整整一冬沒捨得吃的白面，從缸底掏出來烙成了一張張面香撲鼻的大餅，水靈靈的小蔥、熱氣騰騰的茶水，還有幾道葷素搭配，看著就十分可口的小菜都放在炕桌上。

    楊氏坐在炕上，喝光最後一口藥汁，把碗擱在炕沿上，看著對面丁浩狼吞虎嚥地吃著她親手做的飯菜，笑道：「浩兒，菜好吃嗎？」

    「嗯！」丁浩咬了口大餅，一邊吃菜，一邊含糊不清地道：「好吃，說實話，這次跟著大小姐出去，苦是苦了，累也是累了，可是在吃食上，大小姐卻沒虧待了咱們，只要不是荒山僻嶺，那就一概是大魚大肉管夠。可是也真奇怪了，平時在家的時候，就是饞肉，可這天天大魚大肉了，卻怎麼吃也不香，就是喜歡娘做的菜。」

    「呵呵，咳……你這孩子，現在也學會嘴甜了。」

    楊氏輕輕揉著心口，展顏笑道：「你這孩子是真的出息了。你做的那些事呀，我都聽回來報信的人說過了，大家都說，你這次立了這麼大的功勞，老爺一定會給你個大管事的事兒做。」

    楊氏越說越開心，她坐起來，盤起腿，笑著輕歎，悠然道：「我家浩兒出息了呀，等你做了大管事，這月例錢就多了，這些年娘口挪肚攢的，也給你攢出來些，嗯……等落了實信，娘就讓你李大娘幫著尋個合適的人家。」

    「娘。」聽到這裡，丁浩放下了筷子，正色道：「娘，浩兒有些打算，本來想回頭再和你細說，娘既然提到了，那浩兒想跟你商議一下。」

    「什麼事？」楊氏問。

    丁浩冷靜地道：「娘，我要離開丁家。」

    「啊？」楊氏一驚，幾乎失手碰掉了炕沿的藥碗，連忙道：「你要離開丁家，離開丁家……你……要去哪兒？」

    丁浩沉靜地一笑：「天下之大，何處去不得？本來，兒也心中忐忑，可是這次出去，一番經歷，我已有了信心。別處不提，兒若去臨清縣謀個小吏、或去廣原，都不愁沒有生路，廣原防禦使程世雄程大人那裡，兒也是借得上力的。」

    楊氏不知道防禦使是什麼官，不過卻知道丁家這麼大的家業，也是靠為程世雄做事才置辦下的，兒子如果能有大出息，那是每一個母親的夢想，可是兒子畢竟一輩子沒離開過自己，她怎能割捨得下。

    沉吟半晌，她才依依地道：「兒呀，你有心出去闖蕩一番事業，娘不想攔你，可是……現在你立下這麼大的功勞，老爺是一定會重用你的，再到他人處從頭做起，合適嗎？你也不小了，娘還盼你早曰娶妻生子，有個大孫子抱呢，你這一走……」

    「娘，兒要走，自然是要把你一起帶走的，怎會舍下娘親在這裡？」

    楊氏一聽慌張起來，忙道：「兒啊，那是不可能的，娘是跟丁家簽了賣身契的，生是丁家的人，死是丁家的鬼，哪能說走就走。」

    丁浩微笑道：「這個麼，讓兒子來想辦法，娘不必擔心……」

    他從懷裡摸出一個纏得結實的袋囊，遞給楊氏，楊氏打開，看著花花綠綠的紙張發愣：「兒啊，這是甚麼？」

    「這是銀票，一共五百七十兩，能兌五百多貫呢，娘收著，咱們先把娘的病治好，至於以後的前程去路，有銀子墊底，也不至於流落無著。」

    楊氏吃驚地問：「浩兒，你……你從哪兒弄來這麼多錢？」

    「娘，你放心吧，兒既不偷也不搶，這是兒為丁家辦事，疏通程將軍府的關係，採辦禮物的節餘以及得到的賞賜，都是乾淨的。」

    楊氏發了會怔，輕輕搖頭：「浩兒，娘年紀大了，身體又不好，如果隨著你奔波他方，怕是承受不起，那不是要拖累了你？再者說，這一輩子，我從來沒有想過離開丁家，你讓我走，我心裡慌得上啊。浩兒，到了別處就比丁家莊強嗎？咱們母子在這兒生活了一輩子，如今有了這麼多錢，那就更好了，你在莊上置幢宅院，又做著丁家的管事，體體面面，娶妻生子，比什麼不強？」

    「娘，丁家再好，也是丁家的。我這個丁浩，與丁家雖然一筆寫不出兩個丁字來，卻不是一路人。」

    楊氏默然不語，丁浩又道：「娘，出去闖蕩，確有風險，而且一定會吃不少苦，的確不如在這兒安逸，可是不管怎麼樣，只要闖蕩出一份事業，不管那事業大小，都是咱自己的。在丁家再如何效命，還不是為他人做嫁衣裳？」

    楊氏訥訥地道：「你這孩子，娘根本不明白你的想法。做丁家管事何等體面，多少人盼都盼不到呢，怎麼就成了寄人籬下了，你看雁管事、柳管事他們，哪個人不是置辦了自己的家業，過得殷實自在、體體面面？」

    「體面？」丁浩失笑：「在丁家看人眉高眼低的也叫體面麼？就算丁家這一輩子都不負我，錦衣玉食、生活無憂，兒最多也就像雁九一樣，別人面前是個爺，丁家人面前就是孫子。人家拿你當人你才是人，不拿你當人，那就連條狗都不如。娘，兒不想一輩子寄人籬下！」

    楊氏說不過他，惶措失神，語氣裡已帶著些哀求的意味：「哪有……哪有那麼不堪的，你這孩子的心氣兒也忒高了些。浩兒啊，娘在這生活了一輩子，這兒就是娘的家。臨到老來，娘不想再離開，真的不想走，咱們真的就不能留下麼……」

    丁浩見她如此作難，心中微微一動：「她是老來戀家，還是舊奴戀主，亦或對那偽善的丁庭訓還是割捨不下？我倒要摸清了她的心思，才好對症下藥。」

    便緩和了顏色，微笑道：「娘，你不必著急。這事兒還不急於一時，您回頭再好好想想。現在你的身子骨不太好，禁不起長途跋涉，咱們先找個好郎中，給你好生調理一下身子，等治好了病，咱們再做打算。」

    丁浩出了趟遠門兒，才知道為什麼有些老農一輩子都不曾離開家門方圓十里。這時的交通實在是太糟糕了，就算他這副身板兒還算強壯，乘著大車行一天路都顛得幾乎全身骨頭散架，讓楊氏這樣身染沉痾的弱質女流強撐著奔波下去，只怕沒到廣原她就沒命了。古人常說什麼水土不服，很大原因倒是因累生疾，客死異鄉。

    如今母親拐不過這個彎兒來，丁浩便把這事暫且擱下，想著回頭再慢慢做她的工作。楊氏心裡終究是向著自己的，只要她想通了其中的道理，還怕她不跟著自己離開？

    楊氏見兒子不再堅持，心中大感寬慰，連忙應承下來，暗暗想道：兒子大了，見識了外面的花花世界，這心也野了，赤手空拳的打天下，是那麼容易的？棄主之僕，再想尋個人家當差，可是沒人肯用的呀。當年老爺已有根基，尚且吃了那麼多苦、受了那麼多罪，上下打點，陪笑應承，一個不慎全部心血就可能盡付流水，這孩子，想的真是太簡單了。我得盡早兒托李大娘給兒子說門親，等有了稱心如意的媳婦兒，就能拴住浩兒的心了。;