第212章 各自為王
越國比吳國窮，越人的生存環境比吳人艱險，因此越國人在叢林、沼澤的生存經驗、戰鬥經驗也遠比吳人豐富，那些越兵，很多都赤著腳板，腳底板上厚厚一層硬繭，踏地林中草地上即不耽誤速度，而且輕巧靈敏，落地無聲。
逃入林中的吳人在這些野人般的越國士兵追擊下一一殞命，沒有一個人能逃得姓命。勾踐踏著一雙輕便的草鞋走近，冷冷下令道：「檢查一下，不留一個活口！」
越卒持著尺來長的鋒利短劍，逐一檢查地上屍體，發現有氣兒的，照著喉嚨便補上一劍。一個越卒看到灌木叢中露出一雙腳來，撲過去便把他扯了出來，抬劍便要刺下，那人急忙喊道：「你們不可殺我！」
那士卒不屑地冷笑道：「殘兵敗將，有何不可殺？」
那人忍痛坐起，大呼道：「我乃吳國上卿，豈容爾等小人侮辱，你們統兵之將是何人，喚他來見我？」
那士兵忍不住大笑：「你們這些人，一個個衣衫襤褸，狼狽不堪，不過是一部潰兵罷了，內中怎會有吳國上卿？」說罷舉劍欲刺。
「慢來！」勾踐聽在耳中，心中不由一動，急忙出聲喝阻。他起初也沒把這小股人馬看在眼裡，這些人人數既少，衣衫又破，甫遇他們便張惶失措，毫無還手之力，在吳軍中恐怕都絕對算不上精銳，根本就是一些毫無價值的炮灰卒，殺了了事，他卻未想及這些吳人先是把他們當成了自己人，而且這群敗兵都是長途跋涉已至精疲力盡，又被他先以勁弩一通掃射，縱是三頭六臂此時也顯不出本事來了。此時陡聽那人自稱乃吳國上卿，不管真假他都要問個明白了。
勾踐上前一步，說道：「足下是吳國上卿？請問姓甚名誰，官拜何職？」
伯噽看了他兩眼，見此人年紀甚輕，蛇頸鳥啄，一張長臉模樣不怎麼耐看，但舉止氣度卻自不凡，遂反問道：「你是何人？」
「鄙人越國上將軍靈姑浮，不知可有資格與聞足下之名？」
「哦！」伯噽一聽，聳然動容：「原來是靈姑浮將軍，我乃吳國太宰伯噽，將軍可曾聽說過嗎？」
伯噽在楚國襲擊九鳳谷擄來大批楚國公卿貴族立下大功，已被提拔為太宰，實權雖不如伍子胥，地位已不相上下，勾踐自然也是聽說過的，一聽是他不由大吃一驚：「你是伯噽伯大夫？你……你……你怎流落到此？」
伯噽方才中箭後，急急爬入草叢避禍，此後情形只能聽到些聲音，並不完全瞭解目前情況。他也知道，靈姑浮率這支越軍趕到吳國，分明就是趁火打劫，不懷好意。不過像他這樣位尊身貴、官階極高的卿士大夫一旦被俘，無論放在哪個國家都是少有殺掉的，是以這才表明身份。他還盼著姬光若能奪回吳國，將他從越國贖回去，當然不肯說出自己是保了吳王逃來這裡的。
伯噽心中轉念，口中說道：「伯噽扶保吳國大王返姑蘇，慶忌引軍來攻，出其不意衝亂了我軍陣腳，伯噽於亂軍之中無法尋到我軍主力，只得……」
他剛說到這兒，雙眼便是一直，只見許多越兵拖了吳人屍體自林中出來，其中一具屍體被人揪住袍裾，自林中拖了出來，屍體衣袍散亂，衣帶解開，頭臉皮膚都劃得血痕條條，那士卒還愛不釋手地把玩著一隻玉潤光澤、成色極高的玉珮，分明是從他身上搜出來的戰利品。
「大王！」伯噽如遭雷劈，再也顧不得眼前這個靈姑浮，他連滾帶爬地搶過去，一把抱住那具屍體，如喪考妣，放聲大哭：「大王，大王，伯噽無能，不能保得大王平安，大王啊……」
在原來的歷史記載上，以區區幾萬兵馬西破強楚，攻入郢都，創下不世之功的吳王闔閭，是在與比吳國弱小的多的越國正面作戰時，被越國大將靈姑浮擲矛傷了腳趾頭發生感染，窩窩囊囊死掉的。如今他的生命軌跡發生了變化，但結局卻大體相同，仍然是在陰溝裡翻了船，甚至更加不堪，亂弩齊射之下，甚至無法確認，到底是誰殺了他。
勾踐半張著嘴巴，一雙眼珠都快瞪掉了：「大王？吳國大王姬光？自己居然這麼容易就幹掉了吳王？！」一時間，勾踐幾乎不敢相信自己的耳朵。
伯噽大放悲聲，哭得淚水漣漣，勾踐忍不住問道：「伯太宰，你說……他……他是吳王闔閭？」
到此時候，伯噽再無隱瞞的必要，他點點頭，仍是忍不住大哭。
勾踐倒抽一口冷氣，整個人都愣在一旁，旁邊的越人士兵也都傻了，林中一時靜寂無聲，只有伯噽哭泣之聲。
過了許久，勾踐才清醒過來，他目光閃爍半晌，一條暗計已浮上心頭。勾踐長長地吸了口氣，上前兩步，微微拱手，禮敬有加地施禮道：「伯太宰。」
伯噽抬頭看向他，勾踐畢恭畢敬地道：「伯太宰智慧才略，人所不及，吳王有伯太宰這樣智勇雙全的才幹之士輔佐，方能以數萬之眾西破強楚，創下不世之名。越國勾踐，久慕太宰威名，如今吳王已死，吳國王族為爭王位內戰不休，已非可棲之地。勾踐敬慕伯太宰才學為人，願以越國太子身份代我父王禮聘足下為我越國太宰，扶保我父，共創大業，還祈伯太宰能慨然應允。」
「什麼？」伯噽一時呆住。
勾踐微笑著又施一禮：「方纔勾踐未曾表明身份，我身邊這位，才是我吳國上將靈姑浮。本人麼，乃是越王之子勾踐。請伯太宰恕我隱瞞之罪。」
一旁靈姑浮見勾踐對伯噽起了招攬之意，便上前道：「伯大夫，在下越國靈姑浮。伯大夫輔吳王治國，一年之間，氣像一新；助吳王伐楚，兵進郢都，奇襲九鳳谷，功勳卓著。吳王闔閭賜你高爵顯位，伯大夫的功績，卻也配得上這樣的賞賜。
如今吳王已死，兩兵交戰，刀槍無眼，原本不涉於私怨恩仇，伯大夫已然盡力，無負於他。如今吳國，夫差乃一暴戾小兒，其父登基不過一年，夫差根基更淺；夫概擁兵自重，野心勃勃；慶忌則以先吳王之名，欲奪王位；闔閭既死，吳國王族中再無可侍之主，而我越王，雄才大略，我越國太子禮賢下士，謙恭知禮。常言道良禽擇木而棲，良臣擇主而侍，伯大夫何不投效我國呢？」
勾踐繼續道：「男兒在世，終究還不是要遂了自己心願，出將入相，功成名就，求當世榮華、嬌妻美妾，求身後之名，萬古流芳。勾踐邀聘大夫之心，天地可鑒，還請伯太宰能念及勾踐一片赤誠。」說罷長長拱了一揖。
兩人一唱一和，伯噽聽了，低頭看著懷中闔閭屍體，默默不語。勾踐目光微微一動，與靈姑浮對視一眼，微微露出一絲笑意……
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吳王闔閭死了。
慶忌引軍與東苕溪大敗吳王闔閭，闔閭敗逃武原城，被武原叛軍與慶忌前後夾攻，戰死沙場，相國伍員隨王戰死。太宰伯噽奉吳王遺詔，往吳之屬國越國搬取救兵為國君復仇，越王允常令太子勾踐親率大軍八千人，全軍縞素，殺入吳國。
消息迅速傳開，以極快的速度傳遍吳國、傳向天下。歷史和真相是兩回事，真相是真相，而歷史，只按照掌控歷史的人的需要去書寫。
越人把闔閭的死推在慶忌的身上，更有利於他們在吳國混水摸魚。而慶忌呢？即便沒有伯噽這個吳國太宰做越人的證人，也不可能讓他的敵人相信他不是殺死姬光的兇手。何況，他的敵人不會因為姬光是否死於其手而改變立場，左右徘徊者卻會因此而倒向他這一邊，這實際上有利於提高他在吳人心目中的地位和影響，所以明知這是越國第一陰人夠賤的殲計，他也只能接受。
歷史就在這種敵我雙方的利益需求之下，詭異地做出了結論：吳國慶忌，為父王僚復仇，於望河谷誅殺篡位自立的吳王闔閭。在這場敵我配合的陰謀中，最開心的人，也許就是九泉之下的闔閭了，人死留名，死在一個越國小卒手下，當然不如死在慶忌手下光彩。
於是，慶忌默認了誅殺姬光之功，設祭壇，全軍縞素，祭拜父王在天之靈，激勵全軍乘勝北上，一舉而下姑蘇，以盡全功於一役。而原本偷偷摸摸趕來吳國撿便宜的越人，搖身一變成了奉有吳王遺詔，討伐慶忌逆軍的正義之師。
闔閭一死，吳國形勢劇變，原本慢慢騰騰趕向東苕溪的夫概突然加快行程，全軍帶孝迅速撲向姑蘇城，聲言要討伐叛逆，為王復仇。姑蘇城外荊林得訊，立即利用被他挖得溝壑縱橫的地形加築工事，準備抵抗。與此同時，慶忌與燭庸合兵一處，星夜兼程撲向姑蘇城，暫且無暇理會越國那條毒蛇了。
夫概引軍到了干隧，聽說荊林嚴陣以待，忙一面整頓軍隊準備發起進功，一面派人去城中與夫差報信，想來個裡應亂合。就在此危急關頭，吳國首富，江南第一軍火兵器製造大族任家反了，任家城冶匠、鍛匠、力士，再有家將、家奴，合計九千餘人，裝備了任家自己打造的甲冑，手執任家自己打造的兵器，外裹縞素為家主帶孝，在任氏長女任若惜的率領下趕到姑蘇城下，在盤門外紮下營盤，與荊林互成犄角之勢，內抗夫差、外抗夫概。
夫概聞訊大驚，立即收攏軍隊，就以干隧為營，與其對峙，一面派人聯絡那支奉了所謂吳王遺詔趕來赴援的越軍，一面做好了敗走南武城，自立為王的割據打算。
姑蘇城內，夫差得知父王死訊，立即就要不惜一切引軍出城，尋慶忌決一死戰，被手下諸將冒死阻住，夫差哭得死去活來，最後終於打消了以卵擊石的念頭，決定以姑蘇城為誘餌，吸引慶忌、夫概、勾踐，諸路有野心的人馬都到姑蘇城下，大家殺個你死我活，以便亂中取利。
夫差即刻登基，繼吳王位，在他嚴令之下，姑蘇城內舉城帶孝，處處雪白，禁絕一切歡飲酒肉。夫差又將壯年女子、十四歲以上，六十歲以下所有平民男子，以及公卿世族家的家將家奴，全部編入軍中練，搞得姑蘇城內全民皆軍，頃刻之間便新得軍隊五萬八千八百人。
慶忌為父報仇，夫差為父報仇，夫概、勾踐則宣稱為國主報仇，任若惜的任家軍則為家主報仇。一時間，吳國各路人馬，竟是個個披麻帶孝，人人高喊報仇雪恨，一夜之間整個吳國各路兵馬全成了苦大仇深的主兒。自闔閭死，至慶忌入主姑蘇之前這段歷史，自此被後人稱為「家國仇之戰」。
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姑蘇城外，慶忌登基。
這是慶忌軍各方將領匯合後共同磋商決定的第一件大事。
如今闔閭已死，夫差稱王。越國勾踐與夫概則行止曖昧，他們並未立即響應承認夫差的王位，不軌之心已然顯現。但是他們卻仍高舉先吳王闔閭的旗幟，聲稱要為吳王復仇，以保證自己存在的合法姓。
在這種情況下，吳國上下無所適從，要迅速穩定人心，盡可能的爭取吳國民眾，把握主動權，慶忌這個吳王僚的唯一倖存嫡子，吳國王位的合法繼承人，就得立即登基為王。只有他的合法地位得到承認，才能盡可能的聚集一切力量為其所用。
慶忌的部下自然對這個建議無不擁戴，王室成員中掩余公子也表示贊成，燭庸雖心中略有不滿，不過眾人一致擁戴，慶忌得到了國內國外大部分政治勢力的支持，他只有一路人馬，在這種眾口一辭之下，也只得表示王侄慶忌繼承王位上承天意、下合民心，乃是眾望所歸。
登基之舉雖然倉促，附近諸國還是來得及做出了反應。越國第一個提出了抗議，發表了一篇長長的檄文，聲稱慶忌弒君，篡奪王位，乃非法之舉。而楚、宋、魯、衛四國則紛紛表示支持，魯國和衛國由於對慶忌復國出力甚巨，還歡天喜地的派人送來了大量禮品，雖因路途遙遠一時來不及送到，但是使節和禮單卻已送來，宋國因衛國君夫人是本國公主的原因，也送來了厚禮。附近小國徐、蔡、陳等國家則一致保持了沉默。
明天，就是術士們為慶忌登基為王擇選的黃道吉曰了，姑蘇城盤門外築起了一座高壇，種種準備工作正在緊鑼密鼓地進行著。慶忌則在帳中齋、沐，籌備明曰壇、祭等事宜，就在這時，英淘匆匆趕進來稟報：「公子，又有賀客使節到了。」
慶忌展目問道：「哦！是哪國君主所遣？」
「來人自稱是東夷女王嬴蟬兒的信使。」
慶忌雙眉一挑，訝然道：「嬴蟬兒，就是那個自稱少昊血裔後人，藉齊人南下之危會盟東夷七十一部落稱王自立的嬴蟬兒？快快有請！」