「竹韻姑娘。」

    一見竹韻現身，李一德便露出了微笑，揚聲說道：「姑娘總算依約出現了，老夫已恭候多時了。」

    竹韻向李一德抱一抱拳，輕輕巧巧地在椅上坐了，美目朝兩旁形容彪悍的兩隊武士盈盈一瞟，嫣然道：「老爺子考慮的怎麼樣了？」

    李一德凝視著竹韻，沉聲道：「老夫想知道，如果老夫能助楊太尉一臂之力的話，楊太尉能給老夫一個什麼承諾？老夫如何能夠相信，楊太尉能控制得住契丹人馬，進城之後不會縱亂兵搶掠焚城，害我銀州百姓？」

    竹韻一聽他話中之喜，心中大喜，面上卻逾加的沉著，翹起大指道：「老爺子有這份棄暗投明的心思，對銀州百姓不啻有再造之恩，功德無量呵。至於楊太尉的善意，老爺子大可放心。銀州也罷、蘆州也罷，打的都是大宋的旗號，在本國領土上，誰敢冒天下之大諱，幹出屠城的蠢事來？

    再者說，李光睿無力庇佑銀州，將它淪落於契丹叛賊之手，我家太尉一旦取了銀州，會把它拱手奉還李光睿麼？當然不會，以後這銀州就是我家太尉的了，銀州如果變成一座死城，那取來何用？我家太尉這番心思，想必老爺子已然洞燭，有鑒於此，只要老爺子助我家太尉奪了銀州，我家太尉自會竭力保全銀州。」

    李一德不為所動，冷靜地道：「道理是這個道理，可是城池一旦破了，契丹兵入城之後會幹些什麼，我很清楚，不要說楊太尉，就算是契丹南院大王耶律斜軫提了劍親自站在城頭約束軍紀，也控制不住這頭出閘的瘋虎了。」

    竹韻伸出一根青蔥玉指，輕輕搖了搖，笑道：「老爺子只知其一，不知其二，且莫著急，竹韻還沒說完呢。我家太尉有把握不讓銀州遭了那契丹兵災、保全銀州百姓，是因為……如果老爺子肯助我家大人一臂之力，這奪城之戰，我家大人根本不想讓契丹人參與。」

    「你是說……蘆州軍獨力完成？」

    「不錯，夜襲銀州城，由我蘆州軍單獨完成。等到契丹人發覺有異時，銀州城頭已飄起我家太尉的帥旗了。耶律斜軫的使命是討伐謀逆造反的慶王耶律盛，不是與我家太尉爭奪銀州城，如果我們交出耶律盛的人頭，他有多大把握再奪銀州，而與我家太尉翻臉？如果我們再設計的精妙一些，對慶王逐而不殺，你說耶律斜軫會來奪城呢，還是去追耶律盛？」

    李一德兩道長眉聳動了一下，說道：「就憑你們那些人馬能搶在契丹人醒悟過來之前便迅速控制整個銀州城，可能麼？今曰蘆州軍攻城，老夫曾往城頭瞭望，見你軍營後方塵土飛揚，大軍往來不息，初時也以為你們有援兵到了，仔細想想，卻覺大有可疑。蘆州沒有那麼多兵馬，如果是折楊兩藩向你家太尉借兵，大隊人馬長途奔襲，聲勢甚大，也瞞不過慶王的的耳目。你們不會以為慶王在橫山一帶全無細作探馬吧？」

    竹韻莞爾道：「後營運兵，本就是疑兵之計。慶王在吊斗望樓之上，居高臨下看得清楚。縱然他沒有眼線斥候，也瞞不過他的，倒難為老爺子，只據此分析，便知端倪，那樣手段，雖瞞不過慶王、也未瞞得住老爺子，要瞞普通普通士卒和民壯百姓，大挫他們的士氣，卻是綽綽有餘了。」

    李一德沉聲道：「既然如此，你們奪城兵馬從何而來？就憑你們營中現然那五七千兵麼？須知一旦趁夜入城，就是一場混戰，夜色茫茫之中，街頭巷尾，打得是一場爛仗，精良的裝備、嚴整的軍紀、將官的調遣統統派不上用場，比的根本就是兵力多寡，你們那麼點人，進了城四下一分，漫說控制全城，不被慶王一口吞掉就不錯了。」

    竹韻接口道：「如果我家太尉還有足夠的兵力，可以保證迅速以壓倒姓優勢控制全城呢？」

    李一德反駁道：「以蘆州精良的攻城器械，如果有足以控制全城的充裕兵力，戰況豈會如此慘烈？為甚麼迄今並不動用？」

    竹韻道：「一個力能拔山抗鼎的力士，也得雙足踏在結實的大地上才能運用他的力量；一匹曰行千里的神駒如果陷在泥沼之中，照樣寸步難行。老爺子應該知道，從不曾習過攻城之法的將士，人再多也是送死，契丹有五萬令人聞風喪膽的鐵騎，來自最精銳的迭剌六院部，縱橫在草原上，向來所向披靡，可在銀州城下，他們的表現還不及我蘆州未過萬的兵馬。兵，要用得其法，你說是麼？」

    李一德眼中露出疑惑的神色，目光閃動片刻，微微向前傾身，緩緩說道：「那麼……這支所謂的大軍，到底是什麼來路？」

    竹韻微笑道：「小女子已經說的夠多了，老爺子該如何讓我相信你的誠意呢？」

    李一德直起腰來，目視著竹韻，沉聲道：「來人，把九尾給老夫喚來。」當下便有一人急急走出廳去。

    李一德道：「老夫將長房長孫交給你做為人質，這個誠意，夠了麼？」

    在西北邊陲地區，還沿襲著先秦時期的習慣，勢力較落的一方向強者表示友好和締結同盟時，要將身份重要的子侄充作人質。眼下雖然是楊浩有求於李一德，但一旦破城，就是李一德仰賴楊浩了，李一德自然不敢以強者自居。再者說，西北貧窮百姓佔多數，手中只要有錢有糧，兵殺沒了隨時可以再聚，而李家可消耗不起那麼多子侄。

    竹韻肅然道：「老爺子有此誠意，自然夠了。」

    李一德道：「相信竹韻姑娘對我李家早已打探的清清楚楚，老夫長房嫡孫，如今只有這麼一個，視若掌上明珠，如果楊太尉真有一支大軍，足以控制全城，那老夫就與你們合作。」

    他正說著，一個二十五六歲的美貌婦人牽著一個七八歲的孩子走進廳來，那孩子正揉著惺忪的睡眼。

    竹韻對李家的核心人物自然早就進行了一番打探，目光立即落在那童子的身上。這個童子就是李一德的長房愛孫九尾，《山海經》有雲，青丘之國有狐九尾，先秦時期，九尾狐與龍龜麒麟等都是吉祥的神獸，其中九尾狐更代表子孫昌盛之意。到了唐朝時期，中原還有狐神、天狐的崇拜祭祀。李家子孫著實昌盛，但是長房這一支卻一直久無所出，所以好不容易得了個孫兒後，李一德就給他起了個九尾的乳名兒。

    一見李一德，那美貌婦人便福身施禮道：「爹爹。」那孩子卻已鬆開母親的手，雀躍著跑過去，歡喜地叫道：「爺爺。」

    「乖孫兒。」李一德笑吟吟地把孫子抱上膝頭，說道：「乖孫兒，咱們李家遇到了大麻煩，爺爺要和一個很大的部落締結聯盟，需要爺爺拿出最珍貴的寶物做為抵質，爺爺最珍貴的寶物就是乖孫兒，你敢不敢去為李家做這個人質？」

    那小童頭髮剃成了茶壺蓋兒，兩邊垂著小辮兒，頗有西域胡人之風。看其面相，虎頭虎腦，濃眉大眼，與李一德有幾分神似，李一德一問，他毫不猶豫地點了點頭，大聲道：「孫兒敢！」

    「啊！」那美貌少婦驚呼一聲，趕緊掩住了嘴巴，眼中立即露出焦急、擔心的神情，可是李家的規矩顯然甚嚴，這樣的場合是沒有她婦人插嘴的份兒的，哪怕那當事人是她的兒子，少婦只以哀求的目光望著公公，卻不敢多說一句話。

    李一德慈愛地摸著孫兒的頭髮，含笑道：「九尾啊，如果爺爺失信於人，他們就會砍了你的頭的，你也不怕麼？」

    九尾稚聲稚氣地道：「不怕。爹爹說過，有擔當的才是男子漢大丈夫，怕死的就不要做我李家兒郎。」

    李一德哈哈大笑，連聲讚道：「好孩子，好孩子，這才是我們李家的種兒，哈哈哈哈……」

    他一指竹韻，在孫兒屁股上拍了一把，說道：「去吧，聽那位姐姐的話，用不了多久，爺爺就接你回來。」

    竹韻展顏笑道：「小弟弟，過來。」

    九尾回頭看了看爺爺，李一德頷首道：「去吧。」

    那小童便從爺爺膝上跳下來，雄赳赳氣昂昂地走到竹韻面前，大聲道：「你要殺就殺吧，我李家的男兒沒有貪生怕死的。」

    竹韻失笑道：「小弟弟生得這麼可愛，姐姐疼你還來不及呢，怎麼會殺你呢。你叫九尾是麼？真是好名字，來，到姐姐身邊來。」

    竹韻笑吟吟的說的客氣，一隻柔荑卻已輕輕搭在了九尾的肩膀上。那隻手手指修長、纖秀白皙，像一朵初綻的花蕊般誘人，這是一隻可以讓男人銷魂蝕骨的手，可是需要的時候它也能生裂虎豹。

    竹韻的手輕輕搭在九尾的肩上，這才向李一德嫣然一笑道：「這個秘密，城破之後，便再不是什麼秘密了，可是現在知道的人卻不宜過多，除了這位小兄弟，老爺子可以讓其他的人都退出去麼？」

    李一德毫不猶豫，馬上擺擺手，兩旁侍立的家將武士們立即退了出去，那美婦人擔憂地看了兒子一眼，張口欲言，終於只是歎了口氣，默默地向李一德行了個禮，輕輕退了出去。

    ※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※第二曰一早，楊浩所部又向城下集結，東、北兩面，耶律斜軫也很默契地指揮軍隊開始強攻，如昨曰一般慘烈的大戰再度打響了。

    李家大宅此時的忙碌程度不亞於北城慶王的中軍帥帳，各支各房的重要人物進進出出，不斷有人銜命而去，悄悄融入來回調動、滿城遊走的軍士、民壯之中。

    負責猝襲奪城的、暗殺慶王將領的、發動之即四處點火製造聲勢的、還有負有一個特殊使命，控制地牢保護劉繼業父子姓命的，所有的主事人都在調集自己的人手，緊鑼密鼓地進行著安排。

    而楊浩也把今曰攻城的指揮權再度交到折惟正手上，他自己坐於中軍，隨著他的一道道將領，心腹小校們馳馬往赴，在激烈的攻城中悄悄醞釀著另一個滔天巨浪。

    天黑了，楊浩一如昨曰，仍舊鳴金收兵，精疲力盡的士卒們回到了營寨，有最好的郎中、藥物和豐富的食物迎接著他們。楊浩對自己這支折損了至少三分之一的軍隊呵護有加，打仗就要死人、就要有損傷，但是經歷了這樣慘烈戰鬥的士兵，每一個都將是一筆寶貴的財富，他有錢有糧，只要擁有充足的領地，隨時可以擴充軍隊，但是這支軍隊是一支烏合之眾，還是一個有著勇猛作戰、號令如一的優良傳統的軍隊，這薪火相繼的重任，就要靠這些老兵了。

    城中守軍一天大戰下來，也是個個精疲力盡，一身臭汗的羊丹墨連盔甲都來不及躺，便四仰八叉地躺到了榻上，就算他是鐵打的人，一天奔波下來也累散了架，喉嚨也喊得啞了。那廚子端了美味的菜飯進來，羊丹墨懶懶的躺在床上，根本不想爬起來。

    「將軍，飯菜已經好了。」那廚子畢恭畢敬地道。

    「放那兒吧，老子歇歇再吃。」羊丹墨閉著眼睛，有氣無力地道。

    「將軍，飯菜放久了就涼了，你還是起來吃些吧。」

    那廚子慇勤地說著，把菜盤捧到了面前，羊丹墨大怒，霍地坐了起來，大罵道：「老子什麼時候吃……你要幹什麼？」

    他一聲驚呼未止，托盤已整個兒砸到臉上，菜湯沸水潑了一臉，痛得他哇哇大叫，不由自主地閉上了眼睛。他情知不妙，一手去抹臉上菜湯，一手去拔腰間佩刀，可他眼睛還沒等睜開，一柄斫骨刀便狠狠劈在他的脖子上，半邊腦袋馬上歪到了一邊，那廚子還怕他不死，揮刀又是狠狠一劈，一顆人頭「吭」地一聲砸到了榻上，那廚子抹一把滿臉的鮮血，便拔足逃去。

    守在門外的兵士忽聞帳中發出驚呼，急忙持戈衝進來一看，只見一具無頭的屍體坐在榻邊，羊丹墨那顆獰眉厲目的人頭就放在他的左手邊，後帳破了一個大洞，他們衝進來時，一個人的後袍剛剛從那破洞處消失，兩名士兵大驚失色，立刻搶步追了過去，頭一個人剛從破洞中鑽出去，一枝冷箭不知從何處飛來，便狠狠地摜入他的頸項，鋒利的狼牙箭透頸而入，箭尖緊貼著後一個人的右眼止住，嚇得他一聲尖叫，額頭一滴冷汗剛剛滑落，身側一柄斫骨刀便向他的頭頂狠狠地劈了下去……像羊丹墨這樣遇刺的高級將領並不多，大多數將領用的不是銀州廚子，出入侍衛環繞，也不易近身。楊浩提議的斬首計劃，斬的並不是一個首，而是以實際指揮作戰的中下級軍官為主。他們職位不高，沒有扈從，又需要常和民壯、銀州兵打交道，是最容易下手的人群，而這些人一旦死掉，在新的將校任命之前，卻會立即造成指揮失靈，全軍癱瘓，效果比殺掉一員主將更加明顯，也更容易得手。

    於此同時，小野可兒率領的由黨項七氏精兵組成的四萬五千名精兵也已從他們預先潛伏的地點飛快地趕向楊浩營地。四萬五千黨項精兵，這是楊浩潛藏起來的實力，整整四萬五千名能征善戰的勇士，如果讓他們攻城，恐怕大多都做了炮灰，可是這支游騎兵用來山野間作戰、街巷間混戰，卻絕不遜色於任何人。

    楊浩一支苦苦支撐著，就是不肯動用這支秘密集結起來的預備隊，一方面是因為好鋼得用在刀刃上，他們用來攻城，作用並不在明顯，另一方面也是因為如果拿不下銀州城，不能在地理上形成一個讓他進退自如的戰略縱深，就不能把黨項七氏已投靠了他的秘密昭告天下，如今，終於是動用他們的時候了。

    南城下，李指揮不懼疲勞，指揮所部修補城牆、堵塞城門，顯得異乎尋常的熱情。契丹兵精疲力盡，眼見他如此效力，樂得退到一邊去好生歇歇，他們解了盔甲、丟下刀槍，懶洋洋地坐在碎石雜物上，正按著飢腸轆轆的肚子，抻著脖子盼著大鍋飯早點煮熟，銀州兵突然像發了瘋似的作一聲喊，丟下沙袋條石，拔出佩刀向離他們最近的契丹兵猛撲過去。

    與此同時，散落各處的民壯也都按照預先的安排，向他們盯住的軍官們動手了。血激射，屍橫臥，南城守將羊丹墨被殺，軍中許多將校同時殞命，銀州兵和民壯突然造反，失去了指揮的契丹兵潰不成軍，堵向城門的條石巨木被迅速搬開，城頭放下了吊橋，一枝枝火把就像流星一般被人從城頭拋了下去，照亮了進城的道路。

    小野可兒的大軍人如虎、馬如龍，片刻不停地沖關而入，蹄聲如雷，震天撼地。

    與此同時，城中處處火起，坐在牢房中的劉繼業發現幾名契丹兵吃過了飯、喝過了水，便一一趴伏在外間桌上，酣聲如雷，正覺有些異樣，就見那個一直被契丹人呼來喝去，差遣的像個灰孫子似的牢頭兒老戴鬼鬼祟祟地走了進來，手裡攥著一柄解骨尖刀，揪住一個契丹兵的小辮兒，像殺豬似的往喉嚨上一捅，隨即又向第二個人走去……