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    幾天後，邰之源來到了京州西南。

    一望無際、碧波輕蕩的海面，從銀色的沙灘向著遠方伸展，一直漫到天邊。沙灘上的海水，像情人的手輕柔地撫弄著白色的沙礫，一蕩一蕩。看著這一幕美麗景色的人們，或許心中都應該生出一些海闊天空、風輕雲淡的感觸。

    遮陽傘下有兩張白色的躺椅，沙灘後方的樹林中，有不少黑鷹保安公司的保鏢，正警惕地注視著四周的一切動靜，年歲已經大了的靳管家，平靜地站在沙灘水台屋簷下，躲避著暮時依然強烈的陽光，也躲避著兩張白色躺椅上面年輕人們的交談。

    「你現在的精神狀態，其實我來之前有些沒有想到，我本以為那個女孩兒的不幸死亡，會你讓消沉很多天。」穿著一身白色輕麻襯衫的邰之源，平靜地看著身旁的許樂，發現對方雖然眼窩有些微陷，面色不如當初那般紅潤，但至少精神還算振作。

    張小萌自然不是正常死亡。

    太空飛船空地轉接艙失控，墜落在地面，化成了一團焰火，事後根本找不到任何動了手腳的線索，政斧的調查結果只能判斷為失事，只是死亡乘客名單上有張小萌的名字，像邰之源這樣的人物，自然馬上就明白了這件事情的幕後原因。

    政斧各個部門調查臨海州體育館暗殺事件的方向不同，絕大多數官員都將眼睛盯在已經自殺的國防部楊勁松副部長身上，又很奇妙地查到了臨海ＨＴＤ局局長，又查到了施清海，莫名其妙地挖出了[***]軍一個間諜網絡……可邰之源清楚，上次針對自己的暗殺，不可能與[***]軍有關，楊副部長也不可能與青龍山裡那些人合作，真正的幕後黑手另有其人。

    政斧需要息事寧人，需要找一個替罪羊出來給邰家交待，邰家表面上在沒有別的證據前，只能接受政斧的調查結果，但是那位夫人所能影響的事務官員們，早已經開始了對其餘線索的調查。

    當對真相的調查漸漸靠近事實時，便隨之出現了消滅證據與中間環節的手段，張小萌的死，毫無疑問屬於一次冷酷的割裂滅口。

    京州下午的陽光仍然有些熾烈，邰之源慣常略顯蒼白的臉上，出現了兩抹紅暈，應該是溫度太高的緣故，而和健康無關。他像身旁的許樂一樣，問了一句話後，便開始沉默，瞇著眼睛盯著偶有海鷗飛過的碧藍海面。

    雙月節舞會上，那個穿著藍色小禮服的女孩兒死了。邰之源的眼中閃過一絲複雜的情緒，如果不是自己家族堅持暗中調查，並且逐漸威脅到了那邊，張小萌這個並不怎麼重要，但在暗殺事件情報裡扮演了重要角色的女學生，應該還能活著吧？

    邰之源這般想著，心裡卻沒有什麼歉疚或沉重，他的年齡雖然不大，但卻早已擁有了同齡人所不具有的冷靜，冷靜這種詞語在某些環境中，也可以稱之為冷漠。

    「警方能不能查到什麼線索？」一直沉默的許樂，終於開了口，問道：「我雖然知道政治這種東西是很黑暗的，但是一名聯邦議員，做出了這樣的事情，難道就沒有誰能夠懲罰他？那聯邦的法律究竟有什麼用？」

    邰之源瞇著的眼睛漸漸睜開，他詫異地看了一眼許樂，關於張小萌的背景，以及這整個事件裡的很多細節，他以為許樂並不知道，所以他不清楚對方為什麼會知道此事是麥德林議員所為？

    「我知道的事情，可能比你所以為的要多一些。」許樂看著腳趾裡的細沙，說道：「所以我知道這件事情是誰做的。」

    「聯邦法律講究證據，而那些政治家……從來不會留下任何可能受到指控的直接指據。」邰之源看著許樂，沉默了很久之後，才用認真的語氣說道：「查武裝分子那條線索，直接導致了第二軍區七名軍官自殺，就算聯邦能夠查到此次失事的一些線索，我相信，也絕對不足以將對方送上法庭。」

    「我很好奇的是，為什麼你確認幕後的黑手，就是那位麥德林議員。」

    「邏輯，直覺，誰將受益……」許樂在陽光下瞇著眼睛，腳趾頭輕輕地擠弄著沙礫，低頭說道：「他已經要參選副總統了，這樣的人，怎麼可以成為聯邦的領導人？」

    「在沒有證據的情況下，很難做什麼。」邰之源平靜說道：「如果我讓人把這消息放出去，沒有多少聯邦公眾會相信，他的形象一向極好……而且說不定這反而會給他一個造勢的機會，將自己扮演成遭受七大家陰謀陷害的清白政治人物，麥德林議員一定很樂意。」

    「我在想，將來你會不會也變成這種政治家。」許樂這時候抬起頭來，認真地看了邰之源一眼。

    這雙目光很平靜，很實在，很透徹。邰之源的表情變得慎重起來，半晌後很認真地說道：「必要的手段或是妥協，都是需要的，但是我有我的底線。」

    「我也有我的底線，只不過我是小人物，你是大人物，小人物的底線被人擊穿之後，只能憤怒，卻無法做些什麼。」許樂低著頭說道：「我知道你總記得，還欠我一條命……如果可以的話，希望你盡最大的努力，不要讓那位議員成功當選，這樣的話，我們之間就清了。」

    邰之源靜靜地看著許樂，這個他生活中唯一的朋友，在危難時刻毫不猶豫擋在自己身前，挽救了自己生命的年輕男人，沉默半晌後說道：「我們家的合作夥伴是帕布爾議員，相信施清海已經和你說過。既然如此，無論你拜不拜託，我都會努力不讓對方成功。」

    許樂抬起頭來，看了他一眼，說道：「謝謝。」

    「你今後有什麼打算？」邰之源忽然開口問道：「繼續回梨花大學上學？」

    「不，雖然我還沒有想好，但是我不想再回梨花了。」許樂將自己的腳伸進了微燙的白沙中，沉默片刻後說道：「在大學裡認識了你，認識了施清海，認識了張小萌，但現如今你要走了，施清海已經走了，小萌走的最徹底……我想，我也應該走了。」

    邰之源的臉上沒有任何吃驚的表情，許樂的選擇早就在他的計算之中，他望著許樂說道：「如果你不介意，我可以替你安排一下。」

    聯邦七大家裡最低調，卻也是最深不可測的邰家，要替一個人安排前途，那前途必將是無比光明燦爛，換做誰，或許也不會拒絕。然而許樂卻想都沒有想一下，便直接笑著回答道：「謝謝，不用了。」

    這個回答也在邰之源的意料之中，他更好奇的是許樂會用什麼樣的理由來拒絕自己。

    「我在那個基地裡看見了黑鷹保安公司的一名主管，據施清海分析，他應該是你們邰家很久以前就看中的人。」許樂看著邰之源的眼睛說道：「你將來注定是要做大事的人，所以現在就已經開始在培養很多得力的助手，如果我接受你們的幫助，將來肯定也會成為你的下屬。」

    邰之源微微皺眉看著他，說道：「一個人生活在這個世界上，便要有自己的目標，找尋自己存在的意義。而要達到那些目標，則必須獲取更多的資源，能夠更最快地進入某個階層，對於你來說，毫無疑問是一個更好的選擇。」

    「問題是，我根本不知道我的人生目標在哪裡。」許樂自嘲地笑了笑，說道：「而且你最讓我不喜歡的，就是時不時會流露出來一種可以決定他人人生的態度。」

    邰之源摸了摸鼻子，臉色有些不好看，不僅僅是因為許樂此時說的話，更是因為他發現許樂拒絕自己的態度很堅定。

    「不用反駁我，那是一種來自骨子裡的驕傲。」許樂躺倒在沙灘椅上，瞇著眼睛看著海浪，說道：「我是一個很沉默的人，但其實我骨子裡也是個很驕傲的人。我現在能這樣與你談話，就因為我是你的朋友。如果將來注定要成為你的下屬，就不可能有這樣的談話了。」

    「如果跟隨你的腳步，或許我能在這個社會中很快的成為人上人，但你應該清楚，我自幼的生活並不怎麼愉快。我對你所說的那個階層，甚至對這個聯邦，都沒有太大的好感。」

    「這些話在我面前說說就算了。」邰之源沉默了很久之後說道：「我必須提醒你，不要被施清海和張小萌的死所影響，變成那種狂熱分子。」

    「我也只有在你們的面前，才會變得話多起來。」許樂說道：「至於[***]軍……我想你是不是搞錯了什麼？我只是一個很普通的年輕人，只不過運氣很好，或者說運氣很差，認識了你而已。」

    「我有時候也在想，認識你究竟是好運氣還是壞運氣。」邰之源微笑著說道：「如果不是你這傢伙，第二軍區的那些軍官，也不可能知道我會出現在體育館，可如果真沒有你，或許我已經死了好幾次。」

    邰之源抬起手，阻止了許樂的說話，說道：「但你不是一個普通人，只不過你自己一直不肯承認，或者沒有這種自我認知。」

    許樂瞇著眼睛，看著逐漸往海平面落下去的夕陽，聽到這句話後，心裡忽然顫動了一絲，明明知道邰之源不可能知道自己身體裡的秘密，可是他卻依然想到了腦海中的那些結構圖，頸後的那塊假芯片，後背有些僵硬。

    「黑鷹保安公司的主管薛乃印……」邰之源回頭看了一眼沙灘後的樹林，那些樹林在暮色的照耀下，如同正在燃燒一般艷麗，「一直對你念念不忘，雖然地下停車場的戰鬥沒有任何錄像，可是這位前軍方特種兵，堅持認為，你的過去一定非常不簡單。」

    「還有那位國民少女偶像，如果你真是一個很平凡的傢伙，她怎麼可能去看了你兩次？」邰之源微笑著說道：「更早一些，想想我們是怎麼認識的，你這時候肯定能猜到，Ｈ１區的准入權限非常高，但你卻能進去……」

    「有件事情我一直沒有問你。」邰之源看著表情凝重的許樂，被拒絕後的心情略微好了一些，很慎重地問道：「你是怎麼認識靳教授的？」

    「靳教授？」許樂糊塗了。

    然而邰之源認為他是在裝糊塗，有些不悅地勉強一笑，沒有追問，轉而說道：「每個人都有自己的秘密，既然你不肯說，我也不會再問，而且我會幫著你隱藏這個秘密。」

    「我真不認識什麼靳教授。」

    「這小子居然還在裝。」

    邰之源的心情有些鬱悶，不悅地看著他。前不久一院實驗室送回來了第二份報告，以那份報告裡再次點出，如果不是實驗數據有誤的話，那麼控機甲的那人神經束反應速度要異於常人很多。

    而曾經與許樂在機甲對戰室內大戰一場的一院王牌學生周玉，是邰家重點關注、重點吸納的對象，在對方與邰家下屬企業的初次接觸中，也被問到了這個問題，周玉給了那名作黑色原型機甲的機師非常高的評價。這位第一軍事學院機動系的優秀學生，毫不猶豫地指出，那名捧腹而走的機師，接觸機甲控訓練的時間應該不長，但是潛力無比巨大，甚至可以稱之為真正的天才。

    在Ｈ１區吃了許樂無數頓宵夜的邰之源，自然比任何人都清楚許樂什麼時候開始接觸機甲，也知道對方的進步速度是怎樣的驚人，所以對於這些情報回饋沒有絲毫懷疑。

    如果僅僅是一位機甲天才，或許邰之源還不會如此重視許樂，他與許樂的關係不錯，但那是私人交情，一旦涉及到公務上面，這位邰家的繼承人，便會回復絕對的冷靜。他只是覺得許樂這個人還有很多能力，還有很多秘密沒有被挖掘出來，靳教授失蹤這麼多年，卻將這樣一個人扔回了梨花大學，要說此人沒有什麼能力，沒有人會相信。

    「我不想勉強你。」邰之源看著許樂說道：「如果我把你是靳教授學生的消息告訴母親……我想就算你再如何仇視我所屬的所謂階層，也沒有辦法離開，因為她肯定會馬上飛過來。」

    許樂愕然，不清楚這件事情又怎麼會扯上邰之源的母親，那位真正控制著邰家的夫人，為什麼會如此重視那位靳教授……可是他真不知道靳教授是誰，所以只好沉默含笑不語。他知道邰之源絕對不會胡亂說話，那麼這個靳教授一定真實存在，並且與自己有什麼關係，他的大腦開始快速運轉，不停地思考……

    沉默含笑不語，在邰之源的眼中，卻成了許樂的默認以及態度上的退讓，他搖著頭歎息道：「這個世界從來都是不公平的，你何必如此固執。」

    許樂此時還在想著靳教授，Ｈ１區，芯片准入權限這些事情，腦海裡的過往畫面逐漸串連在了一起，讓他猜想到某個可能，臉色不禁凝重起來，被邰之源的這句話驚醒後，他沉默了片刻，然後說道：「你還是不相信我的話，我只是不願意成為你的下屬，因為我的朋友……現在已經很少了。」

    「接下來我要做什麼？我會進入一家比較大的機動公司，希望能考到研發部門，去從事我所喜歡的工作。」許樂面情平情地看著海平線，看著漸漸下沉的太陽與映成一條直線的紅艷光澤，說道：「當然，如果果殼機動公司能招我這個沒文憑的旁聽生，那就更好了。」

    這是許樂在東林大區就有的理想，然而在這一刻，許樂想到的更多的，卻是當初對張小萌的承諾，進大公司，掙不錯的薪水，買房子，然後……然後靜靜地看著總統選舉，看看這個世界上還有沒有法律公正道義這種事情。

    「就這樣？」在一旁靜靜傾聽的邰之源，忽然笑出聲來，旋即搖著頭說道：「本想能夠幫你做些事情，但現在看來，什麼都做不到了。」

    許樂也笑了起來，說道：「如果你這個大少爺不想欠人人情，那你把那輛黑色的汽車送給我，那天在地下停車場裡，可是覺得那車結實的要命，我真好奇裡面的構造。」

    「這個沒問題。」邰之源說道。

    「那你的理想究竟是什麼？你的家世太好，好像什麼事情都有人替你準備好了……莫不成你將來還真的想當總統？」許樂轉過頭來，好奇地看著邰之源略顯瘦削的臉頰。

    邰之源眉宇間浮出淡淡愁緒，說道：「每個人都有理想，我小的時候的理想是……」

    時間漸漸過去，太陽漸漸沉沒，海面上的天空泛出深到極致的藍黑，就像是一大片墨綠玉石。就在兩個身份地位完全不同的年輕人，關於生活，關於理想的談話中，無窮無盡的繁星開始在夜穹裡閃光。

    「每個人所處的位置不一樣，具體的理想也就不一樣。我想要徹底解決青龍山的[***]軍武裝，不論用什麼方式，都務必要讓這些叛國賊，再也無法拖延聯邦前進的腳步。」

    當理想從有一個漂亮的女朋友，有一個可以一起玩泥巴的小玩伴，進入到這種範疇之後，邰之源的表情便嚴肅了起來。如果換成另外一個不到二十歲的瘦削年輕人來說這種話，都只會讓聽眾發笑捧腹，倒在沙灘上。但許樂認真而沉默地聽著，因為他知道身旁的這位年輕人，在將來說不定真的可以做到這些事情。

    「帝國的威脅必須被清除。聯邦內部的社會矛盾必須得到緩解，我們必須獲得一個和平發展的機會……而這些都不是我的理想，這些步驟只是我實現理想的前提。」

    邰之源抬頭看天，看著天上繁星點點，臉上忽然閃現出一抹極為嚮往的神情，緩緩說道：「聯邦將來究竟應該往哪裡去？在某些特定能源逐漸匱乏的今天，整個聯邦似乎已經死氣沉沉很多年了……為什麼我們的理想，我們的眼光，總是停留在權力，財富那些東西上。」

    「那是因為絕大多數人都沒有權力和財富。」

    這句話許樂並沒有說出口，因為他看出來，邰之源這個時候說的話，都是極為真誠的，他順著邰之源的目光向著天上望去。此時沙灘四周除了海中偶爾的熒亮之外，沒有一絲光亮，越發顯得頭頂夜穹的星幕無比清晰。

    「聯邦的將來，應該是在星空之中。」邰之源入神地看著星幕，許久之後，用極為認真的語氣說道。

    在河西州立大學的圖書館裡，許樂也曾經看過很多宇宙天文學方面的書籍，瞇著眼睛看著天上，忍不住輕聲說道：「聯邦現在探明了七十四個行星系，據說帝國那邊是十六個行星系……鄰近的空間已經被探索完畢，再往銀核裡走，不是現在的宇航科技所能支撐的，重引力場的環境下，人類的身體總是顯得過於脆弱。」

    「不往銀核裡走，往外面走呢？外面的宇宙還有很大很大，如果說聯邦與帝國之間的戰爭是因為資源而產生，可是這麼大的世界，為什麼我們非要在牆角里為了一隻蒼蠅而拚死拚活。」邰之源的唇角泛起一絲嘲諷，「還有聯邦裡的這些政客，家族，商人……就算他們的慾望是個無底洞，可是宇宙之大，足以滿足他們的野心。」

    「這是個美好的想法，自然也是很異想天開的想法。」許樂沉默片刻後說道：「要抵達別的星系，要穿過黑暗天幕，憑現在的續航能力，其實早就可以做到，問題是沒有星圖和自生空間門標記，憲歷初期的那些探索飛船，就沒有一艘能回來。」

    沙灘之上，夜穹之中，無數繁星之間，有一片區域很奇妙的沒有一顆星星，那片區域便是聯邦所處銀河系的外圍，如果人類要超越銀河系，進入真正的外太空，那條路是最好的選擇，因為無論從別的任何方向出發，都將要遇到無數恆星的阻攔……然而也正是因為那片區域沒有任何的標誌，不知吞噬了聯邦數萬年來多少艘太空飛船，所以才被稱為黑暗天幕。

    邰之源看著頭頂繁星中的黑暗，無比惋惜說道：「據說以前……曾經有人真正地離開過這個星系，這個世界上曾經有一份抵達河外世界的星圖，可惜從來沒有人找到過。不過……既然有前人能夠做到，為什麼我們不能做到？」

    「那肯定是傳說。」許樂搖搖頭，「拿傳說當基礎的理想，比我也強不到哪裡去。」

    話雖如此說，他依然對邰之源產生了一絲敬意，看著滿天繁星，下意識裡輕輕撫摸著手腕上的手鐲，想到了手鐲上面刻著的那句話。

    「可終究是理想，我可不想如聯邦裡的大多數人那樣，把理想灑上些鹽，風乾，待老了下酒……」邰之源說道。

    許樂笑著說道：「醃肉確實沒有薰肉好吃。」

    「你又說漏嘴了。」邰之源低下頭，似笑非笑地望著他，說道：「這句老諺語，聯邦裡沒幾個人知道是什麼意思。在一個只能吃合成肉的時代，沒有人會用鹽醃，也沒有人會做薰肉……除非他經常吃野生肉。」

    「一個能夠經常吃野生肉的傢伙，又怎麼可能是平凡的傢伙呢？」

    許樂笑了笑，沒有辯解什麼，心頭卻是怦然一動，想到了野牛、大叔、靳教授、邰夫人、H1區、頸後的芯片，這些名詞之間，究竟有怎樣的聯繫？