殘陽如血，大唐鎮北軍先鋒大將華穎，站在獵獵風中，看遠方煙塵漸去，終於放鬆下來，身形搖搖欲墜，被身邊的司徒依蘭扶住。
谷河外百餘里方圓的原野上，到處都是鮮血和屍體，只是被北方來的勁風吹拂了整整一天，腥味已經不是太重，但天地終究還是血色的。
這場戰爭從清晨開始準備，到午前騎兵開始接觸，一直廝殺到了暮時，才最終分出勝負，獲得最終勝利的，理所當然是唐軍。
金帳王庭騎兵死傷慘重，單于昏迷不醒，派到前線的數名大祭司在混戰中紛紛死去，最後時刻，年輕的奴隸強者阿打被國師強行召回，護送著身受重傷的勒布，帶著殘兵撤退，從而逃過了被鐵騎碾殺的命運。
——徐遲大將軍為了這個少年奴隸準備了七百玄甲重騎，一直等候在戰場邊緣，為的就是等此人殿後時直接沖死他。
金帳王庭向北潰敗而走，有唐軍開始追擊，有唐軍開始打掃戰場。
這場千年來最慘烈的野戰，自然也造就了最慘烈的戰場，到處都是被朴刀砍斷的手臂，到處都是開膛剖肚的屍體，到處都是漸烏的血泊，到處都是擾人的蚊蠅，到處都是痛苦的呻吟。
唐軍的醫護隊在原野間不停地穿行，騎兵用精湛的騎術架著擔架，將受傷的同袍送到軍營，傷勢最重的士兵，則會用大車拖回谷河軍寨，做進一步的治理，人們爭奪著時間，爭取讓更多的人活下來。
打掃戰場除了救治同袍，收集兵器盔甲，還有別的一項重要使命，那便是受理投降，收集俘虜以及那些無力再戰的傷兵——數百名唐軍牽著戰馬行走在原野上，奇怪的是，卻看不到俘虜。
一名草原蠻人躺在野草裡，瞪著灰暗的天空，眼神異常絕望，微微起伏的胸膛證明他還沒有死去，蒼白的臉上到處都是血污。
有陰影落在他的臉上，緊接著落下的是刀鋒。
一名金帳騎兵被自己座騎的屍體壓住，斷裂的肋骨刺破了肺葉，血沫不停從唇間噴出，一時不得便死，痛苦的連連哀嚎。
當他看到那些手持帶血朴刀的唐軍走過來時，非但沒有恐懼絕望，反而流露出欣喜的神情，用草原話喊著什麼，滿是乞求的神情。
鎮北軍普通士兵都能粗通蠻語，走過來的那幾名唐軍聽明白了這句話，對視兩眼，有些猶豫，便在這時，王五一瘸一拐走了過來，面無表情舉起刀，直接把那名垂死的金帳騎兵砍死，順便割掉了他的頭顱。
一名唐軍說道：「我們只是不想給他痛快。」
「他痛不痛快和我們沒有關係，我砍掉他的腦袋，也不是要表現我的仁慈，只是……還有這麼多腦袋要砍，我沒有時間等你們。」
說完這句話，王五牽著戰馬，向前方那片屍體更密集的草甸走去。在他後方，有輛大車跟著，上面已經堆滿了草原人的頭顱。
王五和他的戰友們確實不想給那些身受重傷的草原蠻子痛快，之所以這麼做，不是出於人道考慮，只是因為他們需要這些人頭。
他們要這些草原人的頭顱，與計功無關，純粹是因為大將軍府發了鐵令，所有草原人的腦袋，都必須被砍下來，然後被集中。
至於收俘……今天的戰場上沒有俘虜。
看著四周原野，看著如血的殘陽和如血的天地，華穎有些蒼白的臉頰上浮現出滿意的微笑，然後他咳了起來，鬍鬚被血濺紅。
做為先鋒大將，他今天立下的戰功自然是最大的，只是他真的不在乎這些，而且他很清楚，自己以後再也不需要在乎這些了。
「你應該很清楚，這些年我為什麼一直在邊疆苦熬。」
華穎說話的聲音有些斷續，顯得很疲憊，但卻有著一股清透的精神。
司徒依蘭沉默不語，扶著他在草甸上坐穩。
華家忠於李漁，在數年前的皇位爭奪戰裡，曾經扮演過很不光彩的角色，卻被寧缺和先皇后強行鎮壓，華山嶽死，華家也迅速沒落。
相信這場戰鬥之後，那些過往都將被遺忘。
但華穎很難忘記那些過往。
「書院……或者說，十三先生，真的是個冷酷無情的人。」
看著四周慘烈的畫面，他想著華家的悲慘遭遇，想著那數十名被派到前線送死的固山郡兒郎，搖了搖頭。
「如果他提前讓鎮北軍接收那批野馬，哪怕只是提前和大將軍或者我說一下，我想這三年也不用死那麼多人。」
司徒依蘭沉默不語。
做為書院前院的學生，做為寧缺曾經的友人以及現在的追隨者，她並不同意華穎的看法，但此時此刻她無法辯解什麼，因為整整三年裡，因為缺少戰馬的緣故，唐軍付出了太多代價，今天也有太多人死去。
「不過……我很喜歡。」華穎忽然笑了起來。
他充滿佩服和感慨繼續說道：「金帳，真的很強大……他的方法應該是死人最少的……只是在過這個過程裡，他必須要冷酷到底，唯如此，才能用最小的代價打贏這場國戰，我很佩服他，也很同情他。」
這段話很複雜，甚至有些邏輯不清，但司徒依蘭聽懂了。
華穎看著遠方暮色下的草原，看著那些煙塵，看著那些慌亂逃跑的敵人，看著在後方不遠不近綴著的北大營親兵，終於閉上了眼睛。
他的臉上還帶著微笑，滿意的微笑。
徹底擊敗金帳王庭的騎兵，看著那位雄才大略的單于和深不可測的國師像狗一樣逃走，對一位唐將來說毫無疑問是最美好的事情。
能夠看到這幕畫面，自然可以瞑目了。
司徒依蘭伸手到他鼻前停留片刻，沉默了很長時間，最終還是鬆開手，將遺體平擱到草甸上，示意一直等著的軍醫上前處理。
她站起身來，依然是獵獵風中。
大唐王旗在慘烈的戰鬥裡，被燒損了一部分，焦黑難看，但裡面的金線，在暮光裡依然奪目燦爛，似將永世長存。
她著殘旗下，環顧四周，又望向北方。
金帳王庭的殘餘勢力，正在全力北逃。
鎮北軍擊潰王庭主力，不代表全殲。
華穎臨死前沒有提醒她什麼，也沒有留下一定不能讓單于跑了——這種遺言，因為他很清楚，這一次金帳王庭不會再重獲生機。
因為那些草原人舉族南下，下的太南。
如果草原人還是停留在七城寨一線，而不是以這種猛烈野火的姿態來襲，即便被擊敗，也有很大機會逃回草原深處，就像數百年間那樣。
茫茫草原，入夏後便極難作戰，更難尋覓，到那時，唐軍很難全殲對方，但現在草原人南下太深，甚至穿過了向晚原，他們怎麼逃回去？
司徒依蘭不認為草原人還能逃回去，也不會允許草原人逃回去。
她看著北方那些凌亂的煙塵，說道：「休整，然後準備追擊。」
……
……
鎮北軍先鋒大營裡很嘈雜，麻沸散的味道到處飄著，靠東面那排鐵爐房裡，敲打兵器的聲音不絕於耳，但沒有太多人說話。
整整一天的血戰，讓將領和士兵們都疲憊到了極點，唐軍也付出了極慘烈的代價，便是連華穎大將都最終因為失血力竭而死——於絕境裡重獲希望，然後大勝強敵，軍營裡的氣氛自然不錯，但卻比較沉默。
先鋒大營後方最平坦的一片草甸，已經被隔絕起來，要比營地處更加安靜，於是黑驢嚼葡萄的聲音都顯得很清楚。
四師兄走到破輦前，指著師弟和師妹，向黑驢介紹道：「那是六師弟和七師妹，我入門比他們早些，排在第四。」
黑驢還是很矜持，點點頭沒有說什麼，心裡卻在想著，幸好遇著的不是大二三，不然若以入門時間論，豈不是要自己向他們先見禮？
大黑馬搖晃腦袋，興高彩烈地跑了過來，向四周望去，沒有看到那道熟悉的身影，頓時低下頭去，顯得有些失望。
「我不知道小師弟在哪裡。」四師兄解釋道：「……事實上，從他離開長安城後，就沒有人知道他的行蹤。」
這場血腥慘烈的大戰，那位神秘的國師一直沒有出手，一開始就接應住單于，然後帶著王庭最精銳忠誠的三萬朵兒騎迅速北撤。
或者正是因為這個緣故，寧缺也沒有出手，直到戰後也沒有出現，沒有人知道他去了哪裡，就像過去的這個春天一樣，他再次失蹤。
大黑馬有些失落，踱至草甸上方，看著漸要被地面吞噬的太陽，沉默無聲，它知道那輪太陽，其實是被北方那片黑色的海吞噬的。
……
……
草原不落的太陽，最早的時候是荒人帝國的皇帝，然後是創建魔宗的那位光明大神官，再後來便是金帳王庭的單于。
單于一直認為自己是太陽，就算落下去，明天依然會再次爬起來。但今天他覺得自己似乎可能很難再爬起來了。
三萬最忠誠的朵兒騎護送著他來到渭城，勒布大將的傷勢穩定，並且在大祭司的幫助下迅速復原，少年奴隸阿打沉默地站在自己榻前時，他還擁有足夠強大的實力和足夠多的強者，他還有國師。
但他還是覺得自己在冰冷的海底掙扎，隨時都會窒息。
因為，他很害怕。