消失在黑暗裡，不代表就已經死了。
事實上，這片宇宙裡的恆星沒有一顆已經真正死去，只不過像857星系的那顆恆星一樣，表面或者稍近的外層空間被灰塵般的黑暗孢子擋住了光線。那些光與熱在密閉的空間裡逐漸積蘊，不知道何時會噴湧而出。
「這是一個緩慢的過程，短時間內不需要擔心恆星坍塌之類的事情。另外就是恆星光照不夠，會導致星系內溫度降低，對低等文明來說會是麻煩，好在人類現在不需要擔心這些問題。」沈雲埋的聲音在戰艦裡響了起來。
這時候焦尾號戰艦在數百萬公里外，依靠微型扭率空洞通訊技術，對話不會有任何延遲。
「只是孢子？」井九問道。
宇宙裡有機物的數量相對很少，為何會生出如此多的孢子，足以把857恆星以及前方那些恆星都擋住？
他覺得那些黑色微塵有別些的古怪。
沈雲埋說道：」暗物之海的濃度暫時無法降低恆星的溫度，卻把光子與別的粒子速度降慢了很多，所以才會變暗。」
這個解釋有一定道理，但不足以說服井九，他準備繼續問些什麼，烈陽號戰艦微微一震，開始減速。
遠方宇宙裡如點般的焦尾號戰艦同時開始減速，然後向著某個方向改變航道。
「繞過大牡羊黑洞，就會到海邊，做好準備。」沈雲埋說完這句話關閉了通話器。
經過扭率空洞，繞過影響範圍極其廣闊的、在星河聯盟已經變成神話的大牡羊黑洞，便來到了本星系群的一角。
宇宙依然黑暗無比，遠方的恆星在無盡的虛空海洋裡很難看見。
兩艘戰艦面前卻多了一片燦爛的星空。
星鏈艦隊的偵察艦隊正在這裡執行任務。
七千多艘戰艦在宇宙裡，遠遠對著那片黑暗的世界，看著就像無數個抱著衝浪板準備沖海的人。
沒有被浸染的生命噴灑的孢子為媒介，暗物之海自行的擴散速度與宇宙天體的速度相比可以稱得上極其緩慢，而且沒有浪花。那麼這些戰艦所在的位置就是岸邊，只是不知道離最前方的海岸線有多遠。
可見軍方非常清楚暗物之海的範圍。
星河聯盟的科技水平直到今天也無法觀測到暗物質的存在，更談不上捕捉，那人類是怎麼判斷出來的？
無形的光幕從落地窗上方垂落，以很快的速度增厚，形成一個極其複雜的立體星圖。
那些微暗的點是恆星，那些密密麻麻的亮點是戰艦，那些黑暗的空間便是暗物之海。
井九靜靜看著星圖，沒有被這個問題困擾，因為在基地的時候他便知道了答案。
人類無法觀察到暗物質，便無法知道暗物之海的邊界在哪裡，但他們可以通過被浸染的生命體進行間接觀察。
那些生命體會被釋放到宇宙裡，在何處開始被浸染，就說明暗物之海已經淹到了哪裡。
從某種意義上來說，這種方法很像遠古人類所用的聲納，而那些生命體就是聲波。
當然，這些生命也可以被理解為偵察兵，只不過執行的是有去無回的任務。
被浸染的生命體都會變成怪物，所以對這種生命體類型的挑選條件非常嚴格，既要保證它們能在真空裡存活足夠長的一段時間，還要保證它們變成怪物後不會過於強大，不然暗物之海會憑借這些生命越來越快的擴張。
那些生命偵察兵自然不能是人——再次重申這與人道主義無關，只是不能夠。
這些條件還直接排除了野獸飛禽。
那些微生物與病毒體積太小，而且容易被宇宙射線滅殺，變成血拇後也很難清除乾淨，也不可能被選擇。
於是按道理來說，植物便成了最好的選擇。人類早期很多次試驗證明活著的植物在宇宙裡存活一段時間，苔蘚以及某些藻類的存活時間更長，問題是植物被暗物之海浸染需要的時間也最長……這完全不符合「偵察兵」的需要。死亡的有機物、比如脂肪之類的單獨存在也會被暗物之海浸染，也沒有什麼威脅，但與植物有個相似的問題，那就是難以在短時間裡觀察到其變化。等人類觀察到它們被浸染時，暗物之海已經包圍了戰艦，那還有什麼意義？
為了尋找到最合適探測暗物之海邊界的生命偵察兵，歷代科學家以至普通民眾充分地發揮想像力，提出了無數種方案，有的方案極其詭異而且不知其由來，比如大腸桿菌，有的方案聽著很有道理實則只是刻板印象，比如小白鼠，有的方案則確實很有操作性，比如蛆蟲，但在實驗裡還是遭遇了失敗，哪怕是生命力最強的蛆蟲也無法承受低溫與高熱之間的轉換。
最終人類被迫選擇了一個大多數人類都厭惡至極、不願意打交道的生命品種，那就是大蠊。
也就是蟑螂。
蟑螂這種生命的頑強性與奇特性在此不用贅述。
科學家用多輪實驗證明再也找不到更好的候選者，軍方最終選定了某顆星球上特產的蟑螂作為偵察兵。
遺憾的是，就算得到了官方認證、開始在人類歷史上扮演比過往無數萬年更加重要的角色，蟑螂的形象依然沒有好轉。就連星際艦隊上的官兵也不願意提及這位「戰友」，被調往偵察戰艦釋放大蠊，成為了軍紀處罰裡最嚴的一種。
……
……
暗物之海的擴張是平滑的，不需要擔心忽然從裡面生出一條通道，所以事實上人類不需要釋放太多蟑螂，便能完成定界的工作。按照平時的三級防禦標準，每一萬公里投放一隻蟑螂，這片宇宙只需要……由七千艘戰艦，投放七千億只蟑螂。
聽上去似乎很多，其實真的不算多，蟑螂的繁殖能力極強，可以保證輕鬆而源源不斷地供給。
感謝神明。
真正麻煩的是需要在每隻蟑螂的身體裡植入微型芯片，以便遠程控制、觀察以及最終的毀滅。
這就要感謝溫泉邊的那位浴衣少女了，她最擅長這種事情，只用了很短的時間便解決了問題。
七千億只蟑螂如果同時出現，那會是世間最狂暴、密集的一場蟲雨，好在無限的空間完全稀釋了這種可能。
在宇宙裡，這些蟲子就是最微小的點，除了遠程監控設備，戰艦上的人們根本看不到它們的存在。
井九的視線穿過落地窗，落在宇宙深處，眼眸深處忽然閃過一朵極黯淡的火焰。
一隻蟑螂遇到了暗物之海，很快便被浸染，微型芯片自爆。
沒有人會在意一隻蟲子的死去，這只蟲子的死亡卻如同一顆最大當量的超相核彈在宇宙裡爆炸，無形的衝擊波蕩向各處。
七千艘戰艦同時向後撤去，如被潮水嚇的像後退去的海邊遊客。
……
……
後撤的戰艦維持著相對穩定的速度，就像飄在微風裡的樹葉。
戰艦上的官兵們習慣了這種過程，並不覺得緊張，反而有些興奮。
絕大部分的監控設備都對準了那只蟲子的葬身處，幾千萬人的視線也望向了那處。
那個宇宙空間裡有一個很尋常的恆星系，尋常到幾年前科學院推斷出它的被淹沒時間後，這個恆星系才擁有了自己的名字——長尺星系。
那個星系正在漸漸變暗，那顆恆星的顏色也在變淡，然後變暗。
星鏈艦隊的官兵常年在宇宙裡航行、生活，見過無數宏偉的宇宙景象，但這種恆星被暗物之海吞噬的具體畫面沒有多少人見過。整個艦隊的通訊系統都安靜下來，來自聯盟科學院以及各研究所的科學家緊張地準備收集數據，數千萬官兵懷著複雜的情緒等待最後那一刻的到來。
不知道過了多長時間，那顆恆星完全變暗了，並不是說它真的不再發射光線，也不是因為孢子的原因，而是被暗物之海的那種奇特存在擋住了光線。
七千多艘戰艦安靜得像是被大海震撼的遊客，彷彿有無數聲聽不到的歎息正在響起。
就在這個時候，艦隊的通信系統裡響起一聲歎息。
無數監控設備對準了宇宙某處。
幾千萬名官兵也望向了那處。
他們看不到那邊，但知道誰在那裡。
烈陽號戰艦與焦尾號戰艦對著暗物之海，艦身延長線交匯處的太空裡站著兩個人。
「如果真的有造物主，蟑螂一定是他最偉大的作品。」
沈雲埋看著遠方的暗物之海說道：「雖然我最喜歡的還是水熊，但那玩意兒太小，很難被遠程觀察與控制。」
井九說道：「是人類。」
沈雲埋想了想，發現他的說法有道理。
人類誕生以來不知道遇到過多少災難，洪水、地震、戰爭、病毒，但依然堅強地存活下來。
這種文明具有難以想像的韌性，每次眼看著已經毀滅，卻又能從灰燼裡重生——遠古文明就是一場大劫後的新產物。
當年暗物之海即將吞沒一切的時候，那位神明點燃了無數顆恆星，本星系群被一場能量風暴掃蕩而過，現在還能觀測到的輻射痕跡證明了那場風暴是多麼的可怕。無論星門還是前進二號基地又或者是黃玉三號行星，這百餘顆備用星球不在恆星燃燒範圍內，依然受到了那些能量風暴的沖洗。當年藏在這些星球地底的人、那些在艦隊裡的人都死光了，誰能想到人類還能再次出現。除了那位起到的作用，不得不說人類真是像蟑螂一樣堅強的生命。
現在無數顆星辰又在消失，人類卻還活著，還能把這些當成風景一樣來看。
沈雲埋手指輕彈從壺裡震出一個酒球，張嘴咬掉一半，看著消失的恆星，說道：「真美。」
井九嗯了一聲。
……
……
（有讀者說蠊和蟑螂不是一回事，作為一名資深研究者，我必須說其實就是一回事。盆友，康復新液瞭解一下，我們家好幾年前開始常備，推薦，比心！）