，我如你一般惘然。」
葉紅魚走出草屋，來到湖畔。
她雙手負在身後，神袍微飄，默默看著道觀後方遠處那座青山。
當年在觀中生活的時候，她和陳皮皮被嚴禁靠近那座青山，不知道那座山裡有什麼，但年幼的她很清晰地感覺到，那座青山很危險。
如今她已經成為西陵裁決大神官，境界高深神妙，自然不像年幼時那般恐懼害怕，甚至還生出強烈的一探究竟的衝動。
「想知道那座山裡有什麼？」
中年道人走到她身旁，順著她的目光望向那座青山。
葉紅魚沒有隱瞞自己的想法，點了點頭。
中年道人說道：「那座青山，是我們道門曾經的強大，將來的榮光。」
葉紅魚隱約猜到了什麼，眉梢微挑問道：「將來什麼時候來到？」
中年道人說道：「大概需要等到讓我們道門變得不再強大的那個人離去。」
葉紅魚沉默了很長時間，然後說道：「誰都看不到將來有多遠。」
中年道人說道：「人都是會老會死的，再了不起的人，也擺脫不了這個規則的束縛，世間只有永遠才是真正的遠，所以將來不會太遠。」
……
……
沒有永遠不老不死的人，所以死亡對每一個人來說看似遙遠，實際上卻很近，到來的往往沒有任何先兆，顯得那般輕描淡寫。
天啟十六年秋後的整整一年間，長安城發生了很多大大小小的事，但真正引發世間所有人矚目的，則是那一件接著一件的喪事。
冬天時，年邁的王大學士去世了，這位大唐三朝元老，對朝堂平衡極為重要的大人物，據說臨死前，拿著那張雞湯帖，看了整整一夜，最終收回了讓雞湯帖隨自己陪葬的遺言，然後平靜地永遠閉上了雙眼。
與王大學士賭氣爭狠整整一輩子的祭酒老大人，在冬雪未化時也闔眼長逝，雙眼哭的紅腫無比的金無彩，向府裡候著的官員學生們傳達了老祭酒的遺言，說既然遷墳廬太麻煩，那就和王大學士毗鄰而葬罷了，也算熱鬧。
大唐十六衛大將軍楚雄圖在來年春天的時候，也因病去世，緊接著，又有好幾位大臣離開了人間，長安城的街道上的白幡，竟是沒有機會取下來。
去世的這些老臣舊將，年齡都已經很大，偶犯風寒甚至是自然老去，都屬正常，只不過因為他們離開的時間太過密集，天啟年間前後兩朝的中流砥柱，竟有一半在這一年時間裡逝世，不免令人們感到有些不安。
更加令人不安的是，鎮國大將軍許世的肺疾變得越來越重，就算被陛下強行趕回南方前線，那些濕潤的空氣，似乎也沒有辦法像前些年那樣，讓他的病稍有緩解，而據宮裡傳出的消息，御書房裡的咳嗽聲也變得越來越低沉，皇帝陛下的脾氣越來越差，罵白癡的次數要遠遠超過當年的平均數值。
書院前院學生畢業，異國的學生大部分歸國，有三分之一的則是留在了長安，唐人學生則是入朝的入朝，從軍的從軍。
楚雄圖的孫子楚中天依照爺爺遺言，從羽林軍基層軍官開始做起，鍾大俊回到陽關城，馬上接任一個品秩不高卻極為重要的官職，鍾家乃清河郡大姓，只要他留在陽關城裡好好做事，不要犯什麼大錯，想來很快就會再次得到提升。
這些書院學生裡最令人感到震驚是司徒依蘭，這位雲麾將軍之女，公主殿下之友，竟真的從軍部硬生生搶了個名額，北上固山郡到華山嶽的麾下當了個女校尉，向成為大唐首位女將軍的目標踏出了堅定的第一步。
司徒依蘭的決定震撼了整座長安城，從最開始的不理解甚至是冷嘲熱諷奚落，到後來的沉默平靜暗生敬意，長安城裡的人們經歷了一番思想轉變過程，也從中學習或者說領悟到了一些什麼。
如今的華山嶽早已不是都尉，而成為三州鎮軍主管，在大唐東北丘陵地帶裡，除了大營在土陽城的東北邊軍，便要以他的實力最為強大。
冼植朗帶著使團從爛柯寺回來後，並沒有因為爛柯寺一役的變動而受到任何牽連，成功地接替了夏侯空缺出來的位置，成為了鎮北大將軍。
而舒成將軍，因為前些年在荒原上配合書院處理東北邊軍偽裝馬賊一事有功，接替了冼植朗的位置，繼任鎮西大將軍，直面月輪國。
生老病死尋常事，新陳代謝總如此。
天啟年間，曾經如繁星般的一代老人，漸漸離開這個世界，自然也會有新的俊彥出現，填補那些空缺的位置。大唐帝國最強大的地方，正在於這片土地最適合生長出參天的大樹，只是已經有很多人注意到，隨著時光流逝，新一代逐漸接班，公主殿下李漁的勢力變得越來越強大。
唯一能夠令皇后一派有所欣慰的是，殺死夏侯大將軍的寧缺失蹤了。如果讓那個人還活著，那麼無論是以他和李漁的親密關係，還是與皇后之間化不開的仇怨，書院肯定會選擇支持李漁。