冷宮裡很少點燈，今天卻點了一盞燈，因為難得地來了客人。
看著張大學士的滿頭銀髮，井九才發現時間已經過去了這麼多年。
「我本以為你還可以活很多年，以你的手段能力，靖王之叛只是小事，秦趙也算不上威脅，天下不會有問題。」
井九說道：「沒想到這一天竟還是來了。」
張大學士感慨說道：「臣今年八十，怎麼都算是高壽，若不是陛下每年賜下的丹藥，只怕早就已經成了白骨。」
井九說道：「我是要用你，所以你不用謝我。」
張大學士認真說道：「陛下敢用臣，信任臣，是臣此生最大的福氣。」
井九說道：「我也覺得不錯。」
張大學士看著他的臉，彷彿看到了很多年前那個不喜歡說話的小皇子，忽然問道：「陛下，您成功沒有？」
雖然陛下從來沒有明言，但像大學士這般聰明的人，如何能猜不到些許？
井九搖頭說道：「飛昇需要突破既有規則，在完整的世界裡是最難的事情，我可能還需要很多年時間才能回去。」
即便是在真實世界裡，他也很少解釋自己的修行，只有趙臘月等寥寥數人曾經聽過。
這時候他說的話很短，但算是對張大學士做了認真的解釋。
張大學士有些遺憾地拍了拍大腿，說道：「可惜臣是等不到那一天了。」
井九說道：「可能是。」
張大學士看著他的臉，非常認真地說道：「天下五國只餘其四，齊國臃腫而孱弱，趙國強在何太監，而太監無後，不用太過在意，臣勉力經營多年，然則民風難糾，朝廷表面風光，實則已然千瘡百孔，臣死之後，只怕便會崩盤。」
「你想說什麼？」
「看在蒼生份上，陛下您就出來吧。」
井九說道：「既然是個爛攤子，何必收拾，打不過還要硬打，死的人只會更多。」
張大學士沉默了很長時間，說道：「陛下此言有理，臣還是太執著了些。」
井九說道：「除了白癡，誰都會有些執著的事情。」
張大學士忽然笑了起來，看著他問道：「陛下您究竟是天才還是白癡？」
井九的眼底生出一抹極淡的笑意，說道：「我很聰明的，只是有些懶。」
回想過去三十年陛下在皇宮裡的日子，張大學士生出很多感慨，說道：「我以往曾經不解，世間怎麼會有像陛下如此懶的人，後來才明白陛下乃紅塵外人，只是生在了帝王家，對陛下來說，這還真是很吃虧的事情。」
井九說道：「皇宮用來修行很好，而且你很好，所以不虧。」
聽著陛下的讚揚，張大學士心情激盪，險些失態，強行平靜下來，問道：「陛下您真是仙人下凡？」
這是他此生最大的疑惑，臨終前最想知道的答案。
井九想了想，說道：「是的。」
張大學士震撼無語，說道：「這……真是……臣此生得以侍奉陛下，無憾矣。」
井九拍了拍他的肩，說道：「總之，這些年辛苦你了。」
張大學士再也無法控制住自己的情緒，老淚縱橫，匍匐於地，久久不起。
……
……
初秋的時候，大學士死了。
楚國舉國齊哀，滿城縞素，就連秦、趙、齊三國都派了使團前來弔唁。按照學士府傳出的說法，老夫人要求低調些，但作為楚國二十餘年來的事實統治者，這個要求根本無法做到，所謂極盡哀榮也不足以描述當時的場景。
老夫人在大丫環的攙扶下，帶著三個兒子連續忙累了好些天，而當年被發配到南方的張大公子居然沒有出現。
當年井九曾經指著兩忘峰對趙臘月說過，任何道路只要走到盡頭，那麼便只能折回，世間大多數事情都是如此。大學士的葬禮帶來了很多負面影響，陵墓逾制不說，最麻煩的是禁止民間嫁娶百日，讓民眾心裡的悲痛很快便變成了怨言。
都城的氣氛漸漸在變化。
某天清晨，以陳大學士為首的數位大臣與王公聯袂進宮，求見陛下，不知所言何事。
據宮裡太監傳出的消息，皇帝陛下根本沒有見這些人。
直到這個時候，很多官員與百姓才想起來，原來楚國是有皇帝的。張大學士在時，這些事情無所謂，但現在大學士死了，朝中不可能再出現第二個有如此大影響力的官員，那麼皇帝的位置頓時變得重要起來。
張大學士死前做了很多準備，如果一切按照舊例進行，他給楚國留下的政治遺產應該還能發揮很多年作用。
遺憾的是官場上從來不缺少野心，對權力的貪婪注定了朝堂不可能繼續平靜。
第三場秋雨落下的時候，御史台開始動手，十餘道奏折遞往中書，彈賅某郡太守。
陳大學士與數位大臣看過那些奏折後，一言不發直接送進了宮裡。
皇帝陛下多年沒有用璽，今次想來也不會例外，然而朝中諸公的行為本身便是一種表態。
那位太守是張大學士口袋裡的人，準確來說，是大學士為井九十年後準備的的宰輔。
風雨一起便再難歇，很快鬥爭的矛頭指向了裴將軍。
這位大楚名將，飲了一壺酒後，連夜回到京都，旋即被下大獄，罪名是行賄受賄、貪腐、通敵以及養賊。後面三個罪名比較簡單，問題在於行賄受賄這一條，有資格被裴大將軍行賄的官員……只有已經死去的張大學士。
風雨變成了暴雨，依然心懷大學士的幾位官員很快倒台，而都城裡也多了很多與張大學士有關的流言。
大學士晚年執政確實太過強硬，在官場與民間早就有所議論，只是那些議論一直藏在暗處，直到現在才浮出水面。
在那些流言裡，張大學士窮奢極欲、冷酷成性、對陛下極其不敬，對百姓極其不憫。
漸漸的，不，應該說很快的，大學士便從一位名臣變成了權臣，接著眼看著便要變成楚國歷史上最大的奸臣。
秋意漸深時，終於有官員上疏請治張大學士九項大罪。
學士府被禁軍圍住，朝中諸公也沒有忘記遠在南方的張大公子，派出騎兵把他押了回來。
朝廷沒有對張大公子用枷，沒有將其關於囚籠，連綁都沒有綁，而是讓他騎馬隨行，只是刻意放出去了風聲。
憤怒民眾擲出的白菜與書生們潑出的墨水，從長街兩側不停飛來，如疾風暴雨一般，淋得他滿頭滿臉都是。
張大公子坐在馬上，咬緊嘴唇，臉色蒼白，始終一言不發。
……
……
學士府裡一片哭聲，老夫人坐著馬車去了詔獄，禁軍有些騷動，但最終沒有攔阻。
統治楚國多年的學士府，雖然遭受了狂風暴雨的打擊，還是保留了很多暗中的力量。
在幽暗的詔獄裡，看著已經多年未見的大兒子，老夫人彷彿變得更老了一些。
張大公子隔著鐵柵跪倒，滿臉淚水說道：「母親，兒子不孝，沒能送父親最後一程，現在還要要你擔心。」
老夫人在大丫環的攙扶下，坐到椅子裡，盯著他的眼睛問道：「軍械案是不是真的？」
張大公子沉默半晌後點了點頭，說道：「那是十幾年前的事情了，請母親饒恕兒子糊塗。」
「我讓人調來卷宗看過，軍械案你只是吃了銀子，沒有別的問題，那談什麼糊塗。」
老夫人有些疲憊說道：「你父親這輩子貪的銀子，比這可多得太多。」
張大公子膝行而前，抓著鐵柵欄，問道：「朝廷裡那些混帳東西究竟要做什麼？」
老夫人冷笑說道：「想做什麼？他們當然是想把你父親徹底搞臭，踩倒。」
張大公子沉默片刻後說道：「我這邊簡單，但想要治父親的罪，憑他們怎麼能夠？」
老夫人幽幽說道：「所以他們把皇上抬了出來。」
張大公子很是吃驚，說道：「那個白癡皇帝？」
老夫人說道：「據說你父親偽造了當年靖王世子一案，就是為了把陛下囚於宮中，這可是誅九族的大罪。」
張大公子的臉色更加蒼白，說道：「父親對陛下確實不敬，難道……真是如此？」
老夫人說道：「你父親此生最敬服的就是陛下，怎會做這樣大逆不道的事情？」
張大公子根本不相信這句話，苦笑說道：「不管如何，終究是要不行了，我可不想被這些賊子羞辱……」
老夫人說道：「我今夜來看你，便是擔心你真做出糊塗事來。」
張大公子微異問道：「難道事情還有轉回的餘地？」
老夫人說道：「你父親臨終前說過，什麼事情都不用做，一切都不會有問題。」
張大公子不理解父親的遺言，問道：「這是何意？」
老夫人說道：「我也不是很明白，但想來應該與御璽有關。」
張大公子想著那個傳聞，生出一些希望，說道：「御璽真的不見了？」
老夫人說道：「我猜御璽應該被你父親還給了陛下，朝中諸公現在無璽，如何能治我們張家的罪？」
……
……
深秋時節的雨，淒冷的厲害。
陳大學士帶著禮部尚書等大臣，站在殿外苦苦等了半個時辰，依然沒有得到陛下的召見。
眼看著暮色漸深，陳大學士看了眾人一眼，當先離開。
走在皇城門洞裡，他用若有若無的聲音說道：「真在那座殿裡？」
禮部尚書金澄是張大學士當年最看重的門生，今年不過四十餘歲。
誰也沒有想到，他會是第一個向學士府開刀的官員。
「老師當時在宮裡停留了半夜時間，誰也不知道他與陛下說了些什麼。」
金澄平靜說道：「但從第二天前便再沒人在內閣裡看到御璽。」
陳大學士瞇了瞇眼睛，說道：「陛下看來是把那方璽當成保命金牌了，你有什麼想法？」
金澄面無表情說道：「秋高天燥，應該小心火燭。」
陳大學士看著外面被雨水打濕的青石板，沉默了很長時間後，不易察覺地點了點頭。