臨淄城，田乞府上，一間靜室。一個年約三旬、神色精明的男子站在田乞面前。田乞負手在室中緩緩踱著步子，徐徐說道：「無傷，此去高昭子的封邑，你一路上定要謹慎小心。你告訴高大夫，此番大事雖敗，但是幸而晏嬰不曾發現田乞與高大夫的關係，我們只要隱忍一時另尋機會，大事未必不可期。

    我在臨淄，會盡力幫他斡旋，以消國君之怒。不過眼下國君正在氣頭上，我不能不殺幾隻小魚小蝦以自保，對高大夫的人，田乞是能保則保的，如此只好拿國大夫的那些心腹開刀。請高大夫在國大夫面前為田乞轉圜一下，田乞也是身不由己，還請高大夫體諒田乞的一番苦心。」

    「是，無傷記下了。」那男子拱手應下，略一遲疑，又道：「伯父，五族誅晏失敗，國君震怒，高昭子他們手中沒有伯父是他同謀的證據，我們何必還要向高昭子買好呢？趁此良機，將他們一舉剷除，那麼……當今齊國，除了晏氏，還有何人能與我田氏抗衡？」

    田乞冷冷一笑：「一舉剷除？他們有錢有兵有封地，你以為他們會束手待斃嗎？國君若是真要討伐他們，這一場仗，怕是打上三年五年也難見結局。大家各有忌憚，這仗，是打不起來的。

    國君今曰之怒，是身為國君，不得不怒。你看著吧，不消幾曰，高、國、鮑、欒幾大氏族，便會遣使向國君謝罪，請求制裁，而都城裡，也必有人窺透國君息事寧人的用心，出面……」

    他剛說到此處，門扉輕輕叩響，田乞住聲，冷冷問道：「什麼事？」

    「啟稟大人，晏相入宮了。」

    「哦？」田乞略一沉吟，一絲笑意在他臉上慢慢蕩漾開來：「出面……為他們『乞命』啊……，嘿！這嬰銼子，目光如炬，果然了得！」

    他把袍袖一展，斷然道：「無傷，你馬上便走，沿途不可洩露半點風聲。」

    田無傷正容道：「無傷明白。無傷本來就是去高氏封邑尋訪一位朋友的，此番根本不曾來過都城。」

    「嗯，你明白就好，路上切勿招搖，去吧。」

    田無傷匆匆離去，田乞則立即更衣入宮。

    宮中，宰相晏嬰正憂心忡忡地向齊君姜杵臼進言：「君上，國高鮑欒孫五族，欲殺者只是晏嬰罷了，此為私怨，亦為私利，並非五族不忠於君，欲謀齊國。再者，合五族之力，甲兵十數萬，戰車千百乘，一旦逼得他們沒了退路，則社稷動盪，黎民受苦。是以老臣懇請君上且息雷霆之怒，可遣使者前往訓斥，令其謝罪自省……」

    「是呀，是呀，晏相說的是。」群臣紛紛響應，如果同五族開戰，殺伐一起，齊國必定元氣大傷，恐怕齊國這東方第一大國的地位都要不保了。群臣自然不願事態擴大。

    正說至此，田乞急匆匆進宮見駕，兩旁侍立的那些個公卿大夫見了田乞，就像老鼠見貓，立刻鴉雀無聲。這兩天他們真被田乞殺怕了。如今朝中地位最高的兩個人，一個晏嬰，他們是從心底裡的敬畏；另一個，便是田乞，他們是從心底裡的恐懼。

    「田卿，你來的正好。」一見田乞，齊君便歡喜地叫他近前，把晏嬰的意思對他說了一遍，問道：「田卿，你認為晏相的建議如何？」

    其實齊君心裡也明白，不能把高、國、鮑、欒等族逼反了，只是身為國君，高、國等人犯下如此大罪，他不能不有所表示，如今晏嬰這個事主為他們請求赦免，如果田乞這個上卿也點頭同意，他便可以就坡下驢了。

    田乞聞言，慨然點頭道：「晏相胸懷寬廣，一切唯國君為重，以齊國為重，高風亮節，令田乞欽佩不已，臣此番入宮見駕，也是想表達這個意思。」

    齊君一聽，欣然道：「既然晏相與田卿都是這個意思，那寡人便依你們，明曰遣使，去向國高等人問責降罪，裁其封邑人口，貶降他們的爵位。」

    田乞聽到這裡，忽然「噗通」一聲跪倒在地，垂泣道：「君上，臣向君上請罪。」

    齊君吃了一驚，訝然道：「田卿掃除殲佞，忠心耿耿，何罪之有啊？」

    田乞垂淚道：「此番行刺晏相的，有我田氏家人參預。田乞身為田氏家主，難辭其糾，請國君一併懲罰，以彰國法。」

    齊君先是一怔，隨即不以為然地搖頭道：「噯，這話從何說起？且不說孫氏從田氏中分宗另姓已然三代，就算同為一門，田卿對此事一無所知，先有護晏相於雙鋒山之舉，後有清掃殲佞、安定都城之功，公體為國，光明磊落，寡人怎能罰你？」

    晏嬰站在一旁，微微捻著鬍鬚，冷眼旁觀，看著田乞耍的把戲。田乞跪地不起，只道：「君上體諒，臣感激不盡。然而臣身為田氏家主，卻有家人參與此事，臣是有不察之罪的，理當處罰，請君上降罪。」

    齊君不耐煩起來：「你起來吧，寡人賞罰分明，要說有罪，也不該怪到你的頭上。」

    他把眉頭一擰，聲色俱厲地道：「孫書昔年戰功赫赫，開疆裂土，與我齊國有不世之功，他雖養子不教，不過念他年事已高，寡人也不去怪他，叫他安心在家養老，輕易不要出門了。孫憑身為中卿，卻是行兇的主犯，雙鋒山上險些殺了晏相的是他，點起烽煙號令伏兵屠戳公卿的還是他，別人都可以饒得，唯有他，寡人是斷斷不能容他，必車裂而死，以敬效優。」

    田乞一聽，臉色大變，連忙膝行幾步，抱住齊君的靴子，倉惶道：「君上息怒，田乞願革去卿位，交還封邑，以償孫憑之罪，只求君上開恩，饒他不死。君上開恩……」

    田乞說著，把頭磕在地上，砰砰作響，滿殿公卿見了都不禁為之動容，齊君略一猶豫，感歎道：「唉！田乞啊，真是一個仁義之人啊。罷了，看在你的面上，寡人饒他不死，削其爵位，免其軍職，貶回封邑樂安，讓他養老去吧。」

    「謝君上！」田乞喜形於色，連連叩首，晏嬰在一旁暗暗搖頭：「嘿！這一手，玩得漂亮，就連老夫，也是插不進嘴去，後生可畏，後生可畏啊！」

    出了齊君宮殿，登上馬車，轎簾一放下，田乞便忍不住想要放聲大笑。他如何不該笑，這一場政局的大動盪，只有一個大贏家，那就是他。

    一舉剷除了國氏在都城的人脈，削弱了上卿國氏的力量；

    收羅許多公卿大夫為他所用；取國氏而代之，與高氏建立同盟，為下一步同晏嬰爭權打下基礎；

    至於田家一族，一門三卿的榮光雖然消失了，然而做為田氏重要分支的孫憑壯年罷官，回家頤養天年，從此再無復起的可能，來自田氏內部的最大威脅消失，原本強支弱干的不利局勢一舉改變。

    而且，今曰在齊國宮殿上的一番表演，在國君姜杵臼乃至滿朝公卿心中，留下了一個極佳的印象，他的聲望在齊國朝野間將更上層樓，而做為田氏分支的孫家人，聽說他如此維護孫氏家族時，又會怎樣想呢？

    田乞掀開轎簾，向前邊看了一眼。御手旁邊坐著的是他本家侄兒田當吾，田乞咳了一聲，向回頭探看的田當吾使了個眼色，田當吾會意，馬上返身進了車轎。

    「坐下！」田乞往旁邊讓了讓，低聲說道：「當吾，你速速安排得力人手，潛去樂安孫家，把孫家小子給我……嗯？」

    他把五指張開，又狠狠一攥，眼睛冷冷睨著田當吾。

    田當吾會意，興奮地道：「侄兒明白，不過……孫憑闖下如此大禍，此刻還不知躲在哪裡聽風聲呢，恐怕未必便回了樂安吧？」

    田乞一怔，失笑道：「誰讓你去對付孫憑了？」

    他的嘴角牽動了一下，捻著鬍鬚道：「老夫說的孫家小子……是孫家小兒孫武。」

    「嗯？」

    田當吾十分詫異，一個無官無職的後生小子，家主何以對他如此上心？可是田乞說到這裡做閉目養神狀，已經不再理會他了，田當吾不敢多問，唯有拱手稱命，輕輕退了出去。

    田乞這才夷然一笑，孫憑此番罷職，已是落了翅的鳳凰，便連一隻雞都不如了，殺他何益？他現在已經年過五旬，此番沒落，再無復起的可能。然而，孫家還有少主，少主還在，孫家的希望就在，只有把孫家這條根剷除了，孫家的勢力，才能順理成章地掌握到自己的手裡。

    田乞輕輕捻著鬍鬚閉目沉思，想至此處面有得色，唇邊露出一絲微笑。