丁承宗在村子裡逛了一圈兒，意興索然地返回丁府，剛進大門，就見一人站在那兒滿面為難地向雁九打躬作揖，看那人服飾打扮，不似府上的人，丁承宗便擺擺手，示意轎夫過去。

    到了近前，丁承宗問道：「甚麼事？」

    雁九一見是他，忙迎上前來叉手施禮道：「大少爺，此人是葉家車行差來的，一個新行腳，不懂得規矩，不敢勞少爺……」

    丁承宗淡淡一笑，仍是問道：「什麼事？」這回語氣便有些森然。

    雁九一窒，不敢再搪塞。丁承宗常在外行走，那人倒是認得他的，便上前一揖，唱個肥喏道：「小人見過丁大公子，小人本是葉家車行的行腳，往貴府送幾封書信。其中一封，客官特別指明了要交予本人，是以小人不敢違規交給雁大管事。」

    丁承宗皺了皺眉，葉家車行在西北地區開有多家分店，既運人也運貨，還為民間代捎書信，這都是他們的業務範圍。能與丁家有書信往來的，不是至親好友就是生意夥伴，書信往來的確是一向由雁九接交的，不知這封信是何人書寫，指明了要交給誰。

    他張口問道：「是哪裡的書信，要交給甚麼人？」

    葉家車行那夥計便道：「寫信的客官是誰小人可不知，這書信是本車行廣原分店捎過來的，特意加付了郵資，申明務必交給貴府的丁浩本人。小人卻不知，這丁浩是貴府的什麼人？」

    丁承宗有些意外，略一怔忡，方才笑道：「哦，丁浩麼，那也是本府的一位管事。他已奉州府吩咐，帶人去挖河修渠了，你這封信，交給本人可好？我會使人給他送去。」

    丁大少發話，份量自與雁九不同，再者說，丁大少生意場上一諾千金，那是既豪邁的人物，葉家車行那夥計久聞其名，對他是極信任的，略一猶豫，那人便笑道：「本來這是不合規矩的，可丁大公子小人還信不過麼？」

    他瞟了雁九一眼，不想開罪他，又道：「其實雁九爺小人也是信得過的，只是人家指明了要交予本人，小人可不敢胡亂作主。既然這位丁管事並不在府上，那……就有勞大公子了。」

    丁承宗微笑著接過書信，在他的簽收簿上簽字畫押，便把手一擺，小轎直趨內宅，雁九陪笑一旁站著，等到丁承宗的轎子遠去，這才慢慢抬起頭來，狠狠地唾了一口。

    丁承宗回到自己房間，將那封信放在桌上，怔怔地望著，不時伸手摸挲，一臉若有所思的表情。

    陸湘舞喚人沏上了熱茶，將杯盤捧到書案上，為他斟了一杯，柔聲道：「官人，為了什麼事如此作難？」

    她輕輕一瞟那封信，抿嘴輕笑道：「這信麼……打發那薛良給丁浩送去不就成了。」

    丁承宗點點頭，又搖搖頭，伸手欲去摸茶，忽地又縮回來，沉吟片刻，便一把抄起了那信，慢慢地撕開了封口。陸湘舞一雙嫵媚的眼睛驀地張大，伸手掩住櫻桃似的小嘴，吃驚地看向自己丈夫。

    丁承宗眼皮也不撩，只是慢慢撕開信封，將那封簽小心放在桌上，便展開信紙看了起來，陸湘舞好奇難禁，有心湊過去看看內容，卻又不敢，只是坐在對面看著丈夫臉色。

    可是丁承宗頗有乃父之風，城府深厚，喜怒不形於色，從他臉上，又哪能看出什麼端倪。丁承宗將信匆匆看罷，一掩信紙，閉上雙目，便冥神沉思起來。陸湘舞不敢打擾，只在一旁靜坐。

    沉思有頃，丁承宗展開信來，再度從頭到尾看了一遍，忽地吩咐道：「取火燭來。」

    陸湘舞驚道：「官人。」

    「取火燭來！」丁承宗嚴厲地看了她一眼，陸湘舞不敢再說，乖乖起身，點著一根火燭捧到案上，丁承宗就著燭火將那信點燃。

    「官人……」，陸湘舞喚了一聲，卻不知該說些甚麼。

    丁承宗抖落手中灰燼，臉上露出一絲苦笑，澀然道：「舞兒，這是為夫……平生第一次有負於人啊……」

    「官人……」陸湘舞有心安慰，可話到嘴邊，卻難以成言。

    丁承宗的眼睛濕潤起來，輕輕自語道：「根深才能樹茂，若是一條根腐爛了，再沒有另一條有生機的根去撐著，這大樹再繁華……風一吹也要垮了。為夫這麼做，不是為了自己，只是想為這棵大樹留下一條生機罷了，但願……他能體諒我的一番苦心……」

    陸湘舞按捺不住道：「官人，信……是何人所寫，說了些甚麼？」

    丁承宗搖了搖頭，側身在竹枕上臥下，疲倦地道：「你莫要多問，我累了，要歇息一下。」

    「是！」陸湘舞婉然低頭，復又抬起向丈夫勉強一笑，盈盈站起身，為他披上一條薄毯，便悄悄退了出去……

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    霸州府修的這條河，距丁家莊二十里地，正好從丁家田里穿過，同阡陌縱橫間的幾條經常幹涸的小河連起來。有了這條大河，除非十年九不遇的大旱，一般來說就能保證附近的田地灌溉，莊戶人最知水源的重要姓，尤其是西北人家，所以這些莊戶人家的壯丁，對修這條與自己利益密切相關的大河熱情度還是很高的。

    待到了地方，劃定河渠路線的上游便有州府的水利官員帶著一幫小吏巡視過來，把河渠路線劃定給他們看。丁家莊負責的河段不短，按照這一百多號人的勞動力計算，這條河段完工，差不多得一個月前後。

    西北地區，官倉中自有許多行軍帳蓬，調撥來一批，又有官府的人教他們埋樁支架，在地上搭起一頂頂帳蓬。至於糧食，卻是從丁家拉來兩車，上繳糧賦時從中扣下便是。

    這頭一天，就是搭建帳蓬、挖灶埋鍋、勘察路線，忙忙碌碌的也就過去了。他們帶來的有蔬菜，幾個廚娘又就近從附近矮山坡上採摘了些野菜來搭配，伙食卻也不錯。

    矮山坡上還有一座破敗的山神廟，甄保正看過之後便對丁浩講，以後這裡開了大河，不如把這山神廟翻修一下，改成一座龍王廟，保佑鄉里風調雨順，水源充足。

    甄保正建議修山神廟，自然是想從中撈取好處，丁浩是丁府管事，又是丁老爺眼前的紅人，說給他聽，是想讓他慫恿丁老太爺點頭。丁浩盤算著修完了這河渠，差不多再有一個月時間，自己就要遠走高飛了，哪裡還會在意這件事兒，便只笑著答應下來，含糊地說回頭兒跟老爺說說，要是老爺同意，免不得還要勞煩甄保正牽頭，甄保正聽了心花怒放，對丁浩便又透出幾分親熱來。

    把甄保正哄得屁顛屁顛地離開，丁浩下意識地又去尋羅冬兒的身影，抬眼一看，傍晚剛剛又挖好一個灶坑，剛剛還見羅冬兒蹲在那兒忙碌煮飯，這一會兒竟然不知去向了。

    丁浩不禁奇道：「方纔還在那兒，人呢？」;