梅會的第一天便傳來了三個令人震驚的消息。
第一個消息是，在梅會的琴道之爭裡，最終的勝者並不是中州派的天之嬌女白早，而是一位來自水月庵的少女。那位少女叫做果冬，據說是連三月的關門弟子，容貌氣質尋常，自承第一次操琴，卻引來禪子讚歎，白早也自愧不如。
反正贏的是水月庵，這句修道界的名言再一次得到了證實。
第二個消息是童顏沒有參加第一天的梅會，而是去了舊梅園，他在園外那條街上連勝三十幾局，中盤戰勝聞名而來的當朝棋道第一高手郭大學士，還有件事情極令人感興趣，那就是他與井九的那番談話。
更重要的消息則是發生在舊梅園裡。
無數人苦苦尋覓的天近人原來就在這裡清修。洛淮南成功拜見，所問內容已經傳開，果然如井九所說，讓他的聲望再次得到提升。很多人知道趙臘月與井九也進了庵，但沒有人知道他們問了些什麼，天近人又是如何回答的。
更沒有人知道，在昨天夜裡還發生了一件事。
井九進宮，神皇陛下與這位現在還很普通的青山宗弟子進行了一番長談。
清晨時分，梅園裡生起淡霧。
天近人行事極為簡單樸素，無論是西海劍派高手還是白鹿書院弟子想隨身保護都被他淡然拒絕，只肯帶一個童子幫著服侍起居，越如此他在世間的名聲越好，很是受人尊重敬仰。
那位童子揉著惺忪的眼睛，出來準備摘三兩枝紅梅插瓶。
在園外守了一夜的清天司官員看到這畫面，確認天近人沒有離開，趕緊把消息傳回皇宮。
很快，一封信離開皇宮送到了淨覺寺。
然後，一封信離開淨覺寺送到了舊梅園。
那時候，童子剛把瓶子裡的紅梅侍候好，還在不停地打呵欠。
接過那封信，天近人手指一觸便知道了信裡的內容，不是他的意識通神，而是信裡附著的禪念直入人心。
信是禪子親筆寫的，邀請他今日至淨覺寺一晤。
天近人安靜了會兒，說道：「準備車輛去淨覺寺。」
童子有些吃驚，又有些擔心。
那位與先生齊名的禪宗大能要見先生，說不定帶著彼此考較的意思。
昨日先生剛吐了血，能撐得住嗎？
……
……
春雨早就停了。
一夜的滋潤，泥土如酥，青石板泛著幽幽的光，如同墨玉一般。
被雨吹下的花瓣落在濕漉的地板上，就像是畫手剛剛點下的粉彩，很是好看。
天近人看不到這樣的美景，但他能夠聞到空氣裡的濕意，古剎裡傳來的煙味，還有花瓣的淡淡幽香。
他說道：「桃李春風，應該來一杯酒。」
「出家人不能喝酒。」
不知何處響起一道聲音。
清晨的淨覺寺很幽靜，沒有晨鐘，也沒有僧人行走，那些正在變作白煙的香或者是昨夜點燃的？
那位童子本來一直扶著天近人，此時也忽然消失無蹤，不知去了何處。
啪嗒，啪嗒，那人的腳步聲有些怪，像貓喝水，像馬踏泥。
那是一個少年，頭上留著淺淺一層黑髮，深紅色的僧衣在身上半敞著，顯得很隨意。
他的眼睛明亮乾淨，雙腳卻沒有穿鞋，帶著濕泥，看著髒兮兮的。
天近人微笑說道：「酒肉穿腸過。」
少年僧人揮手說道：「吃了便是吃了，做了便是做了，硬說不存在，太硬。」
天近人不再多言，微微躬身行禮，說道：「禪子召我前來，有何指教？」
原來少年僧人便是傳聞裡的禪子。
在世間那些凡夫俗子以及普通修道者的眼裡，他是與這位少年僧人齊名的大師。
但他自己清楚，無論輩份、地位還是境界，自己都遠遠不如對方，執禮甚恭。
禪子說道：「陛下請你我前來朝歌城，意思清楚，你有什麼想法？」
天近人說道：「事涉我族命運，不敢以天道難窺為由拒絕，當盡力演算，以求心安。」
禪子好奇問道：「聽聞昨日你與殿下說了百年之期？」
天近人沒有否認，說道：「我只能算到這個大概。」
禪子似覺得有些癢，撓了撓胸口，走到一棵桃樹下，把腳上的濕泥蹭到樹上。
「我請你來，是因為清晨時分收到了陛下的一封信。」
天近人不能視物，眼神裡也沒有什麼情緒顯露，平靜說道：「是嗎？」
禪子說道：「信上墨跡未乾，應該是剛剛寫的，想來陛下應該是一夜未睡，很是憂心。」
天近人讚歎說道：「陛下憂國憂民，勤勉政事，實乃萬民之福。」
禪子確認腳上的泥巴蹭的差不多乾淨了，滿意地點了點頭，說道：「國族大事？不，他只是在憂心一位故人之後。」
天近人隱約猜到此言所指，灰白眼眸裡的意味漸靜漸深。
「是方景天？」禪子忽然問道。
那夜景陽真人假洞府開啟之時，他便已經發現了方景天。
因為那一刻，方景天對井九生出一道殺意。
正是因為這個原因，他才會用蓮雲護著井九離開。
天近人沒有回答這個問題。
晨光早已佔據庭院，天空湛藍，卻沒有太陽的蹤跡。
禪子看著天空，自言自語說道：「莫非是因為故人的故事？」
天近人平靜說道：「禪子既然心裡已經斷定此事，要我來，自然不是想聽我解釋。」
禪子收回視線，看著他說道：「不錯，你我都明白，萬物皆在一念之間，說不說，其實並不重要。」
天近人明白了他的意思，但還有些不解，問道：「禪子為何會為此事出面？」
「因為那個年輕人也應該算是我的故人之後吧。」
禪子的聲音充滿了感慨與追憶。
然後，他抬步向樹林遠處走去，渾不在意腳上再次染上那些濕泥。
……
……
禪子就這樣離開了。
樹林安靜。
濕軟的草地上，是禪子留下的足跡。
踩破的草皮下，是濕濘的泥土。
泥裡生出白蓮花。
一步。
一朵。
這是禪子留下的意念。
天近人盯著那些泥土裡生出的白蓮花，眼睛灰白，帶著死氣。
他不知道自己還能不能活著離開。
……
……
（想起前幾天路過瀋陽，準備喊關叔出來吃飯，他居然不在，鄙視他。）