渭城是故鄉，離渭城越近，情自然越怯。
看著遠處那座土城，想著在這裡度過的那段歲月，即便冷漠情淡如寧缺，也不免生出些感慨，他的目光越過渭城，往南繼續望去，知道那邊便是岷山，那邊便是河北郡，那邊便是長安城，那邊便是大唐，那邊便是書院。
那邊便是他和桑桑的家國，卻歸不得，不能進，或者說不想進，因為他和桑桑都不想把頭頂的這片厚重烏雲帶進大唐，把災難帶進大唐。
黑色馬車在渭城外停了段時間，然後再次啟程，繞向東方而行，一路兜轉，避開七城寨，不停躲避著北大營的巡境騎兵。
征北軍常年駐守邊疆、負責監視震懾強大而野心勃勃的金帳王庭，訓練有素，打過無數場硬場，無論是從軍械裝備還是軍事素質上來看，都是大唐四大邊軍中最強的部隊，甚至要比夏侯當年麾下的數萬鐵騎還要更強。
寧缺曾是征北軍一員，當然清楚一旦自已被巡境騎兵發現，會面臨怎樣的困難局面，他沒有信心從北大營漫山遍野的騎兵衝鋒中逃出生天。
而且他根本不想與同袍廝殺，所以接下來他變得極為謹慎，精確地按照軍事地圖規劃路線，一直行走在唐軍和金帳王庭控制範圍中間的緩衝地帶裡，憑藉著對荒原和征北軍的熟悉，竟是有驚無險地過了。
隨著逃亡的繼續，春意漸深，黑色馬車裡的二人卻是感覺越來越冷，廂壁再次覆上一層淺淺的霜，這與熱海漸凍黑夜將至沒有任何關係，主要是因為桑桑的身體越來越寒，呼出的氣息完全像冰塊一樣。
而且黑色馬車一直在向北。
……
……
橫亙整片北方大陸的岷山，被一道窄峽分成南北兩段，中原人習慣稱之為岷山北麓以及南麓，荒原上的人們以及道門某些人，則習慣把南麓稱為岷山，而把北麓稱為天棄山脈，意為昊天遺棄的山脈。
把岷山從中斷開的那道窄峽的西面入口處，有座高達百餘丈的雄奇城寨，名為賀蘭，於是那道窄峽又被稱作賀蘭山缺。
賀蘭城的位置已經在荒原深處，距離金帳王庭極近，但依然屬於大唐所有，乃是大唐帝國最遠的一片國土，更準確地形容，應該說是一塊飛地。
此地與長安城的距離早逾千里，若要從大唐本土運送糧草輜重過來，路途遙遠，耗損極大，而且需要很多騎兵護送，才能避免被馬賊或假馬賊們搶劫的威脅，即便如此，金帳王庭的數萬騎兵依然有能力隨時掐斷這條糧道。
耗費如此多的資源，冒著如此大的風險，大唐帝國依然艱難而執著地維繫著賀蘭城的存在和正常運行，之所以如此，不是因為帝國從上到下好大喜功的心理弊病在作祟，而是因為賀蘭城對大唐來說很重要。
這座遠懸荒原的雄奇城寨，是大唐帝國在荒原的力量展示與精神象徵，是唐國諸商團行商荒原的底氣，最關鍵的是，這座雄城鎮守著通往東荒的唯一通道，對大唐商貿極為重要，而且就像一把鋒利而厚實的刀，插在天棄山與岷山之間，把金帳王庭和左帳王庭切割開來，具有極為重要的戰略意義。
看著遠方兩面山崖間的高聳城牆，桑桑想起了長安城，只是賀蘭城的城牆修築在絕壁陡峰之間，給人視覺上的衝擊更加震撼。
寒風入窗，她輕咳兩聲，望向寧缺問道：「往北還是往東？」
由此地往北走，依著天棄山而行，便會更加深入荒原，那片寒地人煙稀少，再往北便能抵達魔宗山門，若再繼續向北走，便是很少有人去過的雪原。
如果說沒有人的地方才是安全的地方，寧缺應該選擇往北帶著桑桑去雪原，那樣的話，除了西陵神殿的大神官或懸空寺的高僧，沒有任何人能找到他們。
不知道為什麼，寧缺卻選擇了繼續東進。
越往東去，便離賀蘭城越近，山也越近，山峰頂的白頭在視野裡漸漸變成清晰的積雪，陡峭的山崖也漸漸露出真容。
烏雲籠罩賀蘭城，高聳的城牆上飄著白雲，數百名唐軍出現在城牆之上，甚至還能聽到絞索扳動，弩機扣緊的聲音。
城牆下方有三四十輛沉重的馬車，然而不知道因為什麼原因，賀蘭城城門緊閉，沒有允許這支商隊進入，城上城下的氣氛很是緊張。
寧缺看了一眼頭頂的烏雲，自然知道賀蘭城為什麼會被關閉，心裡默默想著，看來想混進商隊過關，已經不可能實現。
車輪轆轆作響，碾過之地卻是冰礫不散，賀蘭城下，商團的執事們正縮在馬車裡避寒，想著怎樣才能與城中的將軍聯繫上，趕緊入城，聽著車輪聲，不由好奇向後方望去，當他們看到那輛黑色馬車時，神情不由驟變。
經由西陵神殿的誥令，還有各國朝廷的畫像註釋，這輛黑色馬車現在已經非常出名，所有人都知道，傳說中的冥王之女便在這輛馬車上。
賀蘭城下一片慌亂。
商人和護衛們的喊叫聲此起彼伏，長途勞累的馬兒，被驚的連連嘶鳴，有人見機極快，跑到賀蘭城下，拚命地拍打著城門。
賀蘭城的城門深楔在山體之中，由鐵木混構而成，沉重厚實無比，商人的手掌落在城門上，就像是蚊子的翅膀扇在石頭上，只能發出極微弱的聲音。
城寨裡的官兵就算聽到了這聲音，此時也不可能開門。
從那片烏雲接近賀蘭城時，賀蘭城便關閉了城門，嚴禁任何人出入，他們所防範的便是那輛黑色馬車，怎麼可能給黑色馬車留下衝城的機會。
黑色馬車從商團車隊裡駛過，嚇的那些車伕連連提韁，把馬車挪到更遠處，給黑色馬車讓開通道，場面稍一混亂後，便是絕對的安靜，甚至是死寂。
寧缺沒有理會那些如臨大敵的商人和護衛，駕著馬車來到山前，出車走到城門下，抬頭望向那兩扇如山峰一般的城門。
城牆之上，弩機絞動之聲漸息，數座守城弩艱難地調整角度，瞄準城下的寧缺，數百名箭手弩手瞄準稍遠些的黑色馬車，隨時準備拋射，甚至還能聽到燒油砸石的聲音，城裡的唐軍，竟是把他一個人當成了攻城的部隊來做準備！
面對如此多訓練有素的唐軍守城，就算是金帳王庭的騎兵和祭司傾巢而出，也不可能在短時間內攻上城頭，寧缺知道事不可強為。
「我是寧缺，我想過城。」他抬頭望著上方說道。
他的聲音並不大，卻清晰地傳到了城頭，傳到了每個人的耳朵裡。然後他繼續說道：「我曾經是征北軍裡的一員，我曾經立下過無數軍功，這些在軍部的檔案裡都能查到，我不想和你們戰鬥，我只想用那些軍功換一次通過。」
……
……
賀蘭城對大唐帝國來說極為重要，最高軍事長官在軍方內部被習慣性稱為賀蘭將軍，地位僅次於四位王將和長安城裡寥寥可數的幾位老將軍。
這一任的賀蘭將軍姓汗名青，駐守苦寒城寨已逾十年，此人有一半的蠻人血統，然而卻深得皇帝陛下信任，予以如此重任。
在十餘名盾牌手的護衛下，汗青將軍來到城牆處，望著下方的寧缺說道：「大唐軍人，恥談以功求賞！要帶冥王之女進城，那是休想！」
「我不是要進城，我是要過城。」
「此路不通。」
「為何不通？」
「我身為唐將，豈能讓你把這妖女帶進我大唐城中？」
「在將軍看來，我妻子會給人間帶來災難，所以不讓我們過？」
「不錯。」
「馬車過城，便出了唐境，即便是災難，也只會給別人帶去災難，有何不可？若到了東荒，是死是活，我都認命，但我可不想在自已的國度裡被人幹掉。」
汗青將軍似乎被寧缺最後這句話觸動了，沉默不語。
一名副將在他身旁焦慮說道：「將軍，還猶豫什麼？此人愚妄到敢在城下叫罵，趕緊放箭落石，抓住機會把此人殺死！」
另一名副將微微皺眉說道：「寧缺哪裡是這般好殺的？」
「再厲害的修行者，也不可能殺不死。」
「我說不好殺不是說殺不死，而是在唐境之內，沒有誰願意動手！不要忘記他是書院十三先生，這些天看著烏雲飄來，軍部和北大營都安靜的要命，就沒認真搜尋過這輛黑色馬車，為什麼？就是不想擔這個責任！難道要我們來負！」
「難道你還真準備讓他帶著冥王之女進城？」
「進城當然不行，但這是修行者的事情，要殺便等天樞處和南門觀來人。」
「冥王之女會讓整個世界毀滅，這不是修行者們自已的事情，也是我們所有人的責任！我們身為軍人，怎能如此怯懦退讓！」
「不要吵了。」
汗青將軍寒聲斥道：「無論是殺還是放，或者說把他堵在賀蘭城外，等著那些修行者來動手，都不是我們賀蘭城自已能決定的事情。」
「將軍，您準備怎麼做？」
「當然是請示陛下。」