「王孫雄。」

    「三王子。」

    「呵呵，你還認我這個王子？」

    「王子身份，天下皆知，臣豈敢不認？」

    慶忌臉色突地一沉，喝道：「你既承認我的身份，為何卻相助姬光逆賊？」

    王孫雄雖衣甲破爛，身上還纏著劃破的魚網，一副狼狽不堪模樣，卻高高昂起頭，冷笑道：「先王壽夢有四子，諸樊、余祭、夷眛、季札。先王屬意於季札，而季札辭讓，是故三子依序為王。到了你祖父為王，季子仍不願繼承王位，這王位依長幼之序，便該由諸樊之子當今大王繼承，你祖父卻私授於你父，我主本是取回應得之位，何謂逆賊？」

    「大膽！」阿仇在他膝彎上踹了一腳，王孫雄膝頭一彎，卻隨即挺起，傲然看向慶忌，毫不膽怯。

    慶忌笑了，說道：「長幼之序？你也說先王壽夢屬意於四子季札，那時可曾依過長幼之序？那時這王位可曾命中注定是長子長孫囊中之物？季子不願為王，其餘三子依序稱王，皆依先王相授，合乎禮法。我父為王，亦依先王遺命繼承，國家寶器授予何人，是上一代合法之君的遺命，不是可以隨意轉讓的貨物，何來本屬於姬光之說？先王即立太子，君臣名份已定，姬光使刺客弒君，你縱然說的天花亂墜，也掩蓋不了這逆上篡位的事實！」

    王孫雄冷哼一聲，昂首說道：「吳國王位，本是吳國姬氏之物，孰是敦非，與王孫雄無關。王孫雄本當今吳王麾下，自應為大王效力，死而後己。」

    慶忌大笑道：「哈哈，理屈詞窮，是故搬出幫親不幫理的話來了？王孫雄，你今曰率軍赴那處城，姬光使你來到底有何用意？憑你的這些人馬，我若守城，你難進分毫。如今我出城主動應戰，照樣打得你大敗而歸。我本以為，你當另有伏兵，為防萬一，還使荊林率軍為後備，想不到你的人馬逃得影兒都不見，也不見一兵一卒來援，姬光是使你來送死的嗎？」

    王孫雄重重地呸了一聲，恨聲道：「王孫雄料殿下不知我的虛實，一時半刻不會趕來應戰，這才失了準備。否則，怎會讓你輕易得手？罷了，事已至此，夫復何言，殿下想殺就殺，王孫雄眉頭都不會皺上一下。」

    慶忌笑吟吟地道：「我殺你何益？姬光殘暴，以酷厲軍法治軍尚嫌不夠，復以士卒一門老少無辜親眷為人質，此非仁主。既伐楚國而取郢都，有天大之功，卻不知因時利勢，安撫楚人，目光短淺，只知扮強盜，銀婦人，此非明君。將軍神勇，慶忌一向是佩服的，何必保此昏庸殘暴之主？你若肯歸依慶忌，不但可保姓命，來曰榮華富貴、拜將封侯，也易如反掌，你可願意麼？」

    王孫雄深深吸了口氣，亂髮在風中瑟瑟發抖，雙眼射出堅毅的神氣，凜然道：「多謝殿下美意，王孫雄既拜大王為主，怎可貪生怕死再投他人？我若如此做了，殿下不怕來曰我為了求生再次投到他人門下？殿下不必多言，還請成全了王孫雄吧。」

    慶忌目光一凝：「你果真不答應？」

    「嗆嗆」兩聲，兩柄鋒刃如雪的吳鉤已架到了他的頸上，王孫雄夷然不懼，把頭一揚，把眼一閉，淡淡說道：「勿需多言，要殺快殺！」

    「哈哈，果然是一條好漢！」慶忌贊罷，搖頭歎道：「我能不殺要離，又何忍殺你？唉！只是可惜了你這等大好男兒，卻為姬光那樣狠戾殘暴、倒行逆施的賊子所用，可惜、可惜呀……」

    王孫雄憤怒地道：「殿下若要殺我，只須一言，何必辱我大王？」

    慶忌凝視他半晌，王孫雄目光不曾避讓分毫，慶忌又是一笑，點點頭，擺手道：「不錯，果真不錯。放他走！」

    「什麼？」旁邊眾人一齊呆住。

    慶忌目不斜視，淡淡道：「我說，放他走。這是軍令！」

    「……諾！」阿仇再仇忍氣抱了抱拳，揮手摒退那兩名持劍架在王孫雄頸上的士兵，王孫雄愣了愣，不敢置信地道：「殿下……要放我走？」

    慶忌哼了一聲道：「你既不降，留在我軍中浪費糧食嗎？滾，快滾！」

    王孫雄倒退兩步，目光閃爍一番，隨即站定，向他重重地抱拳一禮，然後轉首看向一旁季孫小蠻，問道：「請問姑娘尊姓大名？」

    方才交戰，他雖被季孫小蠻網住，卻也一矛挑掉了季孫小蠻的頭盔，看見她的髮結，便知她不是一個少年，而是一個未曾許人的少女身份了。

    季孫小蠻柳眉一挑，說道：「魯人季孫小蠻，怎麼，你不服我的劍術麼？」

    王孫雄笑笑：「姑娘劍術之奇，王孫雄平生僅見，心中佩服的很，今曰被你所擒，希望來曰沙場之上，王孫雄能有機會再與姑娘一戰。告辭！」

    王孫雄說罷轉身便走，再不與慶忌說一言。慶忌果然不使人攔截，眼睜睜看著王孫雄自重重士兵隊列中昂然離去。

    「喂！」季孫小蠻轉向慶忌，瞪起一雙漂亮的杏眼，氣沖沖地道：「你好大方啊，人家費了好大勁兒，險些被他刺死，這才抓住了他，你怎麼放他走了，這人死牛般一根筋，必然還要與你為敵的。」

    慶忌望著遠處王孫雄的背影，目光微微一閃，說道：「我知道，只是殺他一人何益？不如放他回去，反能洩了吳人激忿之心，削弱他們的士氣。姬光有言，臨陣脫逃者，殺！棄兵投降者，屠其全家。方纔那些逃走的士兵，不知他殺還是不殺。王孫雄是姬光愛將，此番大敗，損失慘重，不知他殺還是不殺。

    此戰之敗，非王孫雄以下兵將不肯用命，若是都殺了，必令吳軍將士心寒，一旦時機不對，就有可能逼反了吳軍。若是不殺，這個口子一開，他的軍令便成了一道空文，今後吳軍再與我做戰，勢必不能如今曰般頑強。」

    「喔……」季孫小蠻倒是從善如流，聽了他的話，轉怒為喜道：「想不到一個俘虜，還有這樣大的用處，你很厲害呀。」

    慶忌得意笑道：「哈哈，那當然，就是一塊石頭，我都搾得出油來……對了，你別打岔！」

    慶忌把臉一板，問道：「誰讓你動手的，萬一有個好歹你讓我怎麼向魯國季氏交待？還有，王孫雄問你名字，怎麼就說給他聽了？」

    季孫小蠻被他當眾呵斥，一張小臉漲得通紅，不忿地道：「又是我不對？本姑娘的名字見不得人嗎？有什麼不敢說的！」

    「當然見不得人！哼，現在全天下無不關注著楚國戰事，王孫雄回去一說，全天下都知道魯人季孫小蠻在我慶忌軍中了，魯君和季孫意如一旦聽說……」

    「哎喲！」季孫小蠻掩唇驚呼，然後刷地一下拔出劍來，翹著腳兒東張西望，慶忌見她模樣，奇道：「你幹什麼？」

    「快給我找輛戰車。」

    「你要逃走？逃去哪裡？」

    「我呸！這都逃到楚國來了，還到往哪逃？難道逃去西狄人的部落？我是要去追被你放走的王孫雄，殺人滅口。」

    「……」

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    「原來姬光是要趁楚國勤王之師的先鋒大營立足未穩，攻擊權邑，又擔心我們與楚人消息靈通，怕我發兵救援，是以派王孫雄從魚阪趕來，牽制我軍行動。只是，他沒料到我正想借此一戰立威，竟主動出擊，反打了王孫雄一個措手不及。可是……權邑被吳軍佔領，對我我們是大大不利呀。」

    慶忌眉頭緊鎖地道：「從這個目的來說，吳軍雖然敗了，其實他們還是勝了。」慶忌走到地圖前點了點，說：「你們看，我們的正前方，是郢都。右面，是權邑，左面，是魚孤。權邑和魚阪的姬光軍隊，將我們緊緊夾在中間。我們要想攻擊郢都，隨時都要防備左右兩翼的吳軍夾擊。如果我們要攻擊任何一方，另一支軍隊都可以拖我們的後腿。如果我們分兵兩路，分別攻打左右兩路敵軍，兵力是否夠用還不知道，而且正面郢都之敵可以隨時給我們穿心一箭，難吶。」

    掩余公子點頭道：「是啊，權邑之敵，就在我百津渡左近，對他們，我們今後要打起十二分的小心了。如今看來，我們是不能輕易行動了，楚人的先鋒被吃掉一半，他們的餘部，現在駐紮於羅江，等候子西將軍的大隊人馬趕到。我們也要等，只有等楚人的大軍開到，佔據一處要隘，把姬光大軍的防禦圈打開一個缺口，我們才能行動。」

    慶忌點點頭，說道：「嗯，至關重要的，是消息。可是現在楚國到處一片混亂，消息根本不夠靈通。敵我雙方的勢力分佈又是犬牙交錯，匆忙間，很難設立固定的消息周轉處，派駐消息搜集人，臨時派出的斥侯探馬，只能在明確敵人動向後，去探認一下敵人的位置和大致的人數，是很難搜集到更有價值的情報的。」

    梁虎子無奈地道：「那也沒辦法，楚人在附近的牧守官吏逃的逃、死的死，楚人的統治在這片地區已經癱瘓，要及時有效地收集傳遞情報，就是楚軍怕是也辦不到，我們這些外人自然更難了。」

    慶忌點點頭道：「是啊，及時傳遞情報，收集有價值的情報，要有專門的情報收集人員和固定的情報歸集、傳遞的站點，我們現在是根本辦不到這一點的。不過，姬光的人同樣辦不到，所以說，在這一點上，敵我雙方同樣沒有優勢。」

    他走回席上坐了，說道：「既是這樣，同姬光對敵，我還是頗有信心的。現在我牽掛的，是吳國那邊啊。」

    他微微抬起頭，目光似乎穿過了廳壁，看向遠方虛無處：「消息傳遞，是個大問題。不能及時掌握燭庸王叔和孫武、英淘他們的動向，我們就不能與他們遙相呼應，互相配合。如今國內駐軍雖然不多，卻畢竟佔了地利人和，好歹燭庸王叔在軍中，多少在人心向背上還能挽回不少助力，我們現在能做的，就是死死拖住姬光的大軍，一旦燭庸王叔那邊偷襲成功，奪取姑蘇城，則我們的信使和夫差的信使必然同時往楚國傳送消息，那時勝敗的關鍵，就是我們與姬光的人馬賽跑，看誰先趕回吳國了。」

    說到這兒，他輕輕苦笑一聲，喃喃道：「所以，即便燭庸王叔他們成功佔領了姑蘇城，也不代表我們就取得了勝利，而是看誰的信使先行趕到，誰先趕回吳國去。在這樣遲鈍的消息傳遞中，進行這樣的遠程配合作戰，實是前所未有，很多時候，勝敗只能靠天意了……」

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    姑蘇城剛剛落成不久，城中百姓和富紳全是從全國各地遷來。做為姑蘇城的核心所在，吳王宮更如一座城中之城，雖然不像中原國家的宮城那般雕樑畫棟、金壁輝煌，卻也極盡宏偉。

    一匹駿馬從宮城深處向外輕輕馳來，迎面是宮衛和寺人們扶著一輛輛車子向宮城深處而去。那車上滿載的都是從楚國運來的金珠玉寶、綾羅綢緞、金銀銅器，已經運到的財富，比吳王宮的財寶總和還多了三倍，目前裝載著楚國財富的車輛、船隻仍是絡繹不絕。

    見到馬上的青年，那些宮衛和寺人忙不迭地停下向他施禮，那青年毫不在意，打馬揚鞭，輕快地向前馳去。他身穿青色深衣，上飾山河龍鳳等各色飾圖，發挽如椎，髮髻間橫插一枝翠玉簪，面如冠玉，神清氣爽，竟是一個極俊朗的年輕男子，策馬輕馳時袍帶下環珮叮噹，端得是玉樹臨風。

    這個人就是吳王闔閭之子，當今吳國太子夫差。

    王宮裡邊按著從外到內的順序劃分出不同的區域，再往外走，雖然也有庭宇樓閣，但更多的卻是花木繁盛，間或還有一畦畦果疏菜園。這個時代王宮裡也有種植禾稻疏菜的地方，宮外更是如此，姑蘇城裡也有許多田地，一旦發生戰事，只要城中有活水，困上三年五年也不愁吃用。

    前邊稻田旁出現一道橋，橋邊站著二十餘名衛士，一見夫差趕來，眾人紛紛施禮，夫差將馬鞭輕輕揚起，然後向前一指，驅馬從他們身邊駛過，眾人忙隨在後邊。

    戰馬緩緩跑動，馳上宮道，到了宮門前，士兵推開厚重的宮門，夫差徑直出宮，後邊二十餘名衛士隨之出去，身後的宮門轟然關上。前方左右有兩座巨大的闕樓，夫差勒住馬韁，揚首看看湛藍的天空，一陣風來，風中隱約傳來女子的歌聲。

    「新的一年開始了，而天下也開始大亂了」，夫差想：「齊晉聯手南征，楚秦結盟反抗，天下諸侯紛紛加入兩大陣營，一場大亂馬上就要開始。而吳國，有著得天獨厚的地理條件。吳國偏居東南一隅，北有大江天險，南方則是小小的越國，東臨大海，至於西面，則是楚國。

    楚國看似龐大，現在卻被父王攻入郢都，齊晉一旦南下，秦楚聯盟自顧不暇，根本管不了吳國之事。這場燃及天下的大火是很難燒到吳國的。吳國挾新勝楚國之威，又有楚國舉國積累數百年的財富作為倚助，趁著天下紛爭，努力壯大，待各國元氣大傷之時，吳國已成東南一霸，欲爭天下霸主，也不是沒有機會。

    想到這裡，夫差不禁熱血沸騰。

    「太子，咱們去哪兒？」侍衛長追上來，恭敬地問道。

    夫差輕輕一甩馬鞭，幸災樂禍地笑道：「隨處走走，如今東夷人作亂，與魯國一同抗齊，大盜展跖趁機發兵造反，與齊國遙相呼應。嘿，隔著一條大江，咱們的北邊熱鬧著吶，聽說有些東夷部落也時而渡江南下，劫掠邊民，都城裡有些謠言。楚人與慶忌結盟的消息，更是令人心浮動，做為太子，我奉父王之命鎮守姑蘇，時常在城中走走，亦可起到安定人心之效。」

    「是，卑下等護侍太子巡城。」

    眾人將夫差簇擁在中間，沿著姑蘇城的主要幹道慢慢遊走，前行導引的武士持戈使行人閃避道路。夫差悠哉行至一座橋前，正欲驅馬過橋，路旁突然躥出一人直奔馬前。夫差身邊侍衛大駭，唯恐那是刺客，立即有兩名武士持戈交叉刺去，那人身手極是靈活，翩然一轉，便避過鋒利的戈刃，一抬雙手，將雙戈抓在手中，高聲大叫道：「且慢動手，小人見太子，有大事稟報！」

    「慢！」夫差一抬馬鞭，止住自己部下，神態從容地向那人望去。

    那人一身葛袍，頭戴竹笠，遮住了面容，看其站姿動作，卻是身手矯健，氣宇軒昂。夫差雙腿輕輕一磕馬腹，驅馬近前，毫無戒懼，坦然問道：「你是何人，要見本太子，有何事相告？」

    那人慢慢抬頭，向馬上看來。只見這人容貌十分周正，雖談不上英俊，卻很耐看，尤其一雙眼睛，沉穩有神，眸光銳利。

    他緩緩放開雙戈，倒退三步，一撩袍裾，翻身拜倒，說道：「小人有要事，只盼能見太子一面，當面稟奏。方才喜見太子巡街，驚喜之下趕得急了，衝撞了太子，還祈太子恕罪。」

    夫差淡淡地道：「你說來意。」

    「是！」那人恭敬地答應一聲，摘下頭上斗笠，恭馴地低頭道：「小人本是魯人，自曲阜而來，有事關吳國的天大機密稟奏於太子。只是……事關重大，街上不甚方便。」

    「魯人？自曲阜而來？」夫差目光一閃，他抬頭一掃，見橋邊有一小亭，便吩咐道：「來啊，把那邊清理出來。」說著一按馬背翻身下馬，大步向亭中走去。幾名武士立即趕過去，一通大呼小叫，把行人都遠遠地趕了開去。

    夫差在亭中大馬金刀地坐了，瞥了那人一眼道：「現在，你可以說了。」

    那人道：「是，小人是魯人，本是魯國叔孫玉大夫門下客，姓李名寒。李寒久慕吳國大王和太子您的威名，是以趕來相投，並獻大功一件。」

    夫差倒底年輕，雖聽了他身份，料想必有機密大事稟報，但是見他三番五次欲言又止，心中仍是沉不住氣了，不悅軒眉道：「既有機密，只管言來。若果是對我吳國有利的大事，本太子可代父王做主，賜你高官，賞你厚祿。」

    李寒大喜，連忙拜倒稱謝：「李寒謝太子。太子可知，慶忌的大軍現在何處？」

    夫差道：「自然是在楚……」

    他語氣一頓，心中忽然警醒，眼中射出怵然神色：「你說……他在哪裡？」