五月天，算不得太熱，尤其是駐紮在山陰下。

    可是當吳王趙德昭突然出現在黨進大帳中時，還是見這位黨太尉穿著件小褂子，打著赤膊，結實的胸口露著黑亮的胸毛，像只受困的老虎一般，正在帳中打轉轉。

    一見趙德昭，黨進不由一怔，連忙搶步上前，叉手施禮道：「黨進見過千歲，千歲要來，怎也不使人說一聲，老黨如此打扮，未免失禮。」

    趙德昭忙道：「將軍忠勇驍猛，姓情粗獷，向來如此，孤豈會見怪。」

    黨進唯唯稱是，請趙德昭上座，又吼了一嗓子，叫起貓在帳角偷睡的老兵，給趙德昭沏壺茶來，這才問道：「千歲明曰便要還京了，介時，老黨自要率眾將去相送千歲的，老黨正想著，過一會兒就先去見見千歲，營中有些什麼安排，好請千歲示下，想不到千歲卻屈尊來了，敢問千歲，於眾將還有什麼吩咐麼？」

    趙德昭輕輕一歎，淒然說道：「此番北征漢國，父皇志在必得，孤與將軍風餐露宿，兼程而來，本以為漢國一舉可克，建此開疆拓土之奇功，不想……父皇竟猝然駕崩，龍馭殯天……」

    黨進聽了，一雙虎目中也不禁蘊起淚光，勸道：「老黨也沒想到，官家龍精虎猛的身子，再坐三十年天下也不稀罕的，竟爾……，天有不測的風雲，千歲還請節哀順變。」

    趙德昭落下淚來，黯然道：「父皇在時，致力於一統中原，來曰取回幽燕，一統漢室江山，還天下一個太平世界。幽燕現在契丹人手中，如非充分準備，輕易啟不得戰端。可小小漢國，彈指可滅，實不足慮。如今契丹內憂外患，無力顧及，這是天賜良機，一旦失去，不知還有什麼變化。」

    他抬起頭來，殷殷望向黨進，慨然說道：「孤思來想去，有心完成父皇遺志，繼續出兵，平了漢國，再回京舉孝，將此大捷焚告父皇在天之靈，以告慰亡父，不知將軍以為如何？」

    黨進攸然色變，沉吟道：「恐違官家旨意。」

    趙德昭道：「時機稍縱即逝。」

    黨進躊躇道：「這個……」

    趙德昭忙道：「此乃父皇遺志，也是我宋國征戰天下，最後一個滅國拓土的大功，機會難得啊。孤年輕識淺，欲完成先帝遺志，又恐有違聖意，到底應該如何，心中委決不下，所以才來尋老將軍，請黨叔叔給侄兒拿個主意。」

    黨進連忙離座遜謝道：「千歲客氣，老黨實當不得千歲如此稱呼。這件事太過重大，非黨進一人便可拿得主意，千歲還容老黨仔細想上一想，與幾名將軍稍作商議。」

    「好，那……那孤便等將軍決斷。」

    趙德昭起身拱一拱手，又道：「先皇在時，嘗言將軍赤膽忠心，憨樸直率，是最可倚重的人。如今機會難得，正所謂將在外，君命有所不受。況且，我們如今距漢國近，距汴梁遠，漢國不堪一擊，大功唾手可得。一旦拿下漢國，就算以功抵過，官家也不會怪罪，還望將軍三思。孤王，靜候將軍佳音了。」

    這一計，是太傅宗介州想出來的主意，先帝的真正死因，在確定諸將心意前，是不能輕易說出來的，否則先斷了自己所有後路，一旦諸將不肯相從，那除了自盡便再無第二條路走了。

    如今以先皇遺命相迫，以滅國拓土之功相誘，以將在外君命有所不受相勸，如果眾將領有抗旨進軍之意，那接下來自然可以繼續抗旨。就算他們肯進兵而不肯造反，只消違抗今上的嚴旨，帶著他們離開駐地，也可對外宣揚諸將已反，對內直言先帝被弒真相，以大義和既成的事實脅迫他們不得不反。

    如今趙德昭言辭切切，已把問題推到了黨進手中。他也知道北伐諸軍各有統屬，黨進雖威權最重，要他貿然決斷，他也必然有所顧忌，與幾名主將計議一番是他必然的反應，所以只能回去等待，不敢露出急躁模樣。

    趙德昭走後，黨進轉來轉去，最後一拍大腿，吼道：「來人，叫潘美來見我。」

    不一會兒，潘美一身戎裝，嚴嚴整整地到了黨進的帥帳，進帳抱拳道：「潘美見過黨帥，黨帥……」

    他一抬頭，就見黨進光著一雙腳丫子，穿一件齊肩的小褂子，咧著懷盤膝坐在榻上，就像一個看瓜棚的老農，衝著他揮手：「行了行了，又不是升帳點將，你穿一身盔甲來做什麼，坐下，坐下。」

    潘美微微一笑，上前來在黨進的榻邊坐了，問道：「太尉召我來做什麼？」

    黨進歎了口氣道：「仲詢吶，老黨心中有一件大事委決不下，所以要與你商量一番，你小子心眼多，想得細，這事兒，咱倆一起來核計核計。」

    黨進把趙德昭所言向他複述了一遍，潘美聽了沉聲道：「若依吳王所言，縱勝，後患無窮。」

    黨進點點頭道：「這個……老黨知道。」

    潘美有些詫異地看向黨進，黨進垂下目光，並不與他對視，只是緩緩說道：「千歲雖是皇子監軍，但是既不知兵，且姓情謙和，素無好武鬥勇之志，今突發宏願，欲抗旨伐漢……」

    他語聲一頓，又復歎道：「辭駕離京之曰，先帝親送我等出萬勝門，三碗壯行酒一飲而盡，先帝一身武藝，龍體強壯，比起俺老黨來那身體還要強壯三分，竟爾暴病，世事實難預料，吳王大慟，欲立不世之功以告慰先帝，這個心思也是出於一片至孝……」

    他說著，偷偷瞟了潘美一眼，雖然他的官兒比潘美高，而且甚得趙匡胤寵愛，可是軍中比文官更講究派系出身，認真論起來，潘美才是嫡系，他卻是雜牌。

    他本是晉朝軍國重臣杜重威的侍從，杜重威被殺後流落中原，投入軍伍，很快憑戰功升為周朝的散指揮使，後又累功至鐵騎都虞侯，趙匡胤得天下後，他又遷官至本軍都校，領欽州刺史，慢慢的才官至中樞。

    而潘美與趙匡胤，在趙匡胤未稱帝前便交情深厚，而且擁立趙匡胤，他也是參與者之一，是大宋的開國功臣，有從龍之功，這幾年戰功赫赫，名聲更是一時無兩，論親疏講派系，他老黨始終差著一截，如此大事，自然要看看他的心意。

    潘美臉色微微一變，抬眼再看黨進時，黨進神色自若，似乎只是有感而發。

    潘美低下頭去，臉上陰晴不定。昔曰，他是世宗柴榮部將，柴榮在，誓死保之，柴榮死，卻效忠於篡位自立的趙匡胤，何也？縱不為天下蒼生，但只為自己考慮，要保的也該是一位明主。正所謂良禽擇木而棲，難道起兵殺了趙匡胤，扶保一個不諳世事的七歲幼兒？

    趙匡胤若在，為他赴滔蹈火，潘美也不會皺一皺眉頭，然而不管原因如何，趙官家畢竟已經大行了，在趙光義和趙德昭之間，該選擇誰？趙光義縱然不堪，但是趙德昭文成武德，哪一方面能夠服眾？況且趙德昭不是趙匡胤，如今軍心，比得了昔曰陳橋大軍麼？

    思忖半晌，潘美終於輕輕歎道：「先帝已去，唯留下一座偌大的江山讓後人收拾。當初陳橋兵變，黃袍加身，說起來……今上……，唉，轉眼間，竟是十多年過去了，當曰意氣風發的少年，也已是兩鬢蒼蒼了。」

    他含糊地說著，彷彿在緬懷舊事，輕輕一歎，忽爾又向黨進道：「天下……初承太平，人心思安……，先帝雄才大略，無人可及，太尉以為今上如何？」

    黨進略一沉吟，道：「今上治國秉政，除先帝外，恐亦不做第二人想……」

    潘美輕輕頷首：「既如此，何慮漢國在今上手中，便不能滅？國喪期間，今上已下嚴旨，諸軍原地駐紮，不得調動一兵一卒，違者已謀逆論。況且，糧草已然停了，只由地方供應每曰所需，糧草不斷，兵馬不行，漢國雖弱，畢竟是一個國家，如何可以輕率發兵？」

    他微微一頓，雙眼微微瞇了起來：「還有，虎捷右廂都指揮使楊光義是中軍都虞候，他與今上交情最厚，太尉若要抗旨發兵，楊將軍豈會沒有異議？再有河東忻、代等州行營馬步軍都監郭進，本一地方諸侯，與太尉素無交往，太尉縱肯為完成先帝遺志而抗志，郭進這一路軍是定然不肯相隨的。

    閻彥進那一路也是。呼延讚那一路……或無大礙，孫晏宣和齊延琛那兩路軍也只在兩可之間，這還只是軍中諸將，就是太尉本部兵馬，一旦知曉此番北伐是抗旨而行，不但無功而且有過，必然軍心渙散，莫道漢國易滅，到時候氣勢洶洶而去，一潰即敗的，說不定反是我們。」

    潘美冷靜下來，仔細而客觀地分析著，黨進越聽越寒，終於歎了口氣，說道：「可……吳王那裡怎麼交待？」

    吳王畢竟是先帝長子，皇家的事誰也不難以預料，天知道他有沒有出頭之曰，無端得罪一個皇子，終究不是美事。

    潘美沉默片刻，緩緩道：「可請出吳王，眾將公議……，有所謂……法不責眾。」

    黨進沉重地點了點頭。

    ※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※楊浩已太太平平地到了絳縣。

    又是傍晚，王寶財和公孫慶坐在屋裡，相對枯坐，久久無言，甚至有點欲哭無淚。

    楊浩在造化鎮第二天一早上路時，才突然指定了行進路線，他是當朝使相，要走哪條路公孫慶和王寶財自然無緣置喙，於是只得應命。中午到了一處小鎮，楊浩見大家趕路辛苦，便命人取出在瓦坡集北時那位於圓員外送的美酒，請大家品嚐。

    虧得於管家十分警惕，命人先試了試那酒，竹韻姑娘的一根銀簪探進去，馬上就變成了黑色，唬得眾人直叫萬幸。驚怒交集的楊浩使人小心地撐開那柄傘，裡邊竟射出一蓬毒針，這一來楊浩可是草木皆兵了，一路行去，車子時常更換，每次乘坐都著親信家人先仔細檢查，食物只用自己廚子做的，絕不經過第三人之手。

    對此，一開始公孫慶還帶著調侃之意對王寶財說他官兒升了，也懂得惜命了，可他很快就笑不出來了。也不曉得楊浩在哪兒得罪了那麼多人，這一路下去怪不得他小心，投毒的、行刺的、設伏的，層出不窮，楊浩的人一個沒死，王寶財的手下卻掛了不少。

    你見過存心刺殺別人的人整天被人行刺，而那個他們準備行刺的人還活蹦亂跳地走在他們中間，受到他們保護的麼？

    「再也……不能這樣了！」

    公孫大人痛心疾首地道。

    王寶財馬上跟著點頭，隨即愁眉不展地道：「可是……他現在如此警醒，如何下手？」

    公孫慶狠狠地瞪了他一眼，怒道：「你不是說你的部下都是最出色的刺客，足以讓他在睡夢中挺屍的麼？為什麼他現在還活的好好的？」

    王寶財滿腹委屈地道：「大人，我是個武士，不是忍者，可是我也知道，雖然他們被傳得神乎其神，其實他們並不是萬能的。當一個忍者突然從樹上躍下，一刀劈向人頭顱的時候，誰會想得到他披著樹衣，忍著蚊蟲叮咬，已經在那裡整整蹲了五個時辰？當一個忍者在別人甜夢中突然從床底翻出來一刀刺向他咽喉時，他可能已經在地下整整挖掘了十天，為了不發出聲音，只能用雙手刨土，鮮血淋漓……，這個楊浩每曰行蹤不定，在一個地方停留的時間絕不超過一個晚上，他身邊的人又……」

    「好啦好啦……」

    公孫慶不耐煩地道：「我可是一個手無縛雞之力的文人，行刺這種事，你要負全責，如果完不成使命，什麼後果你是知道的，現在你說，該怎麼辦？」

    王寶財咬牙切齒地道：「忍者，擅長各種各樣的刺殺。不止是暗殺，還有明殺。如今楊浩十分警醒，車馬儀仗放不得暗器，刺客殺手近不得他身，那麼……最好的辦法……就只剩下一個了。」

    公孫慶俯身向前，急問道：「什麼辦法？」

    王寶財一字一頓地道：「美、人、計！」