淨覺寺收到了一封信。
不是和國公替胡貴妃請求拜見禪子的書信，因為他不敢。
最近這些天皇帝陛下一直沒有見貴妃的面，這意味著什麼讓他琢磨了很長時間。
這封信的來頭要大很多，沒人敢有絲毫耽擱，直接送到了律堂首席的手裡。
律堂首席匆匆走過那片桃林，來到寺廟最深處。
一個少年和尚跪坐在在窗前的矮榻上，盯著眼前的一堆細木棍，神情非常專注。
律堂首席知道這是禪子最喜歡玩的挑木棍遊戲，整個果成寺早就已經見怪不怪。
他知道禪子最不喜歡這時候被打擾，但還是咳了兩聲走了進去。
禪子無奈地歎了口氣，問道：「何事？」
律堂首席把手裡的那封信遞了過去。
禪子微微挑眉，取出信紙，很快便看完了信上的內容。
這封信是刀聖親書。
律堂首席擔心問道：「曹師兄來信何事？」
禪子說道：「他問一個人。」
律堂首席問道：「何人？」
禪子微笑說道：「他問井九到底是不是寺裡的蹈紅塵傳人。」
聽著是這個問題，律堂首席稍微放鬆了些。
以刀聖的身份地位本不應該對這些流言蜚語感興趣，但聯想到他曾經的身份，便能理解他為何會專程寫信來問。
事實上，律堂首席對這件事情也很感興趣。
數年前他代表果成寺觀禮青山宗承劍大會，當時便有些不解，為何禪子如此重視這個普通弟子的入門儀式。
後來關於井九的來歷生出很多議論，他忍不住心想難道與此有關？
果成寺蹈紅塵的傳人身份向來極為隱密，除了住持與禪子無人知曉，他也只能猜測。
「我會回信，還有別的事嗎？」
禪子依然沒有給出明確的回答。
律堂首席看了眼他手裡那張薄薄的信紙，說道：「此次道戰在墨海之北的萬松雪山裡，距離鎮北軍與曹師兄所在都極為遙遠，如果出事可能救援不及，雖說本來就是要考驗他們在生死之間的潛力，但……要不要暗中照拂一二？」
他的這句話沒有明確的對象，但很明顯說得便是這封信裡提到的某人。
禪子想了想說道：「我那位故人一生謹慎，井九承其遺風，想來不會有事。」
……
……
道戰在極遙遠的北方舉行，參加梅會的各宗派還留在朝歌城裡。西山居依然住滿了人，甚至要比前段時間更加熱鬧，因為很多修行者不像平日那樣留在自己院裡冥想修行，而是來到了外面的崖坪間。
修行者們不是閒得無聊出來散步或是交際，而是看畫。
西山居有陣法，不會落大雨，但庭院間有道極長的雨廊，靠山那側被整治的極為平滑，上面繪著數十幅畫。
那些畫從廊頂直抵地面，高約丈許，兩尺寬，用金粉畫著兩三隻雀鳥，還有梅枝在其間曲折而行，紅梅綻放其間。
大多數修行者的視線落在中間一幅畫上。
那幅畫上的梅花開得極好，已經結了十數朵花，花朵很大，顏色極艷，就像是血一般，有種觸目驚心的美麗。
不管怎麼看，這幅畫都應該已經完成了一大半。
那些梅枝向下方伸展，墨跡漸深，竟變成了文字，原來是一個個姓名。
「洛淮南真的太強了。」
有人感慨說道：「雖說童顏閉關，但只需要他一個人便足以讓中州派傲視群儕。」
這幅畫的下面有五個名字。
洛淮南的名字在其間。
每個名字伸出一根寒枝，枝頭結出梅花。
五根寒枝相互糾纏，疊加，看上去梅花盛放，無法分清發於哪根枝頭。
仔細望去才能發現，絕大多數梅花都是從洛淮南那根梅枝上發出來的。
其餘人的枝頭也就結著一兩朵。
雨廊下還有別的很多幅畫，畫的內容基本相同，只不過梅花數量與大小有區別。
這便是梅會道戰的榜單。
也就是傳說中的：踏血尋梅。
……
……
參加梅會道戰的年輕修行者，事先會按照各自的戰鬥風格與擅長功法進行抽籤分組，每組基本為五人。
每殺死一個雪國怪物，那幅畫上便會添上一朵血梅，同時按照雪國怪物的實力差距，梅花分成三種不同大小。
哪個小組先完成自己的這幅畫，便算優勝，與宗派之間的競爭並無關係。
當年的前輩修行者做這樣的設計，是不希望各宗派自行其事，在道戰裡發生衝突，遠離了團結正道修行者對抗外敵的用意。但宗派就在那裡，誰會不關心各自的戰績？自有好事者會按照宗派來計算成績。
今次道戰，洛淮南的表現一如既往的強勢，其餘的中州派弟子如向晚書等人也表現的非常不錯，現在的戰績遠遠超過別的宗派。西海劍派的桐廬不愧是被捲簾人排在第二的參賽者，他的梅枝上也結了很多梅花，數量甚至不在洛淮南之下，只是那些梅花大小不一，看著稍嫌彆扭。其餘諸如一茅齋與崑崙、寶通禪院的弟子們表現也如往年一般優秀。
有些令人意外的是青山宗。
……
……
大澤的左雨使在廊下走過，臉上露出擔心的神情，心想這一次青山宗可是麻煩了。
梅會分作琴棋書畫道五項，除了當年的南忘以及今年的井九，青山弟子很少參加前面四項。
但在最後一項道戰裡，青山宗的成績向來最強——最近幾次梅會，洛淮南連續奪得道戰第一，青山弟子也拿過很多極好的名次，尤其是按宗派算的時候，青山弟子從來沒有讓第一旁落過。
與往年相比今年青山宗的表現太過一般，甚至可以說是糟糕透頂。之所以會出現這種情況，是因為往年青山宗經常以兩忘峰弟子為出戰道戰的主力，而今年因為各種各樣的情況，兩忘峰弟子來得很少。
尤其是像過南山、簡如雲、顧寒這些兩忘峰排名前三的強者都沒有出現。
按照眼前的局勢，不要說與中州派相爭，便是一茅齋、西海劍派甚至崑崙的戰績都可能會把青山宗遠遠甩在身後。
這真是很丟臉的事情。
很多修行者都在議論此事。
「那個井九呢？不是傳說他很厲害嗎？聽說過南山那些兩忘峰的殺神，都是因為他的原因才沒來。」
「不過是吹得凶罷了，就憑他的修道時間與境界，難道還能比青山首徒強？」
「就算有什麼隱情，但他這表現也太差了吧？」
道戰已經開始了十餘天。
經過了最開始的緊張與不適應，那些來自宗派的年輕天才弟子們開始展露自己的鋒芒。
那些畫上的血梅越來越多，就算是最差的也會有兩三朵小梅花，雖說看著有些寒酸。
最後方有幅畫卻依然還是一片空白，只有幾根樹枝，煞是可憐。
(本章完)