當年寧缺和桑桑被修行界圍攻，通過佛祖棋盤去到西荒，秋雨裡的爛柯寺，承受了書院的憤怒，君陌鐵劍破空而去，便把瓦山峰頂世間最大的那尊佛祖石像斬成無數碎塊，那些碎塊從峰頂滾落，堆滿了山谷，碾破了半座舊寺。
幸運的是，那些巨大的岩石沒有對小鎮造成滅頂之災，這些年被海雨天風不停浸潤，漸漸覆上青苔，反而變成了一片難得的風景，在盂蘭節會停力，爛柯寺香火漸衰的當下，已經成為吸引遊客唯一的辦法。
小鎮居民現在最主要的收入，便是來自這些佛祖石像變成的石頭，人們把這些巨石破開成無數小塊，然後雕成佛像，賣給那些慕名而來的遊客——當然，想要把巨石破開，是件很辛苦的事情，再沉重的鐵錘和再鋒利的鐵刀，都無法幫助居民簡單地達成目的，人們最常用的方法還是火燒水淋。
火是鎮外田野裡乾草點燃的野火，水是從瓦山那面汲來的海水，小鎮東南方向的採石場裡，從早到晚都冒著薰眼的煙，熱氣蒸騰，被燒至微微發紅的岩石，驟然遇著寒冷的海水，發出嗤嗤的聲音，一次兩次無味地重複，終有某刻，那些堅硬的岩石上會迸出清晰的裂口，而那便是破石的關鍵。
寧缺站在採石場旁的山坡上，看著居民破石的過程，沉默觀看了很長時間，看著那些火與水的交替，看著那些覆著青苔的巨石上出現的裂痕，發現絕大多數裂痕出現的時候，都依循著一定的規律，兩道斜斜的裂口在某處交會。
兩道裂縫組成一起，很像那個字，他很自然地想起多年前在天棄山峰深處、在那片大明湖底看到的那些石頭上的劍痕，小師叔當年用劍在魔宗山門外寫出無數個字，從而讓開創魔宗的那位光明大神官留下的塊壘大陣變成了廢物。
岩石被破成更小的石塊，接著被成年人用鐵砸開，又有孩童轟的一聲湧過去，揀回他們能夠扛動的大小不一的石塊，再進行仔細地挑選，按照石塊的大小和石紋的走向，分門別類區隔好，最後才會送到石匠的手裡。
當然，鎮上的石匠大多數都是半路出家，就像寧缺也是修行到一半才開始接觸佛法，只是每日每夜雕刻不輟，人們的手藝已經變得極為嫻熟，一塊尺許見方的石塊，只需要十餘個日夜，便會變成雕工精美的佛像。
寧缺看完破石，再看石匠雕佛，看了三日後，他開始跟隨那些工匠學習雕佛，沒有用多長時間，他便成了瓦山雕工最好的那個人——在佛祖棋盤最後的那些年裡，他把整整一座山都修成了佛的模樣，那些石塊對他又能有什麼難度？
只是他雕出來的佛像與小鎮石匠們雕出來的佛像很不像，石匠們讚歎於他的悟性手藝之外，也多次提出過意見，他只是笑笑卻不解釋。
寧缺手裡雕出來的佛像，沒有寬額大耳，更談不上什麼悲憫情懷，而是一個微胖的、梳著髮髻的少婦，明顯可以看出那少婦的神情極為冷漠。
某日爛柯寺落下小雨。寧缺在寺外抱著一塊石頭繼續刻著，忽然身後傳來一道有些散漫的聲音：「她這是減肥成功了？」
「在棋盤裡的朝陽城裡減了些。」
寧缺將石像放到旁邊十餘個石像裡，擱下刻刀，拍拍身上的灰站起。
那人說道：「一千年時間就減了這麼點？昊天看來也不是無所不能。」
寧缺笑了笑，轉身與他相擁，說道：「你以前不是挺喜歡她？現在說話怎麼這麼刻薄？也不符合現在你新教之主這麼高大上的身份。」
陳皮皮有些無趣地撇撇嘴，說道：「那你是喜歡她高大上，還是以前那樣？」
寧缺想了想，發現這個答案倒確實明顯，無奈笑了笑，望向站在他身旁的唐小棠，發現她還梳著馬尾辮，有些意外，說道：「還沒成婚？」
唐小棠並不害羞，說道：「等我哥來。」
陳皮皮歎息一聲，說道：「我就不指望等父親同意了。」
寧缺再次望向他，看著他身上那件略顯寬鬆的青衣，想起在長安城見過兩次的穿著青衣的觀主，發現他瘦後和觀主確實很像。
三人走到近處亭內。秋雨淅淅瀝瀝地落著，落在亭簷，積蓄了很久很久，才變成極細的水流，順著廊柱淌下，打濕了亭下的地面。
陳皮皮說道：「寫完了嗎？」
寧缺從懷裡取出一封卷宗，遞了過去，說道：「如果讓葉蘇或是大師兄來寫，或者更合適些，你知道我終究還是個無信者。」
這是他在爛柯寺靜修觀石的同時寫的一些文字，如果能夠被通過，那麼便有可能成為新教教義最後也是最重要的那卷。
陳皮皮接過卷宗，說道：「大師兄來做，成功的機會自然更高些，我來做會比較辛苦，不過放心，你的心血，不會在我手裡被糟蹋。」
寧缺說道：「時間確實已經不多，要抓緊些。」
陳皮皮翻開那封卷宗，看著上面有關新世界、有關神國或來世的說法，眉頭緩緩蹙起，說道：「真是很壯闊的畫面。」
寧缺說道：「從老師到師叔，再到我們這一代，書院用了整整一千年時間來準備，如果還不能出現一個壯闊的畫面，那多不好玩。」
陳皮皮收好卷宗，看著他眉眼間掩之不去的疲憊憔悴，想著這大半年時間裡他做的那些事情，從袖裡取出一個小瓷瓶遞了過去，說道：「需要的時候就吃了。」
聞著瓷瓶裡隱隱透出來的藥香，寧缺的神情微顯異樣，因為他吃過這種藥，很清楚這種藥的珍貴程度，說道：「到了你我現在的境界，一顆通天丸只能給我們提供可能的機會，實在是沒有必要浪費。」
「這顆藥本是替葉蘇師兄留著，想助他破五境。」
陳皮皮沉默片刻，說道：「只是沒想到他不能再修行，而且現在已經死了，再留著又有什麼用？就算不能助你破境，至少可以幫你修補身體裡的那些隱患，萬里殺人聽來瀟灑，實則辛苦到極點，你在爛柯寺這些日子似乎在將養，實則也是在繼續耗神，無論書院還是新教，都需要你能夠一直站著。」
寧缺想了想，沒有再說什麼，直接將瓷瓶收入袖中。
唐小棠說道：「如果小師叔覺得這禮物太重，無以為報，還些禮便是。」
寧缺微笑著說道：「你還沒嫁給他，就開始替他管家了？說吧，想要什麼。」
唐小棠指著亭外那排被雨水打濕的石像，說道：「送我一個。」
寧缺有些沒想到，走出亭外拾起一個自己最滿意的石像，遞給他說道：「又不是沒見過真人，何必看這冷冰冰的像。」
唐小棠接過石像，用袖子擦去上面的雨水，珍重放進行禮，說道：「如果你能把她找回來，何必刻這些冷冰冰的像？」
寧缺有些尷尬，說道：「我主要是在學怎麼破石頭。」
唐小棠拍著胸脯，說道：「你想學，我可以教你啊。」
多年前在長安城的街上，有個胸口碎大石的小姑娘。
時隔多年，她還是那般豪氣干雲。
寧缺想起當年的畫面，有些感慨。
他做為師叔，不方便看她的手落處。
陳皮皮卻沒這方面的忌諱，喃喃歎息道：「本來就不大……」
在爛柯寺外，有數千名新教信徒在等著陳皮皮和唐小棠，他們將要前往宋國，就像寧缺萬里殺人，他們正在萬里傳道。
那卷文字已經托付，寧缺不再耽擱他們的時間，將他們送出寺外。
陳皮皮和唐小棠走後，他繼續雕佛像，好吧，桑桑的像。
他做了數百個桑桑像，依次在殿前排好，那些桑桑像或低頭沉思，或舉頭望天，或負手觀人間，只有一個共通點：那就是面無表情。
秋雨時不時地落著，桑桑像時不時地濕著。
他瞇著眼睛，瞪著眼睛，扶著腰，環抱著手臂，欣賞著石像在秋雨裡的變化。
世間的局勢隨著時間的推移，也在繼續發生著變化，戰火紛飛，殺機盈野，唐國與道門之間的戰爭互有勝負，西陵神殿的戰略起到了一定作用，最關鍵的依然在於，唐國或者說書院，始終無法找到踏過那座小鎮的方法。
事實上寧缺並不是很在意那座小鎮，能夠猜到他想法的人不多，隆慶是其中一個，他站在蕭瑟的秋風裡，站在燕國成京城頭，靜靜等著寧缺的到來。
有很多人一直以為寧缺和隆慶之間的這場戰鬥無可避免，應該隨時會發生，然而令人意想不到的是，寧缺遲遲未至，戰鬥始終沒有發生。
寧缺在秋雨裡的爛柯寺看桑桑。
桑桑現在在看什麼？
極北寒域裡的黑夜那般的漫長寒冷，熱海早已被厚雪覆蓋，荒人部落遺留下來的氈房裡的那點燈光，彷彿都要被凍碎。
桑桑坐在燈旁，在看自己的指尖。
她的指尖有一個氣泡。
氣泡表面光滑，反著燈光顯得格外晶瑩，又很透明，形狀極其完美。
青獅趴在她的腳下，看著那個氣泡，眼睛裡滿是好奇的情緒，卻又本能裡感到無比恐懼，總覺得自己如果揮爪打破這個氣泡，世界便會毀滅。
寧缺在爛柯寺裡看岩石表面的兩道裂縫。
桑桑指間的氣泡表面彷彿也多出了兩道極小的裂縫，破滅只在下一刻。
就像爛柯寺裡那數百個石像一樣，她的臉上依然還是沒有任何表情。
但那並不代表著冷漠，更像是平靜。
她輕輕撫著高高隆起的小腹。
氈房角落裡傳來香美的湯味。
清晨，青獅獵了一隻雪雞。
她在熬雞湯。