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    清脆的槍聲，迴盪在那些緊張前行的軍人耳膜中，迴盪在大學城北郊安靜的高速公路上，迴盪在冰雪覆蓋的天地間。

    邰之源收回了注視光屏的目光，緊緊了身上的大衣，看著遠處那台破損嚴重的黑色機甲，皺著眉頭，許久一言不發。

    那個死去的軍人不知道叫什麼名字，想來過不了多久便會查到。這名軍人很明顯是聯邦軍隊的王牌機師，從最開始在體育館裡的突襲，到後來公路上的控，都展露了此人無比強悍的軍事素質。

    邰之源看著公路的那邊，微微發白的臉頰上閃過一絲與年齡不符的沉重，今天他險些死在機甲的攻擊之下，此時確認了安全，才感到了一絲後怕，但他沒有表現出來，只是露在袖外的雙手微微顫抖。

    公路盡頭隱隱傳來直升飛機的聲音。

    額頭上的血痕已經乾涸的靳管家，取下了耳邊的電話，來到邰之源的身邊，壓低聲音說道：「機甲裡的軍人是那多少校，四枚紫星勳章獲得者，戰鬥英雄，隸屬於第二軍區特種機甲大隊，任副大隊長。他今天本應該在首都特區參加一個國防部主持的培訓。」

    邰之源沉默了片刻後，問道：「第二軍區……國防部的春季攻勢，應該就是以第二軍區為主力。如果猜想的不錯，這位那多少校一定有很多同僚犧牲於對[***]軍的圍剿之中。」

    「是的，這次在首都特區的培訓，就是針對春季將要對青龍山區[***]軍基地的總攻。」靳管家看了少爺的側臉一眼，「昨天帕布爾議員與[***]軍達成初步和解協議，今天便有了一場針對您的暗殺行為，看來軍方鷹派對於家族這次的插手，非常憤怒。」

    「先不要急著鎖定嫌疑目標是誰，事後的調查與審判是聯邦政斧的事情，我雖然憤怒，但也不可能凌駕於法律之上去宣判某些人有罪。」邰之源的眼神一如從前那般平靜，「如果這件事情與和解協議有關，不想政斧與[***]軍達成和解協議的人……應該還有很多。」

    靳管家點了點頭，雖然兩人沒有明說，但他們都知道，這一場聯邦近二十年來最駭人聽聞的暗殺事件，幕後一定沒有那麼簡單。帕布爾議員已經在成為聯邦總統的道路上邁出了最紮實的一步，聯邦裡的那些家族與經濟大鱷們，在總統候選人中，都有自己的合作夥伴，如果說這一次的暗殺，是為了消滅帕布爾議員在聯邦裡的最大支持力量，那麼其中或許也有那些家族勢力的影子。

    這個時候，靳管家手中樣式簡單的電話又響了起來，他接通了電話，沉默地聽了許久之後，對邰之源輕聲抱歉說道：「警方、聯邦調查局的人已經封鎖了體育館地下停車場，家族的代表也隨之進入……但是暫時還沒有找到您那位友人的下落。」

    「沒有找到？」先前還在被追擊的緊張時刻，邰之源便已經讓靳管家直接跟蹤政斧方面對體育館的處理，就是想知道許樂……究竟能不能在那樣的絕境中活下來。此時聽到沒有找到四個字，邰之源音調微高，微怒說道：「生便能見人，死也能見到屍體……沒有找到是什麼意思？」

    「軍用機甲的火力太猛，留下的……遺體基本上已經殘缺不全。」靳管家憂心忡忡地看了邰之源一眼，調整著自己的語氣，「政斧工作人員這時候正在清理現場，短時間內沒有發現很正常。據那邊的通報，以現場的情況來看，就算是芯片認定，也需要很長的時間，所以可能會動用生物標誌認定程序，不過那需要兩周的時間。」

    邰之源一慣平靜的眼眸裡，忽然間黯淡了一絲，想到許樂此時可能已經變成陰暗地下空間裡的幾片殘缺肉塊，他的胃便開始抽搐起來。如果許樂能夠僥倖活下來，此時應該還在體育館的地下停車場裡，如果他……不幸死了……

    他強自平靜下自己的情緒，回頭看著靳管家說道：「不管是死是活，我等不了這麼久才知道消息，想辦法請憲章局那位長輩幫幫忙。」

    確認一名聯邦公民死亡最簡單的方法，自然是通過憲章局那台中央電腦的認定。然而憲章局的電腦要負責整個聯邦境內的電子監控網絡，很少會專門認定特定目標的死亡，除非是特殊情況。如今憲章局的那位老局長，是邰家的旁系親戚，雖然與邰之源已經相隔了八代，但在七代單傳的邰家族系裡，竟是邰家在這個世界上唯一的親戚。

    「如果憲章局確認許樂還活著，請他們幫忙找到許樂的下落。」邰之源向著已經破爛不堪的黑色汽車走去，留下了最後一句話。

    靳管家花白的頭髮在寒風中飄拂，他帶著複雜神情看著少爺的背影，雖然他知道這是少爺成長歷程中第一次經歷朋友死亡的打擊，可他依然沒有想到，少爺一慣的平靜已經快要掩飾不住他內心的情緒，許樂自然是死了，要動用憲章局幫忙，實在不是什麼明智的做法。

    「通過政斧部門向憲章局發出申請，再到核准，最快也要兩天。」靳管家在他身後說道。

    邰之源沒有回頭，用沉默表示這件事情必須盡快去做。

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    「任務失敗。」

    聯邦Ｓ１首都特區，某條安靜大街的公寓樓內某個房間。房間窗戶上覆蓋了一層濾光薄膜，可以防止監視甚至是軍用熱成像系統的窺探。微暗的房間內，一個三十歲左右的軍人，放下電話後，面色凝重地看著桌子對面的合作夥伴，輕聲說道。

    他的合作夥伴很神秘，但是向他們這一方的勢力提供了足夠的情報，邰之源今天將去看演唱會的消息，便是昨天夜裡得到了最後的確認。

    這名軍人從桌邊站了起來，開始整理桌上的文件，低著頭說道：「雖然直到此時我還不知道你身後的人究竟是誰，這次合作也沒有成功，但我希望將來還有合作的機會。」

    桌子對面那個穿著灰色合成毛衫的普通人笑了笑，沒有站起身來，也沒有急著離開，頗有深意地看著他說道：「誰說我們的合作沒有成功？雖然邰家少爺命大逃過了一劫，但我想，你身後那些人的目的也應該達到了一大半。」

    軍人沉默片刻後，笑了起來：「我們都是被擺在檯面上的小人物，我們所服務的對象，究竟要做些什麼，誰能完全清楚……不過我很好奇你怎麼知道，我不屬於第二軍區那些熱血的軍官勢力。」

    「因為你太冷靜。」那個人整理了一下身上微皺的合成毛衫，走到了窗邊，小心翼翼地望向了對面那幢氣勢極為驚人，風格剛硬的建築，輕聲說道：「我們都是旁觀者，真正動手的人……還在國防部的某間辦公室裡。」

    軍人已經整理好了自己的隨身物品，走到了那人的身後，瞇著眼睛看著聯邦政斧國防部大樓，歎了口氣說道：「身為軍人，其實我很敬佩這些為了聯邦的命運，勇於無視法律的同僚。」

    「而你卻害得他們要去坐牢。」穿著合成毛衫的人眼瞳劇縮，看著大街上十幾輛軍車衝進了國防部大樓旁邊的培訓中心，說道：「第二軍區的軍官，這一次不知道要被清洗多少。」

    「沒有想到政斧和邰家的反應居然會這樣快。」軍人緩緩站直了身體，帶著一絲驚懼之意說道：「那邊的暗殺剛剛結束，他們居然就能查到培訓中心。」

    「自己的兒子險些死了，誰都能想到那位夫人該是多麼的憤怒，而在某種意義上來說，就是總統閣下，在那位夫人的怒火面前也要表示一下退讓。」

    「我必須走了。」軍人很乾脆利落地轉身，離開了這個幽暗的房間。

    他走在這幢屬於國防部軍官的福利公寓樓梯上，取出了懷裡的電話，開始向自己的上級進行匯報。

    「議員閣下，任務失敗。」

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    ……

    幽暗的房間裡，那名穿著合成毛衫的人，也拔通了一個電話，平息了一下呼吸後，輕聲說道：「議員閣下，任務失敗。」

    電話那頭沉默了片刻後，響起了一個有些蒼老的聲音：「把誘餌拋出去，我不想成為邰家怒火的犧牲品，想來你也不願意。」

    那個人臉上的表情頓時顯得無比震驚，似乎怎麼也沒有想到，議員閣下會如此畏懼邰家，甚至不惜將自己在聯邦政斧裡最大的支持者乾脆利落地斬斷。

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    那名軍人和那名穿著合成毛衫的人，確實如他們所言，都只是聯邦裡不起眼的小人物，但他們所服務的人群，卻是聯邦裡位高權重、影響力極為深遠的人。他們不知道彼此的姓名與身份，只是為了一個共同的目標而暫時走到了一切，與聯邦軍方里的某些大人物達成了默契，開始執行聯邦二十年來最不可思議的一次暗殺行動。

    如今任務確認失敗，他們彼此都微笑著，安慰自己，自己這一方依然可以從後續的後展中，獲取某種政治上的利益，但他們更清楚，失敗就是失敗，而且是很徹底的失敗。

    他們以及他們身後的那些大人物，必須要盡快脫離邰家將要掀起的風波，所以他們必須馬上把誘餌拋出去，讓聯邦政斧的眼光投向那片山區。