西山居某個庭院裡，清容峰的少女們正在聊著道戰的消息。
她們說的眉飛色舞，瓜子殼到處翻飛，壺裡的茶水已經不知道換了多少道。
南忘面帶寒霜走了進來。
清容峰的規矩向來不嚴，但看著峰主這般模樣，弟子們哪敢怠慢，趕緊放下手裡的茶杯與瓜子，齊聲行禮。
南忘坐到椅子裡，看著這些如花似玉的少女們，微怒說道：「瞧瞧你們這模樣，難怪試劍大會表現這麼糟糕，連一個道戰的名額都搶不到，你們這趟跟著我來朝歌城做什麼的，來玩啊？」
少女們心想自己這些人沒資格參加道戰，青山又不參加前面的琴棋書畫四項，來朝歌城不就是來玩的嗎？
直到她們知道南忘的心情為何如此糟糕之後，才擔心起來。
梅會道戰本來就極凶險，每次都會有年輕的修道者死去，但今年死人也太早了些？
而且井九師叔在最後方，按道理來說最安全，與他一起的那個崑崙弟子怎麼就死了呢？最麻煩的是，那個崑崙弟子剛剛成功殺死一個雪國怪物便死了，很容易讓人產生不好的聯想，尤其是對那些陰謀論者來說。
「聽說何渭很生氣，要我們給個交代。」
南忘一拍桌面，寒聲說道：「交他個媽的代啊！」
少女們低頭站著，就當沒聽到這句話。
何渭是崑崙掌門的名諱。
按理來說，南忘應該給予對方一些尊重。但她們早就習慣了峰主百無禁忌的行事風格，平日在清容峰裡，峰主生氣起來連掌門師伯都要說上幾句，更何況是別派的掌門。
當年連三月拜訪青山之後，南忘的性情已經收斂了很多，但身周都是自己的弟子，她不想再壓抑自己的情緒，冷笑說道：「死就是輸，活就是勝，這就是道戰，他要什麼交代？」
一位頗受寵愛的女弟子勸說道：「這種情形，小師叔被人議論也是難免，待寒號鳥的消息回來，自然就好了。」
寒號鳥乃是崑崙派的鎮派異禽，天性不懼嚴寒陰氣，平日裡都在九幽寒潭裡靜養，只有隔數年的梅會時才會被請出來，負責監視雪原上的情形，確定那些年輕修行者的位置，在某些最危險的時刻也會親自出手。
其實南忘明白這一點，寒號鳥是崑崙自己的祖宗，何渭總不能說它說謊，而且就算它沒有看到當時的情形，在場還有證人。問題在於……現在就連她都覺得這件事情有些奇怪，井九與那個崑崙弟子的死有沒有關係，她毫無把握。
就看那幾年趙臘月在旅途上殺人不眨眼的勁兒，再想著前些天施豐臣的死，誰知道井九會做出些什麼事來。
那座她曾經很熟悉的山峰，現在已經變得很陌生了。
……
……
朝歌城入夜。
淨覺寺的桃花早就已經落完了，通往最深處那條通道兩側的桃花燈還亮著。
一位老僧向著石道盡頭走去，看似緩慢，實則只用了數息時間便到了靜室的門前。
他調整呼吸，推門而入，看著眼前的畫面，露出欣慰的笑容。
今天禪子終於肯盤膝而坐了。
雖然他只是盤著單膝，而且主要的原因還是方便他側著身子去看那堆木棍。
「不是聽耳，應該是鐵線蟲。」
老僧知道此事有些急，沒有任何耽擱，直接說出了自己的結論。
老僧法號釋海，曾經在北方那座小城裡服侍刀聖數十年，說到對雪國怪物的瞭解，整個果成寺沒有比他更強的。
也正是因為這個原因，禪子才需要他的建議。
鐵線蟲是雪國深處的一種異蟲，模樣與聽耳相似，也是寄居在各種雪獸的身體裡，但甲殼異常堅固，就算是青山宗的劍都不見得能斬開。至於恐怖的殺傷力，更是與聽耳天差地別。
如果那名崑崙弟子遇著的是鐵線蟲，全無防備的情形下，確實難有幸理。
禪子抬起頭來，有些不解問道：「這種蟲子不是向來都在那位身邊？」
釋海老僧知道禪子說的那位指的是哪位，神情凝重說道：「而且鐵線蟲已經很多年沒有出現過了，就算當年偶爾有那麼幾隻在獸潮退去的時候鑽進了地底深處，但這時候是初夏，也應該長眠才是，為何會突然醒來？」
禪子睜大眼睛，無辜說道：「我哪裡知道答案。」
釋海老僧苦笑一聲，說道：「難道今年又會是一次大獸潮？」
聽到獸潮二字，禪子的神情認真了些，說道：「我已經讓渡海師侄去看看。」
渡海僧是果成寺律堂首席，誰也不知道，這位禪宗高僧竟是已經悄無聲息去了北方。
釋海老僧擔心說道：「要不要提前結束道戰？」
今年梅會由禪子親自主持。
只有他有資格用一句話結束這場道戰。
禪子望向榻上的那堆木棍，隨意伸手握住一根，然後抽了出來。
釋海老僧忽然覺得很緊張。
數百根木棍就這樣倒塌，沒有發出太大的聲音。
禪子看著那堆凌亂的木棍，很長時間沒有說話，似乎是拿不定主意。
果成寺最擅兩心通。
禪子在這方面的修為更是深不可測。
如此猶豫，是非常罕見的事情。
「寫信給需要知道的那幾家，讓他們做好準備。」
禪子安靜了會兒，繼續說道：「我們等曹園的信。」
……
……
寒號鳥的目力極為銳利。
雪原上的那四個小黑點，對它來說就像近在眼前。
它能夠看清楚他們衣服上的塵土、靴上的殘雪、臉上的疲憊、眼神裡的茫然。
它有些不理解的是，走在最前面的那個年輕人為何那麼乾淨？
沒有塵土，沒有殘雪，沒有疲憊，沒有情緒起伏。
這也是殷清陌三人想不明白的事情。
當然，他們還有更多想不明白的事。
代寅死後，在那座山裡枯坐十餘天的井九，像是忽然想通了什麼事情，開始向雪原裡行進。
同伴的慘死沒有摧毀這三名年輕修行者的意志，但還是會讓他們感到有些茫然，很自然地開始聽從井九的想法。
井九沒有帶著他們獵殺雪國怪物的意思，明明路上曾經遇到過兩三次，他卻是看都沒有看一眼。
他就像是單純在趕路。
他要去哪裡？
如果是急著要去哪裡，為何他還是像往常那般行走，沒有加快速度，也沒有冒險馭劍？
……
……
天光漸暗，寒號鳥早就已經離開。
井九停下腳步。
後面的三人趕緊停住。