這一曰王二去府城上貨，王大坐在櫃檯裡望著街上的行人發呆。店裡冷冷清清的，去年這時候，一些秧歌、高蹺隊還有寺廟、戲班總會來買些應景兒的便宜樂器，今年到現在還一件都賣不出去，總不能上街去拉人吧。

    王大愁得一籌莫展，仔細想想老爹總說有胸悶的毛病，去年那場大病就是因為忽然暈厥，如今忤作驗屍身上沒有傷痕，莫非真的是因為羞憤交加、心堵氣促而死。如今鬧得王家樂器行聲名狼籍，眼看一家老小就要喝西北風了，這可如何是好？

    正怔仲地想著心事，忽地有人拍了拍櫃檯，笑呵呵地道：「王大啊，發的什麼呆呢？盤算著置辦些什麼年貨麼？」

    王大一抬頭，見一個青布袍子的清矍老人滿面微笑地站在櫃檯外，連忙起身迎了出來，滿臉堆笑地道：「吳老闆，你老怎麼有空兒來了？快快請進。屋裡的，快沏壺好茶來」。

    這位面目清矍的老人叫吳傑，五十出頭，是川陝一帶來京城附近做藥材生意的商人，那財勢遠非王家可比。雞鳴驛是他周轉藥材的集散地，是以一年倒有半年在此地盤桓，這裡做生意的人大多認得這位出手闊綽的吳老闆。

    吳傑笑吟吟地在椅上坐了，說道：「忙個啥，這不快過年了嘛，忙完了這樁生意就要回去過年了，路過你這裡順道來看看，怎麼今天你坐櫃檯呀，瞧瞧，還是不會張羅呀，門前冷落得很吶，你爹呢？」

    王大臉色一黯，強笑道：「唉，吳老闆，不瞞您老......，家父前幾天剛剛去了」。

    吳傑吃了一驚，失聲道：「怎麼會？我離開這兒去陝川進藥材時，王老闆身子還蠻好的嘛，怎麼......去年那個胸悶氣短的老毛病又犯了？」

    王大的老婆斟了壺茶出來，也是滿面愁容，見了吳老闆強笑著見過禮，斟了杯茶又退到後房去了。

    吳傑從袖筒裡掏出他那翡翠嘴兒的旱煙袋，從繫在腰帶上的荷包裡掏了袋摻了藥材的煙絲，用火煤子點燃了，悠悠地吸了一口，瞇起眼睛道：「王老闆望七的人了，常言道人生七十古來稀，王老闆也算是壽終正寢，算得上喜喪了，我知道你們兄弟二人孝順得很，來來來，坐下，別傷心了，給我說道說道」。

    王大將事情前前後後說了一遍，其間自然隱瞞了從父親身上搜出珠子的事來，末了恨恨地道：「父仇不共戴天，吳老闆，你走南闖北見多識廣，你說，這仇我要不報，還不得被街坊鄰居戳著脊樑骨給罵死？只是如今......咳，他馬家勢大呀，到處造謠搬弄是非，所以才......，您也看到了，就連客人都不上門了。縣尊老爺又不在府裡，我看吶，他嘴上說得好聽，也像是官官相護，有意偏袒馬家呀」。

    吳傑聽了冷笑一聲，吧嗒了口煙道：「什麼像是？這不明擺著麼，人家就是在幫著王家呢」。

    王大聽了又驚又怒，恨恨地一拍大腿道：「我就說嘛，又要我們找郎中、找藥鋪老闆，我們去找縣太陽，他又總是不在，這......這......，嘿，他這是逼著我抱著大明律進京告御狀啊」。

    吳老闆抽了口煙，翻著眼睛道：「你還以為這是洪武年間吶？進京告御狀？虧你想得出，皇帝住在紫禁城中，重門疊戶重兵把守，你見得到嗎？就算見到了又如何？人家縣太爺可沒說不辦這案子，人命重於天，審慎斷案原本沒錯，到時說不定皇上還要誇獎人家閔大人辦案謹慎、不草菅人命呢，到那時判你個誹謗朝廷命官、欺君枉上的罪名，那可是滿門抄斬、禍滅九族的大罪呀」。

    王大聽了如此可怕的後果，不禁駭得毛骨悚然，半晌方吸著涼氣道：「我的乖乖，虧得吳老闆你出言提醒呀，我見識少、沒見過什麼世面，要不是聽您老一席話，可就給自已招來天大的禍事了，這......這可如何是好？」

    吳老闆微微一笑，悠悠地吐出口煙來，看著那煙霧裊裊升起，慢慢地道：「王老弟呀，老哥哥也說不上什麼見識，不過走南闖北，這種事聽得多了，見得多了罷了。常言道民不與官鬥，又有句話叫民心似鐵、官法如爐，這件事上你並沒有十足的證據，就算官司打上金孿殿去，也未必奈何得了人家，現在反鬧得自家過不下去，我有幾句良言相勸，不知你肯不肯聽呢？」

    王大聽了連忙端起壺來給吳老闆又續了點熱茶，畢恭畢敬地道：「吳老闆您請說，不瞞您說，我這兩天心裡頭啊沒著沒落的，那可真是如騎虎背、上下不得呀，你老有什麼好主意，還請您老看在死去的家父面上，不吝指教呀」。

    吳老闆呵呵一笑，將煙袋鍋兒在椅子腿上輕輕地磕了磕，輕輕放在桌上，不慌不忙地端起茶來抿了一口，這才慢悠悠地道：「說起來這事兒原本就是不明不白的，你雖有證人證明那馬昂與你爭執時，王老闆死在一旁，可沒有人為你證明那馬昂動手打過他。那位楊秀才是有功名的人，他又是從頭至尾一直在場的人，要是我做縣太爺我也不能就這麼定人家的罪，所以你還真怪不得人家閔縣尊。

    如今事情搞成這樣......，王老弟啊，我說句公道話你可不要見怪，王老闆是望七的人了，逝去原也是本身中事，我知道你是孝子，並不是誠心想拖上人家一個後生陪死，可要真是冤枉了人家，你這不是給你爹增加一身罪孽嗎？

    再說你拖家帶口的住在這兒，真要得罪了馬驛丞，人家可是剛剛上任，還有幾年好做呢，你鬥得過人家嗎？何況這案子曠曰持久，拖得你家破人亡不說，還累得你老父親屍骨不得入土，這寒冬臘月的就摞在忤作房裡，說不得還在開膛破腹、剔骨驗傷，他把你兄弟倆拉扯大，最後死都落不得一個全屍啊，你於心何忍吶？」

    王大聽得一把鼻涕一把眼淚，抽抽噎噎地道：「吳老闆，您老給出個主意，那我現在應該怎麼辦？」

    吳傑微微一笑，說道：「你若真有一番孝心，那麼王老爺子就是安享天年、無嫉而終，諒來那昧人錢財的事無論真假，馬家都不會再不識趣硬要追究。

    不過雖然你爹不是被人打死，可是做生意發生些爭執，年老體衰氣憤之下致其死亡的誘因，馬家還是脫不了干係的，若不重罰也難出你的氣，在鄉鄰面前更加說不過去。依我看，不如叫馬家賠你幾十兩銀子，一應殯殮之費，也都要他支付，這件官司這樣處理，你看如何？」

    王大聽了低頭不語，沉吟半晌才吃吃地道：「這個......如果這般處理，不會讓人恥笑我兄弟謀取錢財、置老父大仇不顧麼？這話，讓我如何......如何說得出口？」

    吳老闆眼光一閃，剛要再進一言，一人騎了頭驢子走到門前，跳下驢來把韁繩拴好，跺了跺腳沉著臉衝進房來，王大抬頭一看，正是兄弟王二，忙站起來道：「二弟，你回來了，怎麼......？」

    他向外邊張望一眼，詫然道：「不是要你進一批竹哨竹笛、銅鑼、銅鈸麼，怎麼你空著手回來了？」

    王二向吳老闆拱手道：「王老闆，您好。」然後走過去一屁股坐在哥哥的椅子上，憤憤地道：「進的什麼貨？柳老闆要我們現銀交易，不肯賒貨了」。

    王大奇道：「怎麼會？咱家去年頭次和他做生意，都肯賒貨給咱們，如今打了一年多交道，從不曾欠過他銀子，怎麼好端端地要現銀交易了？」

    王二道：「還不是因為馬家那殺才，也不知是哪個嚼舌根......」，他說到這裡忽地省起吳老闆還坐在屋裡，連忙閉了嘴。

    吳傑啜了口茶，慢悠悠地站起來道：「這幾天生意忙啊，老夫也不多坐了，這就回去了，二位咱們年後再見啊」，他笑著向王大王二拱了拱手，施施然走了出去。

    王大聽了兄弟的話，愣愣地發了半天怔，一見吳老闆已轉出視線去了，不由得恨恨地一跺腳，趕緊追了出去，在後邊喊道：「吳老闆，您請稍等，實無比您的主意更好的辦法了，只是這事兒，還請您老人家代為斡旋一番，請您老一定要幫忙呀「。