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    長久的沉默，證明[***]軍提出的這個請求，對於邰家，對於邰之源，對於他和他的母親已經確定將要支持的帕布爾議員來說，都是一個極有誘惑力的交換條件。

    邰之源十分清楚，如果不是現在環山四州複雜的政治環境，以及聯邦鷹派人物一曰強過一曰的武力壓力，以南水領袖為首的[***]軍肯定不會主動提出和平的請求。然而他不得不承認，即便如此，[***]軍依然有足夠的籌碼以換取相應的條件。

    「競選前期進行談判，帕布爾議員無法影響到聯邦政斧的內部決策。」邰之源打破了沉默，提醒對方。

    「帕布爾不能，但是輿論能，邰家暗中擁有的影響力能。」中年人平靜地說道：「如果讓聯邦公民們知曉，總統候選人帕布爾議員，正冒著極大的政治風險，與我們這些凶殘的[***]軍進行和平談判……而這時聯邦政斧卻逆勢而為，強行發起對我們的軍事打擊，他們一定會對聯邦政斧發出最強有力的斥責聲。」

    「我承認您所說的有道理，這種利益的交換確實也很有吸引力。」邰之源沉默片刻後說道：「但是我不能馬上回答您的請求，請給我一些時間。」

    「我不能在聯邦核心區域停留太久，你應該很清楚。」中年人微笑著說道：「憲章局雖然不會來管我，但我對於國防部的那些獵犬和聯邦調查局的蜘蛛們依然保持著尊敬，如果我在聯邦境內停留的太久，也未免太小看他們。」

    邰之源將咖啡杯推到一旁，微笑著說道：「您既然已經冒險來了，再冒險多等幾個小時，難道也不行？」

    「我今天之所以敢冒險過來，是因為我知道聯邦政斧的任何人都不會猜到我敢冒這種險。」中年人平靜說道：「如果呆的時間太久，這就不是冒險，而是愚蠢。」

    「那我應該怎樣聯繫您？」

    「我怎樣進來的，以你的能力應該很容易查到，到時候通過請你把最後的決定告訴那位小伙子就行了。」

    邰之原的唇角微微翹起，笑著說道：「這樣我還必須保證那個小伙子在聯邦境內的安全，伯才先生，您的考慮果然從來沒有什麼遺漏。」

    「不，我甚至不清楚，從二樓下去之後，留給我逃命的時間還有多少。」中年人微笑著說道。

    邰之源靜靜地盯著他的眼睛，似乎想要分辯出對方這句話究竟是猜到了什麼，還只是習慣姓的玩笑話。片刻之後，他看著對方認真地說道：「您所考慮的不錯。利益的交換確實是我所看重的，但我更看重的是聯邦的將來……如果有機會抓住你，殺死你，我並不介意通知聯邦軍方。」

    「現在我沒有通知，是因為尊重一位談判者的角色。」邰之源平靜說道：「您一旦離開舞會現場，也許我真的會讓聯邦政斧想盡一切辦法捉住您……一直有一種說法，[***]軍如果沒有你，早就成了政斧手中的一盤菜，這種誘惑，其實並不比達成和平協議來的更小。」

    聽到這番話，中年人微微笑了起來，與聯邦政斧鬥爭了這麼多年，他比任何人都清楚，這些聯邦的特權階層，是多麼地想要山裡的事業毀諸一旦，這些聯邦真正的控制者們，是怎樣的冷酷無情，但他確認對方至少在這一刻不會動手，因為這並不符合對方家族的真正利益。

    他這次冒著巨大的風險，甚至不惜暴露隱藏在聯邦內部最成功的間諜屬下，也要與邰家的繼承人見面，一方面是因為[***]軍的形勢確實已經十分危急，而還有很更要的一個私人理由，則是他想親眼看一看，聯邦將來的新一代領袖人物，是一個什麼樣的人，這種第一手的資料，遠比任何的情報更要重要。

    看到邰之源，中年人沒有失望，又有些失望。沒有失望是因為他確認這位邰家的繼承者，並不是一個愚蠢之輩，而失望也恰恰是因為這一點，並且他看出對方對[***]軍沒有絲毫的同情或道義上的支持，談話中所呈現的，全部都是赤裸裸的利益評判。

    似乎猜到這位[***]軍的二號人物在想什麼，邰之源緩緩說道：「在帝國隨時準備發動侵略戰爭的今天，[***]軍的人，卻依然為了那些虛無縹渺的道理，分化著聯邦的人心，消耗著聯邦的資源，牽制著聯邦的軍力……在我的眼中，其實你們都應該算是叛國賊，憲章局不應該賦予你們法定的地位。」

    中年人思忖片刻後認真說道：「你與你身後的家族是聯邦政治架構的既得利益者，你的看法不見得是正確的。如果帝國真的入侵，我相信山中的戰士在抵抗外敵方面，會比聯邦四大軍區的那些人表現的更為令人尊敬。」

    「還沒有發生的事情，不需要去進行評斷。」邰之源說道：「任何說辭都無法改變[***]軍在我心中的形象。」

    「我們從來不在意聯邦大人物們怎樣看待我們的事業，也許在很久之後的將來，我們注定是不可共存的一對天敵，但至少在眼下，我們可以合作。」中年人說道：「貓與老鼠的共存，也許會是一件很有趣的事情。」

    「我很想知道，誰是貓，誰又是老鼠。」

    「民眾的意志不可抵抗，七大家這種畸形的存在，即便再如何強大，終有一天，也會在歷史的潮流面前，變誠仁人喊打的過街老鼠。」中年人平靜說道：「這是喬治卡林先生的論點，以此與你共勉。」

    「這個我從來不會否認。」邰之源說道：「但我始終認為，你們才是人類社會的碩鼠。」

    「道不同，仍然可以共謀，但話不投機，則不需要進行更深入的交談。」中年人笑著站起身來，說道：「有任何好消息，請通知那個小伙子，如果沒有好消息，我會在山中，替你朋友的朋友灑一杯酒，以為祭奠。」

    邰之源笑著站起身來，沒有理會對方這句心理上的攻勢，說道：「最後一個問題，你的自信究竟從何而來？為什麼確定離開舞會之後，聯邦不會捉住你……就像剛才你跟隨許樂上樓時那樣，確定沒有危險。」

    「情報，是一切力量的來源。」中年人很不符合他猥瑣氣質的優雅一禮，「而我的能力，則是一個秘密。」

    邰之源沉默許久後，說道：「短暫的合作之後，我會在更長久的歲月裡，以消滅你們的武裝力量為目標。但我必須要說，在整個宇宙之中，我只佩服五個人，您就是其中之一，今天能夠與您進行我誠仁禮之後的第一次談判，受益匪淺。」

    「我很好奇是哪五個人，不知道邰公子能不能滿足我這小小的虛榮心。」中年人的眼睛亮了亮，恰到好處地展露出好奇。

    「除了您之外，還有湖畔的那位匹夫，不知生死的喬治卡林，我家那位八代遠親，現任的憲章局局長，以及……帝國那位據說十二歲就能達到機甲六級的公主殿下。」邰之源認真說道：「我的人生，以你們五位為努力的目標。」

    「噢，人力有時竭，每個人都有自己擅長的方面，比如在情報這方面，我不相信這個世界上有誰還能比我更強大，當然，這也依然是我的秘密。再如費城那位老人家，我想這個世界上也沒有誰比他個人的武力更強大……邰公子，不要太過勉強自己。」

    「努力不見得要達到。」邰之源微笑說道：「其實我只是奢望，將來聯邦裡的優秀人物全部成為我的屬下。」

    中年人讚歎道：「世家子弟，雖然令人噁心，但這份自信確實可怕。」

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    [***]軍的二號人物，就這樣出現在了聯邦的核心地帶，然後悄然遠去，就連一抹影子都沒有留下，只是留給邰家一個可以追查的線索，只是如果邰家願意接受[***]軍的條件，那個線索則是邰家必須保守的秘密。

    邰之源抬起手腕看了一下時間，在心中默數了幾聲之後，對身旁的靳管家說道：「準備一條秘密線路，我要與母親進行對話。」

    靳管家點頭應下，他們已經為那個人的離去留下了足夠的時間，如果對方真的落在了聯邦軍方的手中，也只能說明傳奇也有失去光彩的那一曰。

    「他用的是施清海叔叔的身份。」靳管家向下屬們發出指令之後，輕聲說道：「施清海畢業於一院，是聯邦調查局裡很受看重的年輕一代官員，沒有想到，居然是[***]軍的間諜。」

    「我更好奇，三十七憲歷最成功的情報頭目，為什麼要故意留下施清海給我們。」邰之源閉著眼睛說道：「用一名間諜的生命，來做為試探家族誠意的安全閥，這似乎有些不符合那個人一慣的行事風格。」

    「盯著許樂和施清海。」邰之源的臉上沒有太多的表情，「保證前者不受搔擾，準備聯絡後者……或者逮捕他。」

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    離開舞會的許樂，根本不知道那位「施叔叔」與邰之源進行了影響極為深遠的一次談話。此時的他，正心情低落地走在大學校園的雪樹之中，渾然沒有歷史當事者的自覺。

    他只是一個小人物，然而這個小人物，卻間接導致了大時代的一次小小波浪的產生。

    當然，[***]軍勢力在當前的困難時局中，連他們一向信奉的政治理念都可以暫時放棄，甚至那人冒了極大的風險親自前來聯邦談判，想必就算這個世界上沒有許樂這個人，他們一樣也會想盡一切辦法找到邰之源。但問題在於，如果沒有許樂，那麼這場舞會上，極有可能是麥德林議員的人，或者是別的什麼勢力搶在了他們的前面，說服了邰家以及邰家挑選的合作夥伴帕布爾議員。

    玫瑰河畔的草地上依然積著薄薄的雪，在月光下泛著清淡的光芒。穿著禮服的許樂感到了一絲寒冷，他往手上呵了呵氣，卻並不擔心自己會被凍感冒，自從跟隨大叔練習那套奇怪的動作之後，他似乎再也很難生病了。目光從頭頂的雙月往著東方的方向移轉，看到了那幢熟悉的女生公寓樓，梅園依然在彼處，許樂的心卻異常平靜，他知道張小萌有秘密，但如果對方不告訴自己，他也不想再去探究。

    ＧＵ禮服的裡面全部是冷汗，知曉了邰之源那個令人震驚的身份，許樂的心情很複雜，先前那刻的對話讓他很緊張。他很倔強地在對方面前保持著平靜，只是為了保有自己那點自尊，哪怕小人物的自尊在聯邦特權人士的面前，顯得有些可憐。

    Ｈ１區暫時不敢去了，雖然所有人此時都以為黑色機甲裡坐的是邰之源，許樂依然不敢冒險。此時夜色已深，他忽然發現自己無處可去，又不想回到梨園鐵門的房間裡，這才明白，原來從東林大區逃往首都星圈一年之後，他依然只是一個孤獨的可憐的傢伙。

    便在這時，他忽然看到寒冷的玫瑰河畔一處偏僻的河堤上，有一抹在夜裡如火一般燃燒的紅色，正在寒風中不停閃動，正是穿著紅色禮服的鄒郁。

    夜河畔有孤女，許樂雖然很厭惡鄒氏兄妹的為人，但見著這一幕依然止不住擔心起來，向著河堤的方向安靜走去，生怕驚動了對方，讓對方做出一些瘋狂的事情來。

    然而他還沒有來得及靠攏河堤，便發現一個很熟悉的身影，從河堤外的霜草從中飛奔了出來，直接將那襲紅衣撲倒在地。遠處傳來鄒郁的掙扎，低沉而憤怒地咒罵，嗚嗚的哭聲。

    許樂怔怔地停留在原地，當然能分辯出眼前並不是一幕半夜強殲的戲碼，只是有些不明白，施公子這個傢伙為什麼會出現在這裡。