細長的木棍塗著紅漆，在帛制的軍事地圖上不停移動，彷彿就像根火把，要把這張地圖點燃，火苗在大唐的疆域上不斷蔓延。
大唐征西軍在高原上獲得大勝後，並沒有就地整休，也沒有回援，而是選擇穿越雄峻的蔥嶺，直撲朝陽城。
舒成大將軍統率的軍隊，孤軍深入異國，如果能夠最終攻克朝陽城，俘獲月輪王族，對於如今緊張的局勢而言，有很重大的戰略意義。
隆慶和那兩千名騎兵覆滅在長安城下，荒原騎兵震撼之餘生出很多悸意，又缺少有效的軍事指揮，對東北邊軍殘部和義勇軍為主體的唐軍，已經無法構成太大的威脅，東疆的局勢漸趨穩定，已經進入到清剿的階段。
真正的威脅還是在南北兩方，鎮北軍補充了很多新鮮的兵員，甚至可以讓固山郡騰出手來支援東疆，但金帳王庭準備了數十年時間大舉南侵，其勢如火如雷，戰事依然進行的極為慘烈，唐軍始終處於被動防禦階段，在短時間內，還看不到可以殲滅王庭騎兵主力、繼而大舉反攻的可能性。
南方青峽處的局勢同樣緊張，西陵神殿聯軍的主力由南晉軍隊構成，真正的實力卻遠不僅此，無論神殿聯軍強攻青峽，還是繞道東疆北伐，都必將給長安帶來極大的壓力，甚至極有可能再次扭轉這場戰爭的走向。
然而令人極為不解的是，西陵神殿聯軍的攻勢，比想像中要弱很多，看糧草後勤的動向，似乎也沒有繞道北伐的打算。
宮殿內很是安靜，大臣和將軍們都覺得很困惑。
「神殿方面究竟在想什麼？」
曾靜大學士說道：「莫非神殿到了此時還想保存實力，等著我們與金帳王庭兩敗俱傷，才會真正開始進攻？」
「神殿想要和談。」
皇后娘娘指著案上的一封書信說道。
那封信色作明黃，是只有西陵神殿和大唐皇室才有資格用的顏色。
皇后說出的這句話，讓殿內的人們震驚無語，因為沒有人能夠想明白，在現在這種時刻，西陵神殿方面為什麼想要議和。
殿內再次變得安靜起來，沒有人說話。
即便如今是舉世伐唐，唐人也無所畏懼，但殿內的大臣和將軍不是徒有熱血的青年人，他們所擁有的最寶貴的氣質便是冷靜——只要冷靜下來，人們便能清醒地認識到大唐與整個人間之間的實力差距。
無論人口、物資、戰馬數量或是疆土面積，大唐都是世間最大最強的國家，但要和整個世界相比，則毫無疑問處於絕對的劣勢。
尤其是隨著東北邊軍在燕國都城覆滅，清河郡水師官兵的鮮血染紅了大澤，大唐軍隊的實力受到了極慘重的損失，雖然在書院和朝廷的搏命努力下，暫時緩解了亡國的危險，可如果要在金帳王庭和西陵神殿聯軍的南北夾擊之下繼續苦戰，誰也不敢說唐國究竟能不能撐下去，還能撐多長時間。
從理性考慮，西陵神殿提出議和，無疑是大唐現在最想看到的事情，然而在這種情況下的談判，大唐必然要付出極大的代價，甚至現在都可以猜到，聯軍方面必然會要求大唐割土賠款。
開國千年以來，大唐逢戰必勝，從無降者，更無城下之盟，難道說現在自已這些人真的無法再堅持祖輩們的驕傲？如果真的迫於無奈要談，誰來談？誰敢冒著被唐人痛罵賣國求榮的罪名，在那份文書上簽字？
殿內的沉默，便是來源於此。
皇后娘娘說道：「朝臣們商議一番，究竟談不談，怎麼談，總之盡快擬個方徊出來，必須要快，因為慢一天便會多死一天的人。」
……
……
御書房內，皇后娘娘看著那些墨汁尚未完全乾透的書帖，不知想起了什麼，沉默了片刻，然後說道：「你都聽見了。」
寧缺把筆扔進清水甕裡，扯過一張紙擦了擦手，說道：「既然神殿要談，那我們就陪他們談，怎麼談都可以，就是不能吃虧。」
皇后娘娘說道：「既然佔著優勢，如果我們不肯吃虧，神殿方面必然不會同意，所以既然要談，便要做好吃虧的準備。」
寧缺搖頭說道：「首先我們要明白，神殿方面為什麼忽然想著議和，要知道神殿聯軍的主力到今天為止，連場正經的仗都還沒有打。」
皇后娘娘問道：「在你看來，神殿方面主動要求議和的原因是什麼？」
書案上有一壺新沏的巖茶，書架裡有一套精美的茶具，寧缺把茶具取了出來，倒了兩小盅，把其中一盅推至皇后身前，自取一盅飲盡，然後取出茶具盒裡的所有物事，放到曲線微妙而美的茶盤海裡。
茶盤如海，可盛茶具無數。
寧缺把最大的茶壺從茶盤裡取了下來，說道：「我們現在可以確認的是觀主廢了。」
「掌教也廢了。」
他從茶盤上取下一根細瘦的茶匙，又單手抓住幾個茶杯，繼續說道：「天諭神座、七枚大師，還有葉蘇也都廢了。」
最後他輕敲盛放茶葉的木筒，說道：「柳白斬了二師兄的右臂，二師兄也刺中了他的胸口，短時間內，柳白不會再次出手。」
此時回看過去數月間這場波瀾壯闊的戰爭，有唐軍在浴血奮戰，有普通人的雄起，但真正關鍵的，還是那幾場書院與道門之間的強者戰。
大師兄把觀主牽制了整整七日，在蔥嶺前重傷七枚大師，在青峽前重傷天諭神座，二師兄在青峽前連戰絕世強者，先敗葉蘇，再傷柳白，與同門一道令西陵神殿大軍無法進入青峽一步，三師姐把西陵神殿掌教打成了廢人，其後又在長安城裡與大師兄聯手，和觀主從地面戰至青天。
除了夫子留下的驚神陣，以及寧缺最終寫出的那個字，便是大師兄二師兄和三師姐，直接改變了這場戰爭的走向。
「書院確實打殘了，但道門方面付出的代價更為沉重，他們想要議和並有出乎我的意料，我甚至覺得消息來的還晚了些。」
寧缺看著皇后說道：「現在雙方都需要時間療傷，所以娘娘不用在意書院的態度，想怎麼談就怎麼談。」
皇后娘娘說道：「不錯，時間對我們有利。」
寧缺看著窗外的夜色，那輪有些灰暗的月亮，說道：「也許並不見得。」
御書房裡安靜無聲，皇后和他看著那輪月亮，心裡都很清楚，也許最終決定人間勝負的關鍵，還是在夜空裡的月亮之上。
皇后娘娘收回目光，看著他問道：「書院還有什麼意見？」
「朝政軍事之事，後山裡的師兄師姐都不懂，自然沒有什麼意見要我轉告娘娘，但我確實有件事情，想要提醒一下。」
「什麼事？」
「如果有辦法，請盡快傳書蔥嶺，讓舒成將軍回師。」
皇后娘娘聽著這句話，挑眉說道：「按照時間推算，最多再過半個月，西軍便能攻進朝陽城，滅掉月輪，這種時候讓他們放棄？」
「朝陽城絕對不能進。」
寧缺想著在荒原地下那座高峰，峰間那些黃色的寺廟，說道：「書院和道門兩敗俱傷，我可不想講經首座這樣的人來長安城。」
皇后娘娘是魔宗出身，雖然久居深宮，但對修行界那些傳說中的人物還是很瞭解，聽著這話便明白了寧缺的忌憚，表示了同意。
她說道：「軍部曾經有個方案，讓西軍不理月輪國，在蔥嶺外北進荒原，爭取能夠趁金帳主力南侵之時，找到單于所在的位置。」
寧缺想著那片荒原上名為「泥塘」的大沼澤，說道：「這個方案太過冒險，最好放棄，還是讓西軍原回撤出蔥嶺，然後向七城寨機動。」
皇后娘娘說道：「便如此辦理。只是如果朝廷同意與神殿談判議和，神殿方面肯定要求與書院談，到時候是你還是大先生出面？」
「書院不能出面，至少我不能出面。」
寧缺看著桌上那些散亂的茶杯，說道：「如果書院出面談，將來便不好後悔，如果我在上面簽字，將來還怎麼殺人呢？」
……
……
朝小樹一直在值房裡等寧缺，待他出宮時便同路而行。
夜空裡忽然開始下起小雪，不多時，廣場和周邊的街巷上鋪了層薄薄的雪，靴子踩在上面有些滑，朝小樹說道：「路不好走，先喝兩杯。」
寧缺點點頭。
巷口有家湯鋪，鋪子裡已經坐滿了人，戰局的緩解很迅速地在百姓生活中得到了體現，只是食客們並不像平日裡那般吵鬧。
鋪子老闆見又有客來，搬了桌椅擱在店外，詢問是否可以。
朝小樹和寧缺對此無所謂，便就著微雪，開始吃熱乎的羊雜湯。
酒杯未舉，朝小樹忽然問道：「你準備怎麼處理李漁？」
寧缺正在往朝小樹的碗裡撥香菜，聽著這話，動作微微一僵，然後回復正常，說道：「那是皇后娘娘或者說朝廷的事。」
朝小樹說道：「我是在問你。」
寧缺放下筷子，看著他說道：「我記得你和她的關係很普通。」
「她畢竟是陛下最疼的女兒。」
說完這句話，朝小樹端起蘸料碟，把腐乳撥進寧缺碗裡。