第52章 北方商人
達吉神教的情報網因此擴張到了整個公國，並通過小行商、傭兵和水手、腳夫等信徒延伸到了國外。達吉神教的擴張到了這種地步事實上已經不可能瞞住各種強大勢力，諾曼大公接到信報，已經知道了達吉神教的宗教信仰和傳教情形。
做為政治勢力的代表，諾曼大公出奇的沒有做出任何反應。這是可以理解的，諾曼大公本人並不是光明聖教的信徒，他不願意讓光明聖教大權獨攬，對他的行政權力構成威脅，有一個可以和光明聖教抗衡的宗教組織，是他非常希望看到的。
同時達吉神教的宗教信仰，有關善有善報、來世得償善果的觀點有益於政府的統治，他需要這樣一個教派穩定受到越來越嚴重侵壓的社會最底層民眾。
可是令人奇怪的是，光明聖教對於達吉神教的擴張同樣採取了默許的態度。光明聖教的勢力非常龐大，西方的羅斯帝國是把光明聖教作為國教的，紅衣主教們擁有比地方總督更強大的影響力和權力。
佔據大陸中央和南方的泰戈爾帝國，光明聖教同樣是國內最有勢力的教派，只是沒有象羅斯帝國那樣，強大到教皇可以和皇帝分庭抗禮、主教比總督更加風光的地步罷了。
但是以他們在政經軍界的影響力，在上層社會廣泛的信徒基礎，要發動一場聖戰，殲滅達吉神教，那絕對是一件很容易的事，可是他們對此沒有任何反應。來自諾曼公國光明聖教內部高層人士的反應，甚至被主教大人不問任何理由地強行壓制下去，不許出現任何針對達吉神教的敵視行動。
這位主教在十二年前剛剛來到諾曼公國時，曾經是一位最激進的信徒，諾曼公國眾多的異教就是在他的主張下被一一打垮，把眾多的信徒送上火刑架的。十二年後的今天，他卻成了最保守的人，這種怪異行徑，引起了教內高層的諸多猜測，只是卻沒有一個人有合理合據的結論。
達吉神教在這種有利形勢下，像一場瘟疫似的迅速擴張，勢力膨脹的速度快的驚人。
與此同時，傑迪和巴托聯手，在金融市場上也是呼風喚雨，每天都有人大發橫財，每天都有人一貧如洗。可是正如杜維諷刺的那樣，直接作惡者是魔鬼，人們便忘了它的製造者同樣是創世之神。
於是他們一邊痛恨畏懼著魔鬼，一邊更加崇拜主神，祈求他的垂顧。沒有人把這責任歸咎於傑迪或巴托，反而更瘋狂地迷戀於他們設計的財富遊戲，每天都有數不清的賭徒和冒險者加入這個泡沫財富俱樂部，使它的力量和影響力不斷提升。
這一天，傑迪收到了一個消息，消息來源是保羅拍賣所的一個小書記員賴安，他是新近加入達吉神教的一個狂熱份子。這項情報原本並不引人注意，他在教會禱告時只是順口提到近日將有一個北方的大行商將攜帶大批貨物到諾曼公國來拍賣。
這種消息看起來毫無價值，不過忠誠的教士們還是在整理之後交到了聖女海倫手中。海倫馬上提高了警覺，她注意到這位大行商來自帝國的北方，現在帝國局勢緊張，一般稍大宗的生意都由各國的商人不斷地轉手完成，所以交易成本急劇提高，很少有人自已攜帶大宗貨物親自來到這麼遠的地方做交易。
所以這個大行商既然肯來，必然擁有較大的勢力，能夠安然通過各個公國王國伯國的關卡而不會受到太多的盤剝，他還得有足夠的能力自保，以免被沿途的強盜、竊賊和土匪劫掠他的財產。
既然他有這麼大的勢力，那麼他就有可能和奧貝斯坦家族產生種種關係，為了以防萬一，海倫立即通知杜維趕回金礦避避風頭，同時減少了他近期在巴蒂斯特城上流社會中的交往，盡量避免人們提起他。
因此當那位大行商塞繆爾貝克特還在遙遠的路途上時，「亞歷克斯男爵」就從巴蒂斯特上流人物的眼皮底下消失了。當塞繆爾貝克特趕到巴蒂斯特時，已經是半個月之後了，每天都有新聞產生的巴蒂斯特暫時沒人提起這位了不起的男爵了，現在人們口頭上的熱門人物除了傑迪和巴托，只有一位剛剛炒股成為百萬富翁的幸運兒。
塞繆爾不愧是一位捨得下本錢的大商家，他剛剛帶著由一支傭兵隊伍護送的商團抵達巴蒂斯特，現在在巴蒂斯特城的所有重要人物便收到了他派人送來的一張燙金請柬，邀請貴族和官員、企業家們參加他的晚會。
這些請柬是公開贈送的，只送給社會各階層的頭面人物，請柬沒有專門針對某個人來題寫對方的名字，而是將所有受邀請者都寫在了同一張請柬上，這是一種象徵，象徵著接到請柬者的社會地位和經濟實力。
這是一種很巧妙的心理攻勢，由於所有接到請柬的人都是最優秀、最重要的人士，那麼即便有些人對賽繆兒貝克特不屑一顧，他看過這份名單後，也會由於名單上題列的其他成功人士而決定出席。
奸詐商人塞繆爾的第一招成功了，儘管他剛剛來到巴蒂斯特，毫無人望和名氣，但是他的一張請柬，成功地網羅了整個巴蒂斯特的上流人物。
傑迪和巴托自然也在受邀之列，兩個人參加的宴會並不少，不過燈紅酒綠之中其目的不外乎拉攏聯絡各方面勢力，在經濟領域攪起更大的動盪，像塞繆爾這種宴會，擺明了是和他們作生意，這樣的宴會不需要抱著什麼目的而去，所以兩個人也樂得放鬆一回。
巴托和杜維都是酒色之徒，而傑迪雖然日進斗金，英俊瀟灑，早已成為巴蒂斯特上流社會裡女人們的傾慕對象，卻一向潔身自好，不曾有過任何風流韻事，因此海倫對他很是放心。
莉婭取出親手慰燙的筆挺禮服，服侍傑迪換上，姐妹二人將他送上馬車便回去了。傑迪乘著馬車先趕去見巴托，然後匯同巴托和他的十二名魁梧彪悍的保鏢一同趕往保羅拍賣所。
拍賣所建築的像是一座莊園，前門外的廣場上，中間是一個巨大的噴泉石雕，中間的石柱上是一具天平的造型，一邊放著砝碼，一邊壘著黃金，噴泉就從天平秤桿的正中央噴濺上去，散成漫天的水花。
天色已暗，水晶燈罩裡的燈光五彩六色，把噴泉映的如夢似幻。廣場上車水馬龍，受邀的客人們已經趕到了許多，塞繆爾下了大本錢，每一位持著請柬進門的客人在被確認了身份之後，都由一位訓練有素的侍女引領著進入大廳預先給他安排好的座位。
這些侍女面目姣好、體態迷人，由此也可以看出塞繆爾的實力。傑迪現在是巴蒂斯特的著名人士，上流社會的貴族有許多都是他的朋友，而銀行業界的同仁現在也分成了兩派，一派站在吉布森會長一邊，另一派看好傑迪的則堅決和他結成了同黨，這些人見了傑迪免不得便迎上來寒暄一番。
巴托同樣有許多歡迎者，不過大多都是些想從他這兒探聽某只股票或債券有什麼內幕消息可以大賺一筆的，其中不乏有些貴婦小姐把私房錢都拿來投機的，巴托專挑些姿容出色的，一邊開些挑逗性的玩笑佔著她們的口頭便宜，一邊說些似是而非、含糊不清的所謂內幕。
傑迪舉著酒杯，一邊和關係較近的朋友們打著招呼，一邊觀察著大廳中的模樣。這間大廳可以同時容納三百到五百人，平時都擺滿了整整齊齊的椅子，現在完全騰空了，用條形長桌擺出六行擺滿美酒和瓜果、拼盤的餐桌，任人隨意取用。
正前方半圓形的舞台上也沒有拍賣台一類的東西，那裡的燈光本該是最亮的地方，但是現在卻最暗，幾乎沒有一盞燈，台前還拉著幕布。傑迪看了不覺莞爾，人人都知道塞繆爾今天邀請這些大人物來，目的就是拍賣些珍稀之物，如此欲蓋彌彰，不過是想提高大家的興趣罷了。
「傑迪先生，來的很早啊！」一個聲音忽然在身後響起。
傑迪扭頭一看，只見一隻溜圓的球形物體停在身邊，大球上邊還頂著個小球，正是金匠銀行業協會會長吉布森。