回到小院，坐在樹下靜思了三天三夜，寧缺覺得自己的精神已經完全回復，起身向外走去，桑桑說道：「如果搞不明白，何必去受苦？」
寧缺沒有回頭，說道：「已經受了這麼多苦，當然要弄明白。」
來到白塔寺，靜閱佛經和前代高僧筆記，待暮色至時，他點燃了桌上的燭火，這些程度他已經很熟悉，做的很自然。
燭火微亮，影子重新出現在牆上。
他走到牆前，盤膝坐下，想了想，又抽出鐵刀放在身旁的地面上，同時從袖中取出幾張符紙，準備稍後使用。
其實他很清楚，無論是鐵刀還是神符，對牆上的影子和那兩道巨斧，都沒有任何意義，因為這是一場非普通意義的劫難。
但這樣做，能夠讓他稍微安心一些。
沒有過多長時間，白塔寺裡鐘聲再起，寺裡的僧人依然沒有聽到，能夠聽到這道鐘聲的只有寧缺。
他看著牆上的影子，說道：「來吧。」
影子站起身來，開始狂暴地無聲嘶吼，開始掙扎。
那把巨斧再次在寧缺的腦海裡瘋狂地揮動。
寧缺臉色驟然蒼白，額角青筋隨著斧落的節奏不停浮現，緊咬的牙齒開始滲血，但他始終保持著盤膝的姿式，不肯投降。
現在他已經非常清楚，牆上的影子是自己的，也是蓮生的，腦袋裡那把巨斧，其實便是蓮生的意識碎片在發難。
三天前，他承受不住痛苦的時候，想要用念力把蓮生的意識碎片鎮壓，但就在那時，天空裡那把斧子落了下來。
最開始的那個夜晚，他雖然沒有弄明白事情的真相，但於意識模糊間，本能裡想要把蓮生的意識碎片毀掉，也是那時，天空響起鐘聲。
他沒有能力同時抵抗兩道巨斧，他想試試，能不能抵抗住腦袋裡這把斧。
「你這麼不停地掙扎扭動，知道的人知道你在難受，不知道的人只怕會以為你真的瘋了，你究竟想做什麼呢？」
寧缺看著牆上正在痛苦掙扎的影子，臉色蒼白問道：「你想要什麼，你就說啊，你不說我怎麼知道你想要什麼呢？」
影子還是沒有回答他。
斧子還是在他腦袋裡不停地砍著，黃豆大的汗珠順著他鼻樑流下，流進他的嘴裡，有些微鹹，卻不知道是汗還是血。
他死死瞪著牆上的影子，身體不停地顫抖，忍受著越來越可怕的痛苦，雙手握的極緊，指甲深陷進掌心。
「你他媽的到底要什麼！」他痛苦而憤怒地喊道。
影子忽然靜止，變成一片幽影，向著四周散開，最終把整間禪室都佔據，無論是燭光，還是窗外的星光，落在牆壁和地面上，都是暗的。
在這片幽暗的世界裡，寧缺看到了魔宗山腹裡那些懸於空中石樑，看到那座無字碑，看到白骨的山，看到山裡那位乾瘦如鬼的老僧。
老僧是佛，老僧也是魔。
老僧說道：「欲修魔，先修佛。」
寧缺說道：「我一直在修佛。」
老僧說道：「不瘋魔，不成佛。」
寧缺醒過神來，記起自己曾經聽過這些話，才明白蓮生不是在回答自己的問題，而只是死去之後的一縷意念，在重述過往。
老僧的眼窩很深，裡面彷彿有鬼火閃耀，他的面容扭曲，顯得極為痛苦，嘶聲喊道：「但這些都是假的！佛是假的！魔也是假的！」
寧缺醒來，冷汗涔涔。
吱呀一聲，禪室的門被人推開，滿室陰影驟斂，變成牆上盤膝而坐的影子。
桑桑走到他身後，靜靜看著那個影子，說道：「他不是蓮生。」
寧缺的腦袋還在劇痛，有些恍惚問道：「那是誰？」
桑桑看著他，說道：「是你。」
寧缺問道：「為什麼是我？那來自天空的鐘聲呢？」
桑桑說道：「不知道，不知道。」
她是無所不知的昊天，但這兩件事情，她都不知道答案。
……
……
在隨後的日子裡，寧缺偶爾還是會去白塔寺，對著牆上的影子痛苦相詢，憤怒痛罵，卻依然沒有找到答案。
最令他感到痛苦的是，如果他不去白塔寺，腦裡的那把斧子便不會砍他，但無論他在哪裡，天空裡的鐘聲始終在持續，那把無形的巨斧，不停地砍斫著他的身心，彷彿不把他砍成兩截，誓不罷休。
沒有人能夠聽到天空落下的鐘聲，就像是沒有人能夠聽到白塔寺夜晚的鐘聲，也沒有人能看到那把從天而降的巨斧，桑桑也看不到。
寧缺有時候甚至會覺得這些都是幻覺，但無比清晰的痛苦，在不斷地提醒他，那把斧子真的存在，真的有人在不停地砍他。
無時無刻都有巨斧臨身，那是何等樣的痛苦，他根本無法承受，身體變得越來越虛弱，精神變得越來越渙散，有時他實在承受不住，衝到院子裡對著天空破口大罵，卻發現根本沒有任何意義。
桑桑把時間都用來照顧他，替他擦去額上的汗水，替他驅散惡夢的陰影和夏日的蟲蠅，牽著他的手，偶爾看天。
三年時間就這樣過去了，寧缺被斧子劈了整整三年，時間在痛苦的折磨裡變得那般漫長，那般難以忍受，他甚至想過自盡，卻捨不得桑桑。
深秋裡的某一天，寧缺從床上爬起來，走到桌旁，伸出顫抖的手指，端起茶碗喝了口茶，他用了很大的力氣，才沒有讓碗落下。
真切的痛苦，會讓人的身體做出本能的反應，綿綿無絕期的痛苦，對精神是一種極大的折磨，對身體也是一種極大的傷害。
他推門走出房間，看著正在廚房裡準備午飯的桑桑，說道：「沒有胃口，隨便吃些就是。」
桑桑站起身來，靜靜看著他，忽然笑了笑。
寧缺以為自己的臉上有什麼，伸手摸了摸，卻只發現自己變瘦了很多。
忽然，他神情微變，想起自己已經有很久沒有痛了。
他抬頭望向秋高氣爽的天空，喃喃說道：「不砍了嗎？」
桑桑說道：「要不要出去走走？」
這三年裡，寧缺很少出院散步，他不想牽著桑桑的手，走到河畔垂柳下，忽然間就面色蒼白，倒地不起，那樣很沒面子。
但……既然天空裡那把斧子不砍了，或者可以出去走走？只是，為什麼斧子不劈了，自己卻覺得有些失落？
「好啊。」他笑著說道，只是因為無時無刻不在的痛苦，他已經很長時間沒有笑過，所以笑容顯得有些生硬。
桑桑把手上的水在圍裙上擦乾，問道：「去哪裡？」
寧缺想了想，說道：「還是去白塔寺。」
……
……
走進禪房，掩上門，寧缺坐到牆壁前。
桑桑在禪房外，靜靜看著天空。
蠟燭已經點燃，牆上的影子漸漸浮現。
「好久不見。」
寧缺看著影子說道：「我不知道你究竟是蓮生，還是我自己，但我想，你應該不會害我，那麼你究竟想要告訴我什麼？」
就像過去三年裡那樣，影子還是不說話。
寧缺說道：「不管這是怎麼回事，我都不想再忍下去了，趁著天上那把斧子沒落下，我還清醒，來最後問你一次。」
影子緩緩站起身來，望向上方。
「如果你還是不肯給我答案，那麼……我或者只能去死了。」
寧缺慘笑說道：「我真的頂不住了。」
影子忽然望向他。
影子沒有眼睛，但寧缺知道他是在看自己。
寧缺盯著他說道：「我死，你也會死。」
影子忽然彎下腰，不停地顫抖，似乎在發笑，笑到眼淚都止不住。
寧缺正準備再說些什麼，影子忽然直起身體，一掌拍向自己的頭頂！
白塔寺鐘聲再起！
寧缺腦袋裡那把巨斧，狠狠地砍向他的頭頂！
這是三年裡，最重的一斧！
幾乎同時，天空上響起一道極為暴烈的聲音！
一把無形而鋒利至極的巨鋒，來自天空，轉瞬即落，落在寧缺的身上！
兩把斧子，在寧缺的頭頂相會，只隔著天靈蓋。
嗡的一聲巨響！
寧缺覺得自己的身體與心臟，真的被劈成了兩半。
劇烈的痛苦，讓他眼瞳驟縮，舌根發麻。
他便是想要咬舌自殺，都已經無法做到。
下一刻，疼痛如退潮的海水一般緩緩消失。
他覺得自己的頭被劈開了一道大縫。
那道縫裡有他的眼睛，能夠視物。
他看著牆壁，同時卻也看著天空。
他覺得自己渾體通透，以前看不到的畫面，現在都可以看到，以前看不透的事物，都可以看的清清楚楚，這就是慧眼？
……
……
稍早些時候，書院後山諸人圍在梨樹下，六師兄拿著鐵錘，不停地砸著那張棋盤，其餘的人在替他不停加油助威。
他們一直在砸這張棋盤，只要寧缺一天不出來，他們便會砸一天，他們相信，總有一天能把這張棋盤砸爛。
秋風微起，大師兄來到梨樹下，眾人紛紛上前行禮。
大師兄接過鐵錘，說道：「你歇歇，我來試一錘。」
鐵錘落下，煙塵大作，其聲如雷。
西門不惑讚歎道：「師兄不愧是師兄，這聲音多響。」
北宮未央看著棋盤，失望說道：「不一樣沒砸爛？」
大師兄有些不好意思地笑了笑，把鐵錘交了出去。