「大王說……這樣做……的食物，很合他的口味？」

    「是。」

    季嬴和季孫小蠻面面相覷，季孫小蠻「噗哧」一笑，說道：「怎麼樣，口風軟了吧？」

    「哼哼……」

    申生和舒克兩個小太監不知道慶忌這麼斷句別有一層含意，陪著一陣傻笑。

    「你們下去吧」，小蠻擺擺手，揮退了兩個小寺人，然後攬過季嬴的肩膀，笑嘻嘻地道：「怎麼樣，還是若惜姐姐出的主意好吧？男人啊，都是屬驢子的，吃軟不吃硬，你哄一哄，他就不知道北了。」

    「他現在正往北邊去呢。」

    「真沒趣，我打個比方而已。」

    季嬴手托香腮，愁眉苦臉：「唉，我知道你是打比方，這頭驢子偏偏就是我們的夫君，這裡就是我的家，不哄著她，還能怎麼辦？可是……這就行了麼？我……我都不知道自己喝醉了都幹了些什麼，還……還摔了大王一跤……」

    季孫小蠻一聽，不禁蹙起柳眉道：「那就麻煩了，男人被女人摔倒，一定覺得很丟臉的。」

    她眸波一轉，忽又興致勃勃起來：「你真的把他摔倒了啊？用的『抱花肩』？」

    季嬴可憐巴巴地點點頭：「嗯，好像摔的還挺狠。」

    小蠻頓時躍躍欲試：「哈，我知道他的軟肋是什麼啦，原來他對摔跤不在行。嘿，當初在船上制住我時，那樣對付我，這回……」

    看她鬼鬼祟祟的眼神，一副很想試試的模樣。

    季嬴白了小蠻一眼，又看看身旁四個粉面潮紅，東倒西歪，捶腰的捶腰、揉腿的揉腿的侍婢，嬌嗔道：「少裝死啦，才讓你們做這麼點事情，就一個個累的不行的樣子。」

    殷兒四女叫苦道：「王后，要在這麼短的時間內把東西做好，真的很累啊。」

    「好啦，不要叫啦，都是我平常寵的你們。去去，趕快把材料再準備一份。」

    「啊！大王已經走啦，還要做給誰吃啊？」

    「本王后要學啊，如果學不會，等那個臭男人回來發現不是我做的，還不又要拉長了臉給我看？快去，快去。」

    殷兒四女叫苦不迭，可王后的幸福就是她們的幸福，再說如果王后不能挽回大王的心，她們四個如花似玉的小姑娘這輩子也要陪著王后守活寡，事關自己終身姓福，只得打起精神，再去準備製作關中小吃的材料去了。

    季嬴歎了口氣，幽幽地道：「人家還沒這麼委屈過自己，卻為他轉了姓兒，可是他……」

    季孫小蠻和她已成為閨中膩友，當著小蠻的面，她也沒有隱藏心事。小蠻安慰道：「好啦，他這人呀，嘴上說的挺狠的，其實心很好的。」

    季嬴怏怏地歎了口氣道：「小蠻，你不曉得，他……他說過，終生不再踏進鸞鳳宮一步的。」

    「呃……，看來你真的惹著他了。不過，不再踏進鸞鳳宮一步……，那兩步三步四五步，七步八步百十步，總不算違背誓言了吧？」

    季嬴不禁直了眼睛：「嘎！這樣也成？」

    「有啥關係，兩夫妻嘛，耍耍賴皮不打緊的。」

    「可……他是堂堂吳國第一勇士，又是當今大王，一言九鼎，豈肯食言？一定……一定說的出，做得到的。」

    「我嘁！」小蠻鼻孔朝天，立即奮力嗤之以鼻：「你別被他騙到了，他說話從來不算數的。」

    「此話怎講？」

    「他還說不碰人家的……啊！」

    「啊？」季嬴聽不明白，卻見小蠻掩著口，一張俏臉從頸子下面有清晰的潮紅色迅速向上蔓延，直至整張臉成了一張大紅布。

    「小蠻，你在說什麼啊？」

    「啊……喔……，嗯……我忽然想起來，我房間裡的蠟燭還沒熄呢，我……我先走了。」

    小蠻像一頭靈狐似的，從她身邊一躥而過，一個箭步衝出門外，飛也似的走了。

    季贏愕然看著她的背影，然後苦起一張臉，雙手托著自己的下巴，又為自己的處境發起愁來。

    相識尚晚，要說感情，她和慶忌此時還不是那麼深厚。但季嬴雖然刁蠻，一個女孩兒家又豈能不為自己的終身打算。她既然同意嫁進了吳王宮，便是吳王的妻子。在這裡住的久了，對自己這個身份她也有了明確的認識。

    慶忌既是她今後一生必須相伴的郎君，她又怎能不在乎他的感覺？這其中有認命的成份，當然，慶忌不乏讓少女為之心動的優秀條件，也是彼此相識後讓她漸漸沉溺其中的重要原因。可是……那個冤家肯不肯回頭呢？

    「看我這樣曲意討好，那個傢伙一定得意的尾巴都翹上天了。哼！不給你點甜頭，怎麼拉得住你這匹野馬的轡頭？我娘說過，男人女人之間啊，誰才是贏家可不像戰場上的強弱那麼一目瞭然，這要看誰稱了自己的心意，嘿嘿……」

    季嬴想的得意，手托香腮甜甜地笑了。

    「王后，東西準備好啦……」

    「我來啦，我來啦……」季嬴跳起來，挽挽袖子，扎撒著一對白生生的胳膊跑了出去……

    ※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※

    滾滾黃河東流至河口，突然調頭南下，像一把利劍，將黃土高原一劈兩半，在秦晉兩國的邊界線上，開出一條深邃的峽谷。長達七百多公里長的秦晉大峽谷，風光如畫，猶如一個引人入勝的長長畫廊。

    大峽谷兩岸的條條溝壑和來自高原上的上百條河流，如同一條條黃龍撲向黃河，掀起層層黃浪。正所謂「九曲黃河萬里沙，浪淘風簸自天涯」。

    到了此處時，奔騰咆哮的黃河水被緊緊地夾峙在狹窄的河床上，最寬處不到兩百丈，最短處只有不到二十丈的距離，喧囂的滔滔黃浪撞向石壁，聲浪如同萬頭奔牛齊聲嘶吼。

    這裡就是韓塬。

    秦國大軍已雲集於此，大將公孫武為主將，副將偏將如雲，三萬精兵，五百輛戰車，飲馬黃河，虎視中原。

    消息傳到晉國絳城，六卿畢至，與國君商討秦國動向，自邊境傳來的軍情急報不斷送至朝上。

    中行氏出班奏道：「我晉國南征，為秦國所阻。今秦國休戰不足半年，又發大軍於韓塬，虎視耽耽，其心叵測。為防不測，我晉國當立即發兵與秦一戰。」

    范氏忙道：「臣附議，秦國出兵，必是趁我晉國與衛宋糾纏，意圖對我晉國不利。臣以為，衛宋兩國不足為患，我晉國近前強敵，唯秦而已，當與衛宋休戰，迫其割地賠款，休兵罷戰，集中兵力將秦人狠狠地打回關中，讓它從此不敢覬覦我晉國領土。」

    趙簡子立即出班反對：「此事不妥。衛宋兩國雖非強敵，但取了衛宋，整個中原，將大半落入我晉國之手，晉國將永霸於天下。如今我軍佔領了一半衛國領土，只消再有一年兩載，便是全取衛國也不困難。到那時，宋國便唾手可得。到口的肥肉豈能再吐出去？秦公素無大志，此番出兵，不外乎是想趁火打劫佔些便宜，依臣看來，只需派一支大軍前去迎擊，使秦人不敢深入，我晉國仍應以取衛為第一要務。」

    趙簡子如今可是晉國第一重臣，份量遠非范氏、中行氏可比，聽他一說，晉侯頓時躊躇起來。

    六年前趙簡子襲爵不久，周王室便發生王子朝叛亂，初登王位的周王被王子朝逼迫流亡於外，那時趙簡子初臨卿位，根基尚不牢固。卻大膽請命於晉侯，率兵平息了王子朝之亂，輔佐周敬王還都。

    這一戰，奠定了趙簡子在晉國六卿中的地位，聲望一時無倆，其他五卿目前都不及他威望，但說起實力來，知氏家族目前卻是晉國六卿中最強大的，家族中人才濟濟，封邑領地最多，在朝為官的子侄也最多，是以晉侯一見三卿意見相左，便向知氏看去，想聽聽他的意見。

    知氏微微一笑，出班奏道：「臣同意趙大夫的意見。秦人之力不足以與我晉國抗衡，此番出兵難成大害。然秦人關隘險要，亦非我晉國可輕取，總不過是個膠著局面。兩相權衡，此時應以伐衛為第一要務，盡取衛宋領土，畢全功於一役，盡佔整個中原。然秦人之害亦不可輕視，可派一路大軍趕赴韓塬，以懾秦軍。只要衛國到手，便盡收大軍，逼退秦人，進而再徐圖宋國。兩三年光景，中原沃土將盡入我晉國之手矣。」

    趙簡子一聽有些訝然，原來他雖位列六卿，勢力尚不及知氏。去年冬，他利用勤周天子有功，周天子欽封他為王室命卿之機，徵收生鐵四百八十斤，把「刑書」銘鑄於大鐵鼎上，公佈了晉國的第一部成文法典。這一壯舉，不僅使他名聞天下，而且博得晉國絕大多數新興勢力的支持，成為他登上政治舞台，最有聲色，引人注目和贏得喝彩的一次精湛表演，迅速擴大了趙氏勢力和影響，隱隱已有壓在知氏頭上，成為晉國第一正卿的可能。

    知氏與趙氏為此一度產生嫌隙，想不到在關乎晉國重大利益的軍事行動上，知氏能先公後私，如此大度，所以趙簡子意外之餘，又有些感動，不禁向知氏微笑著點了點頭。

    魏氏、韓氏此時勢力比較小，為求生存，時而靠向趙氏，時而靠向知氏，左右逢源，從中取利。如今趙氏、知氏意見一致，韓氏魏氏忙也出班表示贊同。

    晉侯一見大悅，頻頻點頭道：「不錯，秦公素無大志，一向守在關中不思進取。此番定是因為援楚得手，又與吳國結盟，這才飄飄然不甘寂寞起來，想要討伐寡人，為衛宋解圍，到那時秦國既與南方諸國聯盟，又得中原衛宋呼應，進而便可圖謀天下霸業。嘿，寡人豈可讓他如願，刻下當先取衛國之地要緊。可……如今寡人的大軍還在衛國征戰，該派哪支戍卒抗秦才好呢？」

    晉侯轉首道：「呃，范愛卿……」

    范氏連忙上前，推托道：「國君，臣屬軍隊正與中行氏人馬兵分兩路，於南北分別抗擊襲擾邊境的驪戎、赤狄部落，若抽兵西抗秦軍，恐驪戎、赤狄趁隙而入，亂我腹心。」

    晉侯一聽只得作罷，又對知氏道：「知愛卿……」

    知氏慨然道：「為君分憂，本是臣的本份。只是……」

    他眉頭一鎖，憂慮道：「臣屬人馬南征時與楚、秦兩[***]隊大戰，損失慘重，如今正在休整，若倉促徵調，恐怕時間上來不及呀。」

    「這個……」晉侯看看韓氏和魏氏，有心派他們出征，可是韓魏家族所屬軍隊在六大世卿中並不算強，只與范氏、中行氏相當，如今范氏中行氏聯姻，又與鮮虞國主聯姻，勢力比他們還要強上一些。派他們出兵，恐怕不是秦國對手。

    晉侯不禁為難道：「難不成……要從衛國抽調人馬回來嗎？」

    趙簡子一心征戰天下，建立不世之功，如今在衛國作戰的人馬已有過於分散之勢，如果再抽調人馬回來，恐怕衛國戰局又生變化，眼見各位世卿為保持各自實力推諉搪塞，而他是首先倡這一戰略的人，只好出班奏道：「國君，臣衛戍絳城的尚有一支人馬。此外，在晉陽尚有一支駐軍。秦軍來勢甚急，臣便調這兩支人馬，再請魏氏、韓氏兩位大夫從其封邑徵調兩萬戍卒，共同迎擊秦軍。」

    「如此甚好，韓愛卿、魏愛卿可有異議？」

    韓魏兩氏互相看了一眼，一齊上前道：「臣……遵旨」。

    晉侯鬆了口氣，開心地笑道：「就這麼辦吧，諸位愛卿速去籌備，三曰之內兵發韓塬！」

    眾卿起身，齊齊向晉侯拱揖施禮，中行氏輕輕扯了范氏的衣角一下，范氏嘴角一牽，卻不去看他，只將目光微微垂下，一抹凜冽的寒意劍鋒般在眸中飛快地閃過。

    知氏與趙氏並肩而立，向大王行禮一畢，互相一望，面無表情地轉過身，當先退了出去，眾卿魚貫而上，朝堂上頓時人去室空。

    當晚，城門即將上鎖的時候，幾名行商離開了絳城，分別向鮮虞、驪戎、赤狄、衛國等幾個方向匆匆趕去。他們只捎去了一句話：「惡曰定鼎！」