第172章 命如蟻
堂前階下立著數百名手持劍戟的忠心家將，為首者是見事機不逮，趕來衛護的敖世奇和朱潑。敖世奇慷慨激昂地道：「主公對我等恩重如山，如今正是我等報效主公之時。卑下與主公同生共死，誓死追隨！」
階下數百名家將「刷」地一下舉起劍戟，齊聲高呼道：「同生共死，誓死相隨！」
「好，好好……」公孟縶方才一番話本是激起眾人同仇敵愾之心，一見人心可用，心中大喜，連忙拱手道：「危難關頭，方顯英雄本色，眾壯士不負孟縶，孟縶亦不敢負眾壯士。但脫此難，榮華富貴，孟縶當與眾壯士共享之！」
朱潑抱拳道：「主公勿要驚慌，卑下得知那水牢中人已然脫逃，齊豹、北宮喜等人定是得到他的消息，這才垂死反抗，突然發難。諒他們匆忙殺至只為死中求活，並無多少準備，主公手握衛國兵馬大權，何惜一座府邸呢？卑下等可拚死護持主公逃至宮城與國君匯合。宮城裡糧草充足，城牆堅固，齊豹等叛賊勢難破城。然後主公可派勇士調城衛兵馬驅散叛賊，等黃河渡五千兵馬趕到，再圍而殲之。」
「朱潑此言有理，我等護持主公殺出去吧！」敖世奇話音剛落，只聽一陣更加猛烈的吶喊聲傳來，兵器交擊聲鏗鏘在耳，齊豹的人馬已經攻陷了第八進院落。
朱潑臉色一變，提起一支青銅長戈來大聲吼道：「敵軍來勢洶猛，敖世奇速護主公退往宮城，我去阻殺敵人！」說罷舉起長戈，率領一哨人馬一陣風似的向前衝了出去。
「主公快走！」敖世奇把手一揮，幾員健卒抬過一架步輦，把公孟縶架上輦去，拔腿便往後庭院走。
「殺殺殺！」齊豹、北宮喜的人已經殺紅了眼，咆哮著衝進第八進院落，與院中嚴陣以待的府中家將們殺在了一起。雙方能殺到此處、守在此處的人，都是武藝出眾、悍不畏死的勇士，雙方交鋒，正是棋逢對手，兩股洪流交織到一起，噴濺著鮮血的浪花。
就在這時，朱潑一陣風般捲來，身後跟著一群紅了眼的猛士，這一進院落極為寬大，雙方人馬佔據了整個院落，到處都是殊死拚搏的對手，朱潑這一隊人來，就像一股溪流注入了驚濤拍岸的礁石群中，沒有激起什麼更大的風浪。然而這支生力軍的殺入，畢竟給自已人注入了一些信心，府中家將們奮起餘勇，竟將剛剛衝進院子裡來的齊豹人馬壓了回去。
「弓箭手侍候！」
就在這時剛剛匯合的齊豹、北宮喜與慶忌三人帶著大隊人馬殺到，一見如此情形立即大喝一聲，弓箭手們舉弓射箭，在這麼近的距離，對方的人又站得密集，頓時被射倒一片。
「殺，得公孟縶人頭者，賞千金，賜田百畝！」
齊豹的人馬捲土重來，又向門口湧去，朱潑一見，把長戈一挑，大喝道：「隨我來，封住門戶！」
然後奮勇當先，領著一群勇士撲過來，死死守住門口。雙方奪門血戰，原本尚顯寬闊的院落門口立時變得擁擠不堪，有人倒下，立即便有人補充上去。人命在劍戟下變得一文不值，不斷有人倒下，成為別人腳下一堆毫無知覺的死肉。
然而畢竟齊豹一方人多，能夠源源不斷地補充兵員，朱潑殺得渾身浴血，眼見敵人層出不窮，已方人馬越來越少，朱潑大吼道：「關門！速速關門！」
這道門並非城門，縱然關上對方若取來重物砸門也支撐不了多長時間，況且院牆雖高，也非爬不過去，朱潑只想盡量為主公爭取一些時間而已。
身後有人聽到命令，急急趕去推門，階上有些死屍，這時也不分敵我，使腳便踹開了去。朱潑的長戈已然折斷，此時手中撿了兩柄砍缺了口的長劍，有若瘋魔一般守在門口。
「呃……」，大腿被一矛刺穿，朱潑悶哼一聲，揮起一劍將那使矛的漢子半邊腦袋都劈了下去，舞著雙劍踉蹌幾步，一支長矛趁機搠進了他的腰眼。那人大喜，雙膀較力，正欲擰動矛桿，攪爛他的內腑，朱潑炸雷般怒吼一聲，右手利劍脫手擲出，正中那人面門。那人慘叫一聲，仰面便倒。
朱潑哈哈大笑三聲，站住不住向後倒退兩步，被一具屍體一絆，連忙單劍支地半跪下來。他瞪著一雙赤紅的眼睛獰厲地瞪著前方，為他氣勢所迫，幾名近前的齊豹家將不由自主地退了幾步，面露惶然之色。
「鏗！」半扇門已然關上，慶忌心中靈光一閃，突地喝道：「他在拖延時間，公孟縶必要逃走。」
齊豹一聽忙道：「速速殺進去，莫讓他們關了門！」
受他一喝，齊豹手下家將們再度一擁而上，朱潑身邊所剩已經沒有幾人，他們且戰且退，避進門內。朱潑腰間一矛深刺，他自忖必死，身邊武士再三呼喊，他卻一步不退，單膝跪在地上，一手扶劍拄地，一手撿起支長矛，半挾於脅下，廝殺之間，竟又被他刺死兩人。
眼見朱潑如此英勇，彼此雖是生死大敵，慶忌也不禁生起惺惺相惜之感。如此血姓男兒，可惜他保的卻是比齊豹、北宮喜等人更加陰險毒辣的老牌政客公孟縶。替他不值，亦或不屑公孟縶呢？
政客以權謀智慧謀富貴，勇士以血氣之勇謀富貴，行徑不同，目的相同，只是各依所能各展其長地混在殺人與被殺的名利圈子裡而已，為何政客令人鄙視，勇士卻令人可敬？實在是他們以血肉之軀所呈露的無畏對別人的心理衝擊太大。
齊豹看得又驚又怒，舉起血肉模糊的大槌道：「一群廢物，統統滾開，老夫來殺此豎子！」
北宮喜一把攔住，冷笑道：「齊大夫何必自降身份！」說罷從侍衛手中奪過弓來，張弓搭箭一箭射去，朱潑慘叫一聲，右眼已被利箭射中。
「關門！」朱潑仰天長嘯一聲，另半扇門在他的嘶喊聲中砰然一聲關上。
「哈哈！」朱潑大笑兩聲，伸手一拔，箭矢帶著眼珠被他硬生生拔了出來，朱潑棄箭，一臉是血，猙獰如同厲鬼地舉起長劍向階下猛撲過來，鮮血噴灑滿面以致不能視物，齊豹身前武士一擁而上，劍刺戟砍，將他剁殺於地。
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一架步輦貼著河邊小道跑得飛快，步輦前後百餘名武士緊緊相隨，公孟縶坐在步輦上咬牙切齒地催趕：「快些，再快些，只要衝到宮城，老夫便可脫困。到那時齊豹、北宮喜等一眾犯上作亂者盡皆處死，家產、妻女盡皆賞予爾等享用！」
公孟縶正在封官許願，前邊林中一聲吶喊，數十人自林木後跳了出來，這是慶忌等人襲擊公孟縶府邸時臨時遣出的一路伏兵。因為人手有限，又無法確定攻下公孟縶府的難度，齊豹不敢多撥人手，削弱了主攻力量，這隊人馬的作用只為萬一之用時阻緩敵人，不過這些人盡皆齊豹手下死士，人數雖少，卻絕無懼色。
此處正到小徑狹窄處，一側是陡峭堤壩，一側林木滋生，中間只需兩人並列，便可阻住道路。
「殺！」敖世奇更不猶豫，挺劍便衝了上去。敖世奇身形奇快，但他身後一箭更快，他剛剛躥出三步，一支利箭便自他肩後掠過去，一箭洞穿一名阻路勇士的咽喉。那勇士一聲沒吭，仰面便倒，敖世奇再趨兩步，剛剛舉劍刺出，又一枝箭從他肩頭颯然而過，將第二人射殺於地。敖世奇似早知何人發箭，絲毫不慌，立即挺劍刺向剛剛倒下的兩名敵人身後的武士。
那些武士本想阻在這狹窄處對方難以發揮人多優勢，誰料對方陣中竟有一個能發連珠箭的神箭手，雙方混戰之時猶敢發箭相助，敖世奇一劍挑開敵人利劍，身後箭矢立即尋隙射入對方要害，敖世奇想也不想，立即再尋一敵。
兩人配合的天衣無縫，片刻間打開那道缺口，後邊家將一擁而上，那利箭才停止。齊豹這些伏兵人數雖少，但是悍不畏死的勇氣卻不輸於任何人，他們揮舞利劍，明知必死而決不退卻，直至最後一人戰死，手中仍是緊緊攥住兵刃擋在道上。
「快抬主公過去！」敖世奇渾身浴血，剛剛喊罷，身後又傳來吶喊聲，公孟替在步輦上扭頭一看，遠遠已有一群人揮舞著兵器追了上來，不禁大駭叫道：「怎麼這麼快，朱潑無……無生有死而已！」
他本想大罵朱潑無用，緊急關頭想起正是用人之際，後邊的話硬生生憋了回去，換成這樣一句話，為掩飾話中弊病，當即放聲大哭，做傷心難禁之狀。
旁邊眾人卻未聽出他話意，敖世奇一咬牙，抽劍在手，說道：「長生，主公交給你了，務必護送主公安抵宮城！」
柳長生是緊隨在公孟縶另一側的一名武士，一身白袍，手提一張大弓，肩後一壺羽箭，生得眉目清秀，像是一位遊學士子。他就是方才配合敖世奇發箭的人，這人本是一個沒落世族傳人，投效於公孟縶門下，與敖世奇、朱潑並稱為孟縶三傑。彼此之間情同兄弟，三人之中，朱潑悍勇力大，敖世奇劍術精絕，而柳長生則以箭術見長。
「二哥。」柳長生與敖世奇相交甚深，彼此目光一碰，已經瞭然他的心意，柳長生重重一點頭：「二哥放心，柳長生但有一口氣在，決不讓主公涉險臨危！」
「哈哈，好！」敖世奇大喝道：「快護主公先走，我來留下阻敵！」
那隊武士腳下不停，一陣風似的捲了過去，公孟縶在輦上假惺惺叫道：「世奇，萬勿孤身涉險，且與老夫同行。」
敖世奇提劍在手，也不回答，向他遙遙一揖，然後慢慢轉過身去。
慶忌，齊豹、北宮喜撞破公孟縶家最後一道門戶的大門，殺進去一通搜掠，果然不見公孟縶身影，搜至後院吋，見牆上一道門戶反鎖，使利斧劈開，正是河邊那條小徑。他們立即便追了上來。
沿著堤邊柳樹追出一陣，已見前方公孟縶一行人馬，他們加快腳步追到近前，卻見遍地死屍，前方道上敖世奇一人讀力於狹隘小道上，仗劍胸前，厲聲喝道：「敖世奇在此，何人敢與敖某一戰？」
齊豹止步，目中凶光一凝。此時追殺公孟縶才是最最要緊的事，誰有閒心與這武士一戰。然而春秋時無論何種戰鬥，尚存君子之風。比如說，一國正傾全國之力與另一國作戰，彼國國君突然病逝，大多數情況下，這正攻打的一方也會停下來，給對方三天時間料理喪事，通常還會為對方國君戴孝。
然而就是這只軍隊，如果真的攻下對方的國都，殲銀掠擄、燒殺搶奪，可能什麼事都做得出來。這種矛盾的行為看起來有些可笑，甚至顯得虛偽，然而卻是時人遵守的禮節。敖世奇單人獨劍向他們挑戰，若是一擁而上來個亂刃分屍，那是非常有失風度的一件事。衛人因循守舊，一向堅持周禮傳統，眾目睽瞪之下，怎麼做得出那種事來？況且他所站之處一邊堤壩，一邊茂密樹叢，想要摞下臉面圍攻也不可能。
「主公，翼宣請戰！」齊豹門下劍客翼宣拔劍在手，向齊豹說道。
齊豹不想耽擱時間，立即擺手道：「去，速速解決了他！」
翼宣應一聲是，舉步向前走去，敖世奇劍鋒斜指，雙方只一接近，立即身形疾進。翼宣騰身而起，宛如一隻蒼鷹向敖世奇疾撲而去，敖世奇雙腳卻只在地上移動，隨著他騰空撲來的身影萎縮下去，猶如蒼鷹利爪下一隻受驚的兔子。
「要糟！」慶忌見狀暗叫一聲，翼宣過於托大了，真正的技擊之術少有騰身而起躍於空中的，除非雙方實力相差過於懸殊，否則身形躍於空中，便無法輾轉騰挪，若對方實力相當，站在地面上的人便佔了極大便宜。這敖世奇看似被他氣勢所攝，但腳下進退頗有章法，一雙眼睛冷靜有神，顯然並未被他嚇住。
「鏗！」雙方劍刃只一交接，彼此錯身而過，敖世奇緩緩直起腰來，他背後的翼宣與他背面而站，身形晃了一下，便仆倒在地，方才一劍接實，敖世奇迅速變換身形，使劍一拖，這一劍已剖開翼宣胸腹。
齊豹一方的人見了頓時大嘩，兩人交戰如兔起鶻落，快若閃電，只是頃刻之間，翼宣已命喪敖世奇之手。齊豹一方群情激憤，立時又有一名北宮喜麾下劍手道：「主公，葛英求戰！」
到此關頭，齊豹等人騎虎難下，更不能落敗便一擁而上惹人恥笑，北宮喜立即點頭道：「小心些，莫要大意。」
方才見了敖世奇劍法，他和齊豹也是心中凜凜，他和齊豹用的都是重兵刃，戰場廝殺威力無窮，可是這樣狹窄地帶的一對一的較技，大開大闔不夠輕靈的重兵器反而吃虧，他們兩人也沒有把握勝得了敖世奇那口劍，以他們身份，自然不會輕易涉險。這葛英練的也是快劍，倒正好對付敖世奇的劍技。
葛英躬身道：「諾！」他挾著劍，一步步向敖世奇逼近，眼見兩人相隔只有一丈距離，葛英突然大喝一聲，拔劍出鞘向前猛衝過去，敖世奇這一次也不閃避，幾乎葛英出劍前衝的同時，他也揮劍衝上。
兩人劍光閃爍，虛虛實實，似真似幻，動作都是又快又狠。二人以快打快，交手十數合，在狹窄區域內閃身、旋轉、躥起、伏敵，劍光繚繞，卻只響起三兩下叮叮輕鳴，看著凶險無比，兩人掌中一口劍真正接觸的次數卻並不多，一擊不中，立即轉招，兩人反應都是極快。
「噹噹噹！」忽地三聲大響，葛英腳下連退，忽地全力一縱，倒退出一丈多遠，倒跌回人群，被兩名手疾眼快的武士一把扶住，一道劍傷自他左頰向下直劃到肩頭，鮮血噴濺，劍傷雖不致命，可是看著著實駭人。
這一切說來複雜，前後不過片刻功夫，慶忌凝目望去，公孟縶已跑出兩箭之地，他不知公子朝是否已經控制了宮城，怎肯再為了這種愚蠢的比劍浪費時間。那兩名武士剛剛接過葛英，按住他身上傷口正欲包紮，慶忌一振手中長矛，說道：「我來！」
齊豹和北宮喜門下大多不知道他的真正身份，可他方才衝殺在前時的本領大家卻是看在眼裡，對他身手無不心悅誠服。現在本陣已經輸了兩局，人人臉上無光，一見他出陣接戰，人群中立刻傳出一片歡呼之聲。
前方二十餘名武士左右一分，閃開一條道路，慶忌提矛在手，在兩排雄赳赳的披甲武士中間大步騰騰穿行而過。
「噗噗噗！」慶忌腳下使力，越走越快，他手中的矛隨著他越來越快的步伐也由提而挾，由挾而揚，作出了向前刺出的姿勢，整個姿勢十分連貫，當手中矛做出最完美的刺殺姿勢時，他腳步邁動並不大的步伐也越來越快，「喝！」地一聲吼，他的矛在速度和姿勢達到最協調的時刻猛然刺了出去。
一矛刺向敖世奇胸腹之間的位置，力道十足，快逾閃電，完全沒有任何花哨，他所倚仗的，只是天賦異稟的神力和後天練就的對技巧運用的至高境界。
這一矛刺出，敖世奇為之大駭，立知遇到了最可怕的對手。最可怕的進攻不是一味花哨的招式，也不是一味雄渾霸道的力氣，而是這種力與勢達臻完美的運用。這一矛之快令他退無可退，敖世奇只得擰腰一閃，雙手握劍，預估慶忌這一矛刺至的角度、路線和時間，狠狠一劍劈向他的柔尖處。
「噗！」敖世奇的劍劈在了慶忌那桿矛距矛尖兩尺遠的地方，矛桿是八稜形的硬拓木、再束八片竹篾，浸透桐油，外纏斜紋葛布的矛桿又硬又韌，在慶忌可怕的速度和力道下，更加難以劈斷。
尤其是敖世奇本來按照預估的角度和速度是要劈向他的矛尖，錯開這石破天驚的一擊。但是慶忌本是單臂持矛，原本挾矛於肋下時尚留二尺長度在肘彎之後，全力刺出時矛桿突然前滑，此時手已攥在尾部，而且是雙手持矛，敖世奇被這一矛破開胸腹時，劍刃中部才劈在矛桿上，「鏗」然一聲嗡鳴，劍已斷。
慶忌鬆開長矛，退後三步，抱拳說道：「閣下確是令人尊敬的勇士，戰場廝殺，非彼即我，實是遺憾。」
敖世奇臉色蒼白，他嘴唇嚅動了一下，卻無力詢問慶忌姓名，敖世奇張手鬆開斷劍，雙手抓住矛桿似欲拔出，但是只抽出半尺，血湧透衣，一口氣兒洩盡，仰面便倒在地上，人已亡。
「速追公孟縶！」慶忌大喝一聲，拔足便走，原本看得目瞪口呆的齊豹等人連歡呼都來不及，被慶忌一語提醒，連忙喝令家將急追，家將們立刻向前狂奔，從敖世奇左右衝了過去。只因敬他英勇，這些人倒無一個去踐踏他的屍身。
慶忌等人自後急追公孟縶，公孟縶雖是坐在步輦上，但速度也不亞於全力奔跑，擔輦的武士累了，立即便有別人替下，柳長生一手提弓，一手扶輦，只是急催趕路。沿御河前行，前方已見宮城西門，柳長生不禁大喜。
眾武士腳下發力，狂奔到城牆下時，慶忌等人已追至一箭地外。柳長生立即高聲喊道：「快快放下吊橋，快快放下吊橋，齊豹、北宮喜作亂，公孟縶大人要入宮面見國君。」
誰料隔著御河，對面肅立宮門口的四個士卒持矛肅立，竟是目不斜視，一言不發。公孟縶見狀大怒，自步輦上坐直喝道：「混帳東西，沒有看到本大夫在此嗎？」他高高舉起懷中抱著的大將軍印綬：「我乃國君胞兄公孟縶，爾等還不放下吊橋？」
「哈哈哈哈……」城牆上突然傳出一陣大笑，公孟縶抬頭望去，只見城頭一人手扶雉牆垛口，笑吟吟春風滿面向下望著，正是公子朝。公孟縶心中頓時湧起一陣不詳的感覺，但是宮城乃國君之所在，公子朝若能篡奪宮衛的指揮大權，除非先控制了衛侯姬元，公孟縶不信他有如此膽略，猶抱萬一希望質問道：「子朝何敢登上宮牆？快快放下吊橋，老夫要進宮見駕。」
「見駕就不必了，大夫既然來了，留下一樣東西再走。」
「什麼東西？」公孟縶情知不妙，下意識地把手中印綬一收。
「自然是……你這老賊項上人頭。」話音未落，公子朝身形向後退了一下，垛口忽地露出一枝箭來，向坐在步輦上的公孟縶一箭射來。
「主公小心！」柳長生不及救援，情急之下抬手盡力一掀，將公孟縶從步輦上掀了下來，那枝箭「篤」地一聲射在步輦底座上，箭尾搖晃，嗡嗡顫鳴。公孟縶狼狽爬起，臉色鐵青，他一腿殘疾，最恨被人看到他狼狽之象，如此一瘸一拐的樣子不但盡落人眼，而且還這樣滾落步輦，真是臉面盡喪。他恨極說道：「給我殺了子朝小賊！」
事已至此，無論是他，還是麾下那些家將，已是盡知必死。然而臨死之前，公孟縶猶想射殺公子朝，一雪此辱。
到此關頭，柳長生的心神也寧靜下來。憑他力量，已經無法護得主公安全，他現在唯有實踐諾言，陪主公一同赴死而已。聞聽主公吩咐，柳長生平心靜氣，舉弓搭箭，動作迅捷無比，抬手便是一箭。公子朝見他舉箭便向後疾退，但是柳長生發箭甚快，這一箭颯然刺穿他頭頂束冠，將頭冠射去，一頭長髮頓時披散下來，把公子朝嚇得臉色發白。
公子朝大忿舉弓，再搭一枝箭，不想城下柳長生一枝箭又已搭在弦上，速度竟比他還要快上三分。公子朝一見立即大罵：「好生無恥，不許還箭麼？」
柳長生一聽，扣箭不發，冷笑道：「只管發箭！」
公子朝大笑，吩咐道：「發箭！」
城頭垛口突地冒出密密匝匝百餘名箭手，箭雨紛發向地面傾瀉。
「好無恥！」柳長生怒喝一聲，傾身撲到公孟縶身上替他遮箭，一蓬箭雨射過，城下眾人已死傷大半。齊豹、慶忌等人趕到，只見地上死屍一片，傾倒的步輦旁，柳長生身上插著五六枝羽箭已然斃命。
公孟縶驚魂未定，睜開雙眼一見自己毫髮無傷，立即毫不憐惜地推開身上柳長生屍體，一瘸一拐沿御河逃命。值此時刻，他還能逃到哪裡去，可是這公孟縶雖然久握兵權，威氣曰重，倒底是個自幼生在富貴人間的公子，一生只有他殺人，何曾試過被人殺，今曰一番血戰，激起的是他部下赴死無畏的勇氣，而他卻是將半生積下的霸道之氣嚇個精光，情急之下，出於本能只想逃命，既顧不得手下死活，也顧不得他最恨的殘廢狼狽之狀被人看到了。
一叢箭雨射下，又見齊豹等追兵已到，公子朝立即返身下城，吩咐人開城相迎。自已提弓背箭先迎了出來。公孟縶跌跌撞撞逃出十餘步，猛見面前出現一雙靴子，猛抬頭，卻見面前一雙複雜的眼神，帶著些憐憫、帶著些痛恨，還有些鄙視和不屑，正在冷冷地盯著他。
一見這人正是被他動刑拷問，曾囚於水牢中的那個神秘人，公孟縶不禁駭然退了兩步，顫聲道：「老夫……老夫乃國君胞兄，你們不能殺我！」
「國君胞兄死不得，別人便死得？」慶忌冷冷問道：「公孟縶大夫，早死晚死，人生難免一死，死得尊嚴些吧，莫讓為你慷慨赴死的這許多壯士不能瞑目。」
「你……你們要什麼儘管拿去，不能殺我，不要殺我！」公孟縶駭然退了幾步，忽地轉身又向宮城門口奔去，在他想來，自己身份尊榮，不比那些卑賤的家將門人，眾目睽睽之下，諒來他們下手也有顧慮。只要他們不是連國君都反了，要留下一條姓命還大有機會。
慶忌望著他一瘸一拐的背影冷冷搖頭，放下吊橋，迎出城來的公子朝已將一枝利箭搭在弦上，向公孟縶大聲道：「孟縶大夫，你玩弄權柄，欲對他人鏟族誅命時，可曾想過自己也有今曰。」
公孟縶正低頭狂奔，一聞人喊，下意識地抬頭望去，雙目所見，公子朝傲立於前，一手垂於身側，一手持弓如抱，弓弦猶在輕輕顫動。
「呃……」，公孟縶二目凸起，顫抖著伸手摸向自己咽喉，一枝利箭已自他嚥下射入，射穿了他的脖頸。公孟縶摸到手指粗的箭桿，心中最後一線生存意識立時崩潰，他像被抽去了骨頭一般，雙膝一軟，跪坐於地，頭顱微微一垂，已然斃命。