夜色初至，正是吃晚飯的時候，往常喜歡在街邊一面蹲著吃飯一面與鄰居聊天的月輪國國民，不知道是畏懼頭頂的雲層，還是冥王之女的傳聞，紛紛躲回自已的宅院，街道顯得有些冷清。
只有官府的差官在四處巡查。
朝陽城的守衛比去年秋天剛到時要顯得嚴密了很多，但寧缺相信要帶著桑桑溜出去問題不是很大，只是先前他手握大黑傘散開念力感知，發現朝陽城裡的強者數量多了不少，更令他警惕的是，月輪國朝廷明顯加強了對朝陽城內部的搜索，街頭巷尾到處可以看到軍士，難道說佛道兩宗已經確認自已和桑桑在朝陽城裡？
看來這次是真的要離開了，只是去哪裡呢？
如果寧缺只是一個人，他早就會離開朝陽城，無論回書院還是去別處飄零，他都有自信，不會被佛道兩宗發現自己，然而如今他帶著重病未癒的桑桑，實在是不敢貿然行事。
在朝陽城裡住了百餘日，始終沒有看到大師兄的蹤跡，大師兄似乎根本沒有來過這裡，這讓他猜測，道佛兩宗可能用了某種方法，而他也沒有辦法去仔細尋找，因為隱匿行蹤最重要的一點，便是要斷絕與外界的任何聯繫。
不放心獨自留在院中的桑桑，寧缺的察探工作很快便結束，他一面在腦海裡不斷加深著剛剛繪製出來的地圖，一面向小院走去。
在離小院約數十丈外有條極不起眼的小溪，溪畔生著些青樹，他走到一顆樹下，看著小院方向，確認桑桑沒有任何問題，在樹畔坐了下來，疲憊低頭。
一個秋天在爛柯寺，一個秋天在荒原，然後來到朝陽城，整整一百多天的時間，他都處於極度的緊張和焦慮之中，雖然身體能夠得到休息，精神卻沒有放鬆的機會，哪怕只是剎那時間的放鬆都沒有。
從小時候離開長安城開始，他便一直在生死邊緣掙扎，無論在岷山還是在荒原，都經常處於精神緊張的狀態裡，但那時候的緊張，總有舒緩的機會，無論是飲酒還是在火堆旁高聲歌唱，然而如今他和桑桑是這樣的孤單，面對著整個世界排山倒海而來的壓力，根本找不到任何渲洩壓力的機會。
寧缺以為桑桑察覺到自已精神的異樣，才試圖用可愛和閒話鬥嘴讓自已放鬆下來，他也極為配合，然而卻依然無法改善他當前的精神狀態，腦海裡那根弦崩到今天已經崩到了極致，隨時可能斷裂。
他從溪畔揀起一塊石頭緊緊握住，然後緩緩用力，不知道過了多長時間才鬆開手掌，掌心的那塊石頭已經被壓成了幾截石礫。
然後他站起身來，對著那棵青樹重重地捶了一拳。他想學著記憶深處某篇文章裡寫的那樣，用這種方式來排解沉重的壓力，如此回到小院後，才能用最平靜的神情、最溫和的態度，面對病中的桑桑。
現實與理想總是有差距的。
寧缺看著身前的青樹，看著自已悄無聲息陷進青樹堅硬樹幹裡的拳頭，眉梢微微挑起，嘴唇微分，看著不出來是哭還是在笑。
回到小院時，他已經回復了平靜，摸黑鑽進被褥，抱著桑桑微涼的身子，把臉靠在她的頸後，深深嗅了一口，說道：「趕緊睡吧。」
桑桑感覺頸後有些微濕，轉過身看著他的眼睛，但在他的眼裡除了平靜和溫暖，沒有看到別的任何東西，低聲問道：「你哭了？」
寧缺微笑說道：「這麼多年你什麼時候見我哭過？」
桑桑把頭埋在他懷裡，說道：「是不是先前提到山山姑娘，讓你想起那些事情，愈發覺得後悔難過，所以傷心？」
這是這些日子兩個人經常做的事情，但寧缺這時候沒有心情，所以他只是沉默把她摟在懷裡，輕輕撫著她的背，傳達著掌心的溫暖。
桑桑沉默了很長時間，忽然說道：「我很笨吧？」
寧缺問道：「哪裡笨？」
桑桑抬起頭來，看著他說道：「本來就不可愛，卻想裝可愛哄你開心，裝的很難看，有時候甚至裝成了無理取鬧。」
寧缺看著她說道：「你本就是可愛的。」
桑桑低聲說道：「哪裡可愛呢？」
寧缺說道：「你是我唯一可以愛的丫頭，所以可愛。」
桑桑微笑說道：「好肉麻，好酸。」
寧缺也笑了起來，說道：「這句話是皮皮教我的。」
桑桑還在笑，但不知何時淚水已濕了臉頰。
寧缺伸手把她臉上的淚水彈掉，說道：「從五歲之後，就沒怎麼見過你哭了。」
桑桑說道：「前些年哭過一次，離開老筆齋那夜。」
寧缺說道：「以後不要哭了。」
桑桑低頭，輕輕嗯了一聲。
寧缺的雙唇落在她光潔的額頭上，然後下移，落在她的唇上。
桑桑微睜著眼睛，微張著嘴唇。
寧缺用力地抱著她，安靜而專注地親著，彷彿要把她瘦小的身子，完全壓進自已的身體裡，只有這樣，才能不讓她被別人看到，然後奪走。
桑桑今年一十六，雖然瘦弱，畢竟已經長成一個少女，自有迷人處，寧缺的手伸進她的衣襟，輕輕撫揉。
桑桑低聲說道：「我們生孩子吧。」
「等你病好。」寧缺看著她彷彿透明的眼眸，說道。
「如果病永遠好不了怎麼辦？」
「過兩天我們就要離開朝陽城，找到安全的地方再說。」
「可是哪裡才是真正安全的地方？書院？」
「如果不能回書院，那麼沒有人的地方，便是安全的地方。」
……
……
天空中的那片雲變得越來越大，越來越厚。
雲層投下的陰影，已經把大半個朝陽城都籠罩進去，當朝陽升起的時候，朝陽城迎來極短暫的片刻晨光，然後隨著太陽升到雲層之上，城市再次陷入陰晦的天氣之中。
從昨夜開始，便有數千名月輪國軍士在佛宗苦修僧的帶領下，沿著每條街道搜索雲層之下的朝陽城，這次搜索進行的非常仔細，沒有任何人敢於馬虎大意，每家每戶都被敲開，水缸糧窖之類的地方都沒有放過，只有在裡正和三戶鄰居的確認下，沒有外人居住，才會在門上貼上一張紅紙表示沒有問題。
被雲層陰影覆蓋的朝陽城面積雖大，但被這麼多人挨家挨戶搜索，逐步排除嫌疑，總有某個時刻，能夠找到藏在雲下的那兩個人。
那個時刻的到來，比所有人預料的都更要早一些，無論是懸空寺七枚大師還是羅克敵和他的十八名西陵神衛，都沒有想到。
一名來自懸空寺的苦修僧，正帶領著十幾名軍士沿著一條小溪搜索，忽然間，在他身前的一株枯樹上，出現了一隻黑色的烏鴉。
苦修僧看著烏鴉微微皺眉，伸手輕揮，意欲把它驅走，然而黑色烏鴉卻顯得毫不懼人，反而衝著他極為淒厲地嘎嘎叫了數聲。
數聲鳴叫後，那只黑色烏鴉離枝而起，在苦修僧頭頂繞飛三次，然後向著小溪上游飛去，飛出約十餘丈距離，便落在另一株樹上，又嘎嘎叫了兩聲。
世間修行者基本上都是昊天信徒，佛宗弟子拜的雖然是佛，對冥冥中的那些事情深信不疑，看著那只黑色烏鴉的異狀，苦修行僧神情漸凝，示意那十餘名軍士在原地搜索，然後自行隨那只黑色烏鴉向小溪北面走去。
走出約數里地，大概已經走過了五六道街巷的距離，那名苦修僧眼看著那只黑色烏鴉飛入溪畔數十丈外的一間小院裡，神情微變。
緊接著，苦修僧的目光落到身前一株青樹上，在堅硬的樹幹上看到了一個清晰的拳洞，眼瞳驟縮，神情大變。
他忽然想到，如果小院裡真是傳說中的那兩個人，自已因驚懼而禪心不寧，只怕瞬間便會被對方感知，一念及此，他竟是收凝禪心，平心靜意，把所看到所猜到的一切，都強行從腦海裡驅逐出去。
苦修僧雙手合什，面無表情，不思不想，就像個渾渾噩噩的泥胎塑像般，緩步自溪畔離開，穿過窄巷，循著意識深處的本能，向著某處行去。
他保持這樣的狀態走過數條街巷，無論是同門的師兄弟的呼喚，還是軍士異樣的眼光，都不能讓他停下腳步，直到緩步走進白塔寺。
白塔寺的鐘聲，讓這名苦修僧從無識狀態裡清醒過來，看著圍過來的同門，他眼神裡一片惘然之色，然後驟然清醒，現出無窮驚恐，噗的一聲吐出血來，虛弱說道：「找到了。」
……
……
羅克敵看著遠處那座小院，魁梧如山的身軀沒有絲毫顫抖，如岩石般的臉頰上沒有任何情緒，眼眸裡熊熊燃燒的戰意卻似乎要將看到一切事物都焚成灰燼。
十八名西陵神衛，身披紅色大氅，神情肅然站在他身體兩側，背著神賜長刀，看刀鞘的寬度，便能想見這些神賜長刀是多麼的沉重。
七枚大師站在羅克敵身旁，靜靜看著遠處的小院，沉默很長時間後說道：「誰能想到，冥王之女會藏身在朝陽城裡？」
兩名強者站立的位置，和小院隔著兩條街。這所以保持這個距離，是因為他們身上的殺意太濃，濃到以他們的境界都無法遮蔽。