某個世界，某年的某一天，某一刻，有二十六個新生兒同時誕生。
這些新生兒有男有女，有的健康，有的虛弱，有的生在帝王家，有的被人棄之豬圈。
有的嬰兒睜眼便看到了飛劍縱橫。
有的嬰兒睜開眼睛只能看到頭頂的那片藍天。
一道聲音同時在他們的腦海裡響起。
——這片大陸由五個國家組成，分別是楚、羅、秦、趙、齊。
由神使掌管的青銅鼎，代表著這個世間最高的權威，已經數百年沒有出現得到認可的君王。
沒有規則、沒有要求，沒有幫助，二十六名新生兒只能憑借自己的力量成長，不管用什麼方法，如果能統一大陸，成為天下共主，便能得到神使認可，獲得青銅鼎，那人就是此次問道的勝利者，會得到長生仙菉。
唯一的限制條件是，這個世界裡的修行境界最高也只能到金丹圓滿至初嬰，也就是游野初境，再也無法提升。
說完這些話後，那個聲音便消失了，從此再也沒有在他們的腦海裡出現過。
……
……
睜眼便能看到藍天，說明頭頂沒有片瓦遮身。
事實上，那個嬰兒這時候在一個小木盆裡，木盆在江上漂流。
他的雙眼有些無神，心想這是不是太不公平了些，有的人說不定出世便含著金鑰匙，為何自己卻要死了。
在這裡自己還是孤兒？難道還是會被尼姑媽媽拾到，然後再次重複那一世的生活，不停揀到各種好東西？
何霑想著這些事情，覺得好生無趣，真想閉上眼睛，任河水把自己衝到某個懸崖下，然後就這樣死去，離開。
但接著他想到，以自己的運氣，只怕落到懸崖下也會遇到什麼奇遇。
便在這時，河水不再那般湍急，他遠遠看著河畔有個洗衣的婦人，歎了口氣，閉上眼睛，鼓足力氣哭了起來。
……
……
看到滿天劍光的嬰兒，自然是投身在了某個修行宗派。
遺憾的是，他並非哪對道侶的結晶，他的父母是這個宗派的雜役。
剛生產完沒幾天的母親，便掙扎著下了床，把他用布繫在背上，開始為那些仙人灑掃庭院。
趁著母親沒有注意，他再次睜開眼睛，向天空裡望去，發現那位明顯是師長角色的修行者，也不過是承意境界。
這也算仙人？
自己應該怎樣做才能快快長大，認真修行，變成有用的人，然後去找到公子？
嬰兒想著這個艱難的問題，隨著母親的動作，漸漸昏沉，再次睡去。
……
……
這個世界的最高境界也不過是游野初境，而且人數極少，修行者的地位自然不像朝天大陸那般高不可攀。
在這裡擁有最高權勢的是人間的皇帝，能夠轉生為皇子，自然是運氣最好的結果。
好看的人一般運氣都不錯。
井九在殿裡安靜地躺了三天。
悲傷的皇帝漸漸平靜下來，開始操持皇后的喪事，說不定什麼時候就會想起來他，過來看兩眼。
那些嬤嬤、宮女自然早已把他洗得乾乾淨淨。
深春時節的午後總是令人犯困，宮殿裡變得異常安靜，宮女太監們不知道躲在哪裡打盹。
他睜開眼睛，慢慢站起來，適應了這具弱小的身體。
這方面他比別人更有經驗。
他在床上走了七步，看了看天，看了看地，大概明白了現在的情形。
然後他望向遠方，在虛空裡感受到那道若有若無的飄渺鈴聲，安心了些。
如果讓人看到一個出生三天的嬰兒，便自己爬了起來，還走了幾步，說不定會被嚇死。
他重新躺下，閉上眼睛，開始冥想修行。
此地天地靈氣稀疏，對普通修行者來說，在這裡修行一年只怕還不如原來的一日。
但他被困雪原的時候，有過類似經驗，相信會比別人快很多。
還是那句話，只要活的時間夠長，再很少下山，也懂的要多些。
……
……
時間就這樣平淡的過去。
井九每天都在修行，在宮女與太監看來，那便是睡覺。
當然有人會擔心，皇子每天睡這麼長時間是不是先天不足或是病了，但太醫來看了幾次，沒有發現任何問題。
被奶媽抱在懷裡餵奶以及排泄，對井九都不是問題，只要隔絕六識，任何事情都無所謂。
問題在於這一世的他容顏依然出色，現在是嬰兒，自然顯得格外可愛好看，冰雕玉琢一般。
他修行的時候，那些宮女太監以為他睡熟了，總會忍不住偷偷摸一下他的臉或是別的地方。
關於這件事情，井九很認真地想了想，最後還是決定選擇忍耐。
青天鑒裡的雲夢幻境，明顯就是蹈紅塵的意思。
他們這些問道者應該會在這裡生活很多年，對俗世生活的忍耐與體會，本就是感悟的一部分。
井九一直認為果成寺的蹈紅塵很笨，也不需要什麼感悟，之所以選擇忍耐，完全是因為他沒有辦法拒絕。
此後的歲月，他便在皇宮裡認真地修行，偶爾配合著哭幾聲。
一年後，他覺得普通嬰兒應該可以開始說話，便開口說話，把服侍他的嬤嬤與宮女嚇了一跳。
想來可能是因為他的發音太標準，而且他一開口說的不是媽媽不是爸爸也不是什麼擬聲詞，而是：熱。
嬤嬤與宮女確認了好幾次，才確定他說的是熱字，想表達的也是這個意思。
宮裡的人擔心皇子受涼，經常把他包得像粽子一樣，哪怕深春時節也是如此。
他現在沒有什麼真氣，自然談不上寒暑不侵，真已經熱的快要不行。
接下來的一年時間，除了修行，井九還做了一件非常重要的事情。
有天他看到兩個宮女下棋，發現她們的棋力居然比童顏差不了太多。
他設計了一些事情，那些宮女與嬤嬤沒有通過測試。（注）
這讓他確認了這裡的人並非真實存在的生命，這裡就是一方幻境。
對別的問道者來說，這個問題可能沒有什麼意義，但他認為很重要。
這一年裡他也完全掌握了自己的情況。
他是楚國的九皇子。
前面的八位兄長或是姐姐，在還沒有出娘胎的時候就死了。
皇后極其艱難地生下他，便難產而死。
也就是說，他是楚國的唯一繼承人。
按道理來說，對這樣一個孩子，皇帝應該視若珍寶才對。
但楚國皇帝不是一個常見的皇帝。
楚皇的詩詞歌賦寫的極好，畫的更好，文采風流，偏對皇后深情無雙。他拒絕了大臣再立新後的請求，甚至遣散了宮裡所有的妃子，每天除了參加朝會，大部分時間都在喝酒彈琴唱歌，懷念故去的妻子。
井九不感動，因為每天夜裡飄來的酒香與歌聲，很容易讓他想起當年對面峰上的南忘。
楚皇因為對妻子情深意重，對導致愛妻慘死的這個兒子不怎麼喜歡，不願意理會，只是錦衣玉食好好養著。
楚國在大陸南方，不怎麼富庶，也不怎麼強大，民風柔弱。
與秦、趙、楚這三個強國相比，楚的國存在感極弱，經常被人忽視。
井九很滿意這些，甚至覺得很完美。
如果繼續在皇宮裡修行，日子就這樣過下去，很難快速掌握外面的世界，但他不在乎。
當年在青山他也沒有理會過世間的事情。
……
……
夢裡一年，真實裡大概一天。
還天珠投射在天穹裡畫面，以奇快的速度變化，帶出無數光影絲線。
修行者們的眼力遠超普通人，才能隱約看到那些快速畫面裡的內容。
偶爾畫面會變緩，山谷外的人們看到有的嬰兒在牙牙學語，有的嬰兒在假裝可愛，有的嬰兒如老人一般苦思不語。
二十六名問道者在不同的境遇裡，有著不同的成長。
沒有人注意到，在那些變緩的畫面裡，往往都會有一隻青鳥出現，或在枝頭，或在簷上。
有些人覺得看不清楚，或者覺得沒有意思，離開了會場。
更多人卻是盯著那片光幕，若有所思。
那些快速掠過的畫面，很難不讓人想到生命何其短暫。
白駒過隙，電光石火，都是在說著相同的道理。
光陰易逝，應被珍惜，請向大道而行。
或者這便是問道大會的意義。
對有些人來說，這場雲夢幻境裡的試煉則更像是一場好戲。
瑟瑟與那位水月庵少女坐在一棵大槐樹下，分吃著魚乾，望著光幕上的畫面，猜測著那些嬰兒的身份。
她們沒能猜到那個江流兒居然是何霑。
要知道何霑在修行界裡向來以好運著稱。
但她們很輕易地認出了那個楚國皇子是誰。
生下來三天便要在床上走七步，難道你還準備再吟一首詩？
如此裝腔作勢之人，不是井九還能是誰。
顧清不知道自己的師父已經變成了楚國的皇子，因為他沒有參加問道大會，已經馭劍離開雲夢山數百里。
穿過雲夢山大陣的範圍，與送行的中州弟子拱手告別，他望向遠處的那些山谷，眼裡閃過一抹憂色。
這是井九的要求，顧清不是很明白這是怎麼回事。
但他記得很清楚，當時井九說，無論最後結果如何，他都會先回神末峰一趟。
這個說法沒有讓他安心，反而更加擔心，因為怎麼聽這句話裡隱藏的意思都有些不好。
……
……
問道者們進入雲夢幻境已經四年。
一切如常。
楚國九皇子已經四歲，生得還是那般好看，只是很少說話，除非必須的時候。
皇帝終於記起了這個兒子，偶爾酒後會來看看他。
但九皇子怎樣也與皇帝親近不起來，無論嬤嬤怎麼教，他在皇帝的面前始終沉默寡語。
有很多議論漸漸在皇宮與民間傳開。
有人說九皇子出生不順，只怕是個癡呆兒，生得那般好看又有什麼用，又有人說他是個怪胎。還有些人帶著惡意想到，如果他不是皇子，只怕要被人販子從小養大，然後送給那些官員與富人狎玩。
某天午後，殿裡很是安靜，九皇子正在午睡，幾名宮女在不遠處的窗外說著閒話，自然說起了那些流言。
有的宮女覺得那些傳聞就是事實。
九皇子看著確實有些傻，經常一個人呆呆地坐在御花園裡，也不知道在看什麼，想什麼。
有的宮女完全不同意這個說法。
「殿下很聰明的，我與娥姐下棋的時候，眼看便要死了，殿下路過的時候幫我落了顆子，便救了回來。」
「殿下才多大？而且誰見他跟先生學過棋？不過是運氣罷了。」
那位宮女向四周看了看，輕笑說道：「如果你說的是靖王世子，那還差不多。」
聽著靖王世子的名字，幾名宮女的眼睛都亮了起來。
楚國比不是秦、趙、齊三國軍力強盛，唯一拿得出手的便是常年駐守在與羅國交界處的靖王爺。
靖王爺世子據說與九皇子同一天出生，相差卻不可以道里計。
那位世子冰雪聰明，小小年紀便能作詩詞，棋道尤佳，待人如春風一般，似有宿慧，又像是仙人下凡。
據說靖王爺極其疼愛世子，將其視為掌上明珠，據說某次大醉後甚至說過一句大逆不道的話。
「如果不是吾兒體弱，三十歲時便應問鼎於神使。」
說起那些傳聞，宮女們很是興奮，又有些遺憾，心想靖王世子如果不是先天不足，那便真是完美了。
……
……
井九的睡覺就是修行，所以並沒有真的睡著，把遠處窗外的宮女對談都聽了進去。
他知道自己在這個世界上遇到了第一個同類，只是還不能確定那位靖王世子究竟是童顏還是雀娘。
當然，那位世子先天不足，也有可能是白早。
問道者進入雲夢幻境後會轉生成什麼樣的人，其間規律，他已經隱約有所猜測。
至於那位靖王世子為何如此毫不遮掩，不擔心被別的問道者發現，其實很好理解。
問道試煉不是打擂台賽那般簡單，需要很長時間，有無數種可能。
靖王世子與他一樣，條件都太好，再如何遮掩，始終還是會進入別的問道者的視野。
不管他是童顏還是白早，越早顯露身份，反而能夠獲得越大的優勢。
井九知道自己的身份也隱藏不住。
就像當初在洗劍溪邊他與趙臘月說過的那句話——太陽總會被人看見。
他也沒有像靖王世子一般，等著那名無恩門弟子與卓如歲來找自己。
他要走的道路與別的問道者都不同。
就像現實裡一樣。