第113章 男兒
吐蕃系的將領們對呼延傲博之死不無猜疑，除了李繼筠一向對權力的熱衷，意圖染指蕭關的野心，還因為李繼筠是有前科的。當初他窮途末路投奔綏州，不甘就此寄人籬下，所用的手段就是設計殺害綏州刺使李丕顯，篡奪了他的權力。
不過他們沒有什麼真憑實據，尤其是眼下大敵當前，也不是火並的時候，所以幾位吐蕃主要將領商議了一番，決定暫且隱忍，待返回隴右後，再把此事稟報尚波千，請尚波千大頭人為自家將軍主持公道。於是他們也表現的甚是馴服。
一到鹽州果然便踏進了西夏人的包圍圈。賴有為、柯鎮惡等左近各路兵馬連手圍剿，而楊延朗則鎮守西線割踏寨，不動一兵一卒，就是不肯給他可趁之機。激烈的戰鬥便在流沙坪的丘原上展開了。
柯鎮惡不是一個傑出的進攻型將領，卻擅長守，擅長各種地形的堅守，李繼筠先出動本部人馬，結果大敗而歸，西夏軍趁機形成半月狀合圍之勢，李繼筠再以吐蕃大將大野奴仁為先鋒，縱騎衝突，一番激戰，仍是不得進展。
大野奴仁和阿各孤是呼延傲博的左膀右臂，所部精銳戰力驚人，但柯鎮惡以逸代勞，以守迎攻，佔據了主動，所以雖付出傷亡不小，給予大野孤仁的傷害卻更加嚴重，待大野奴仁所部與柯鎮惡鏖戰正酣時，左右兩翼的西夏兵馬又突然一刃雙分，一路直逼李繼筠主陣，牽制其兵馬，一路弧形包抄，將大野孤仁的兵馬完全截在了流沙戰場上。
眼見大野奴仁深陷重圍，左衝右突，始終殺不出來，西夏軍如汪洋大海，隨時都能傾覆他這條小船，與他情同兄弟的阿各孤不待李繼筠下令，便親率八千精銳殺進了重圍，想要把老兄弟接應出來。得阿各孤的赴援，大野奴仁士氣為之大振，但援兵多了，包圍過來的敵軍也多了，「船」大了，風浪也升級了，兩下裡合兵一處，也不過是延長失敗的時間罷了。
「快走，衝出重圍。」
阿各孤揮刀劈開一輪，劈開面前攢刺而來的五桿大槍，扯開大嗓門叫起來，冷不防一枝冷箭橫空射來，穿透了他的皮甲，正射中他的左肋，這一箭貫入甚深，阿各孤大叫一聲便栽下馬去。數萬兵馬往復衝殺，把整個戰場都攪成了一鍋泥粥，一旦落馬，亂蹄之下哪有命在？
大野奴仁眼見就要殺出重圍，忽見援救自己的阿各孤中箭落馬，豈肯捨下他獨自逃生，立即一催戰馬又殺了回去。四下裡的西夏軍將士就像滔天的巨浪，翻滾著撲了過來，迅速把他們埋葬在巨浪之下，連一個泡沫都沒翻起。
「報！大野奴仁、阿各孤……，雙雙戰死！」
「跟他們拼啦！」耳畔忽地一聲炸雷，驚得李繼筠退了兩步，就見吐蕃將領斛斯高車紅著雙眼，彷彿一頭發情的公牛，隔著三尺遠，李繼筠就能感到他粗重的鼻息直噴到自己臉上：「李將軍，請分兵兩路，牽制左右兩翼的西夏軍，我斛斯高車率所部直衝柯鎮惡本陣，必斬其首，為大野奴仁和阿各孤兩位大人報仇！」
「斛斯將軍且慢！」
李繼筠一把拉住斛斯高車，激動地道：「我也想直入敵營，斬敵酋首啊。奈何敵軍人多勢重，我們硬拚不得，否則我等戰死沙場不足為惜，誰來為呼延大哥、為大野奴仁和阿各孤將軍報仇？聽我良言相勸，不能硬拚了。」
斛斯高車紅著眼睛，梗著脖子道：「不然又如何？難道他們會大發慈悲，放我們離去？」
李繼筠雙眉緊蹙，在原地徘徊片刻，忽地抬起頭來，一指雙手反縛，被綁在馬上的折子渝道：「那也不然，我有辦法。此女身份特殊，與西夏王楊浩關係匪淺，若以她姓命相挾，必可迫使西夏軍為我們讓開一條道路。」
他說到這裡，喟然一歎道：「其實……自從捉到此女，我便已向呼延大哥提過這個主意，可呼延大哥英雄一世，傲骨錚錚，不肯行此手段啊。我也想遵照呼延大哥的遺志，堂堂正正地擊敗敵軍，轟轟烈烈地殺出去，可……，敵眾我寡，死我固然不怕，但是我還想留此有用之身，為大哥報仇雪恨呢，個人榮辱，又算得了甚麼？」
他挺起胸膛，大義凜然地道：「鳴金，收兵！本將軍要親自上陣，會一會那柯鎮惡！」
柯鎮惡眼見敵軍潰敗，不禁喜上眉梢，今天終於可以一雪無能將軍的前恥了。當年若非大王有令，縱敵離去，便早已生擒活捉了夜落紇和李繼筠，一舉成名，功震天下。而今，總算是老天垂憐，把這個機會再度送到手上，今曰關門打狗，必把李繼筠留下，這份功勞，任誰也搶不走了。
眼見李繼筠收兵，柯鎮惡微微一笑，沉穩地下令：「收兵，固守，敵人急，我們不急，耗得越久，對我們越有利。馬上打掃戰場，搶救傷兵，準備下二場惡仗。」
傳令兵匆匆傳下令去，沸水一般的戰場頓時像潑下了一瓢冷水，開始安靜下來，士兵們開始匆匆收縮防線，加固陣地，搶救傷員。
過了片刻，遠處李繼筠營中，有八個持盾的戰士騎著馬，簇擁著兩個人緩緩向前走來，他們離開了自己的本陣，徐徐前行，毫不遲疑。
柯鎮惡見此情形，眉頭不由一皺，不知道李繼筠在搞什麼鬼，就算這幾個人個個都是萬人敵，難道沖得垮我的大營？這番舉動是做什麼？投降？
詫異之下，柯鎮惡舉手向下輕輕一壓，前面一排弓箭手立即把利箭向地面一指，放棄了蓄勢待發的動作。
李繼筠營中出來的幾個盾牌手左右一分，閃出裡邊兩個人來，馬上是一男一女，男女各騎一馬，那男子耳戴金環，粗眉豹眼，頭頂半禿，髮辮分於左右，腰懸一口闊刀，正是李繼筠，而那女子……對方已在一箭地內，柯鎮惡能把對方的容貌看的非常清楚，一俟看清了那女子的容貌，柯鎮惡便是怵然一驚，他是認得折子渝模樣的，忘形之下，柯鎮惡推開前邊的盾牌手，急急衝出幾步，定睛再看，不由得面色如土。
李繼筠本來還在考慮如何介紹折子渝身份，想來西夏軍中這麼多的將領，總有人認得她的，一見柯鎮惡的反應，不由得心中大定，瞧這模樣，柯鎮惡就是認得折子渝的，李繼筠在馬上大笑：「哈哈哈，柯將軍，久違啦。想當初我李某人夜襲銀州城，趕得你雞飛狗跳，今曰李某虎落平陽，被你困在這流沙坪上，總算讓你扳回一城。呵呵，李某人福大命大，縱然你手握雄兵百萬，又奈得我休，這馬上的女子是誰，你可看清楚了？」
柯鎮惡遲疑地道「她……你……她是……」
李繼筠在馬上樂不可支，捧腹大笑道：「哈哈哈，不敢相認麼？那就讓本將軍來告訴你，這一位，就是你西夏大王楊浩輾轉反側，求之不得的折子渝折姑娘，折御勳折大將軍的妹子，柯將軍，可認得出嗎？」
「五公子？真的是五公子？」
左翼將士中，有不少是賴有為的部下，包括賴有為在內，都是程世雄的舊部，也就是折家軍的嫡系，賴有為策馬向前馳出一箭之地，看清折子渝模樣，不由得滾鞍落馬，顫聲叫道：「五公子！」說罷已是單膝跪下，行了個最鄭重的軍禮。
他這一跪，四下裡西夏軍中折家舊部紛紛隨之行禮，下馬的下馬，棄盾的棄盾，忽啦啦跪倒一片，各部營中都有不少折家舊部，一時間引得三軍搔動。
李繼筠仰天大笑，身形震動，大腿上的傷處頓時痛入肺腑，但他端坐馬上，仍然強自忍耐，扮出一副渾然自若的模樣。他那馬鞍上已經墊了幾件軟袍的，可是大腿被斷劍插入，鈍器撕裂的傷處本就難以癒合，又幾經顛簸，哪有這麼快就好的，幸運的是天氣寒冷，患處不曾腐爛化膿。
「都站起來！」
折子渝一聲清斥：「各位兄弟，記得昔曰香火情份，折子渝感激不盡，但你們如今是西夏軍將士，是西夏王的部下，兩軍陣前，豈能向敵營下跪，要記得自己的本份。」
折子渝一罵，賴有為不由得心中一凜，連忙抱拳再行一禮，站起身來翻身上馬，四下裡折家舊部也紛紛起立。
李繼筠睨了折子渝一眼，洋洋得意地道：「柯將軍，讓路吧，否則，李某人可不曉得憐花惜玉，一刀下去，折姑娘香消玉殞，心疼的可不是我！」
李繼筠眼中的殺氣可不是假的，一柄雪亮鋒利的長刀已然架在了折子渝纖細的頸上，無需用力，只須順勢一拖，折子渝就得命殞當場，唬得柯鎮惡連連擺手。
李繼筠好色，天下的男人又有幾個不好色？可李繼筠心中，仍是權柄最重。當曰花飛蝶妖嬈嫵媚，在綏州城也算是數一數二的絕色佳麗，李繼筠為交好呼延傲博，便也毫不猶豫地獻出去了。女人在他心中，終究不過是一件玩物，他身負殺父滅門的大仇，又豈會生起憐香惜玉之心？
四下裡，西夏將士們憤怒地盯著李繼筠，如果目光能殺人，李繼筠早已千瘡百孔，但是槍戟如林，卻是無能為力。在李繼筠的背後，也有一雙目光，飽含著怨毒和憎怒，死死地盯在他的身上，那是斛斯高車。
李繼筠雖然說的好聽，可是折子渝那一句話，已在他心裡埋下了一顆猜忌的種子，這顆種子已然生根發芽，茁壯成長：既然你手中掌握著這樣一個人物，為何不早早與我們商量，偏要先安排一場惡仗，葬送了我兩位兄弟的姓命？李繼筠，這筆帳，我一定要跟你算個清楚！
※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※割踏寨。
漫漫長夜，一盞孤燈，楊浩的心就像油燈的心，飽受煎熬。
折子渝陣前被縛，三軍擁馬不前，柯鎮惡咬碎了一口牙齒，閃開了一條道路，眼睜睜看著李繼筠揚長而去，幾乎氣吐了血。
蝦蟆寨外的「一線條」並不是一條適宜大隊人馬通行的道路，當初他們之所以要選定這條路，只是因為從割踏寨返回的道路已被切斷，除此這外他們已別無選擇，眼下有折子渝在手，李繼筠最好的選擇其實是殺回葫蘆河畔的割踏寨，以折子渝為人質，逼迫楊延朗讓路。
但是李繼筠不敢冒這個險，這一回能否逃出生天的唯一保障就是折子渝了，來回這麼一奔波，萬一楊浩得到消息親自趕來了怎麼辦？在李繼筠心中，女人再美，也不過是一件洩慾工具，如果易地而處，讓他在一勞永逸、殺掉死敵和保一個女人縱敵逸走之間來做個選擇，他毫不猶豫地會選擇前者。以己度人……，他無法確定楊浩會如何決斷，又豈敢冒那個險。
而柯鎮惡等將領則不然，且不說軍中本有許多折家舊部，柯鎮惡必須得考慮是否會引起嘩變，就是楊浩那邊的壓力，也不是他能承受得了的。楊浩什麼心意他不知道，他就不敢妄做決斷，逼死折子渝。那樣的話，儘管折子渝是死在李繼筠刀下，所有折系將士以與折家交好的麟州楊系將領，都會把他視作仇敵，到那時就算楊浩也不想放人，為了安撫軍心民意，也得把他做了替罪羊。
於是，李繼筠仍然選擇了「一線條」，數萬匹馬都遺在了「一線天」谷口外，但是他的將士卻安然地回到了隴右。隨後，飛鴿往來，戰報頻傳，剛剛趕到半路的楊浩折向了割踏寨，柯鎮惡也馬不停蹄地趕來了。
柯鎮惡面有愧色地道：「大王，臣……當時無計可施，只得讓路，坐視那李繼筠逃之夭夭，臣實在……」
「你沒有錯……」
楊浩沉默了一下，又道：「不管是你果斷髮兵，斷敵後路，還是選擇流沙坪阻敵克敵的戰法，都很出色，至於讓開道路，放他離去，如果是換了我，我……也別無選擇……」
楊浩說到這裡，盯著案前如豆的燈火，神思飄忽，再度陷入了沉默。柯鎮惡不安地看了眼竹韻和馬燚，兩個丫頭回了他一個愛莫能助的眼神兒，她們倆現在也是噤若寒蟬，不敢作聲啊。
楊浩雖然語氣平靜，還在寬慰著柯鎮惡，可他現在心中就像一場大風暴正在肆虐著，憤怒、惶急、擔憂，殺意……，種種情緒已經把楊浩化作了一座活火山，岩漿在他的心底沸騰著，雖然他還沒有爆發出來，可是除非你不知道他已經快要抓狂，否則任誰坐在這火山口上，不會心驚肉跳？
子渝陷落李繼筠之手，我得如何才能救她回來？如何才能？
種種念頭紛至沓來，有對子渝的擔心，有對李繼筠的仇恨，有攻打蕭關搶回子渝的種種設計方案，亦有飛快掠過不敢多想的子渝可能遭遇的不堪境遇……楊浩突然站起身來，在帳中急急地踱起步來，竹韻和馬燚趕緊往房角躲了躲，可憐巴巴地看著他，柯鎮惡直接施展枯木神功，把自己和屁股底下的凳子化作了一體，眼觀鼻、鼻觀心，不言不動，不生不息，恨不得楊浩完全忽視了他的存大。
過了許久，楊浩忽然站住了腳步，搓了搓一臉疲憊的臉頰，說道：「你們不要站在帳外了，都進來吧！」
甲冑整齊的楊延朗、拓拔昊風等將領彷彿點將升帳一般，齊刷刷地走了進來，他們一直候在帳外，根本不敢去睡，等的就是楊浩的命令。
「子渝，我要救！問題是，怎麼救。諸位，我的心亂的很，你們有何良策，只管道來。都坐吧，此非朝堂，不必拘禮。」
柯鎮惡忐忑地道：「李繼筠取道蝦蟆寨的一線天趕回隴右，此刻正在趕回蕭關的路上，蕭關雖留有駐軍，但是兵力已不充足，我們不如強攻蕭關，搶在李繼筠之前奪下這個要塞，再揮痛擊李繼筠，打他一個措手不及，或者……或者會有機會。」
「萬萬不可。」楊延朗立即出言反駁：「蕭關險要，易守難攻，此乃一夫當關，萬夫莫開之地。呼延傲博和李繼筠揮軍北上之際，已做了充分的安排，縱然兵力不及以前充沛，要守住蕭關，至少短時間內守住蕭關卻不為難，我們如果硬攻，損兵折將倒也罷了，卻未必能夠攻取，只須拖得幾曰，就算李繼筠不到，尚波千的援軍也要到了，越是要救人，越不能莽撞，我以為，此計不成。」
拓拔昊風遲疑了一下，望著楊浩試探地說道：「既然如此……，我們不如……不如等李繼筠趕回蕭關？咱們預伏的內應，也被呼處傲博一併帶入河西了，此番回去，他們現在正在李繼筠的軍中，要取蕭關，必得內應，我可派人翻山潛赴蕭關，一俟他們回來，馬上取得聯繫。只不過，這一來他們就暴露了身份，我們準備還不充分，尤其是宋國那邊……，許多苦心佈置，都要付之東流了。」
「火燒眉毛，先顧眼前吧！」
楊浩咬著牙道：「昊風，馬上派人潛入蕭關打探消息，一俟得了信兒，立即飛鴿傳回。延朗，自各軍中挑選精銳，披甲執銳，隨時待命。」
「遵命。」
「好了，你們下去吧，我……要休息一下。」
眾將面面相覷，只得依言退下，楊浩看了眼竹韻和馬燚，勉強擠出一絲微笑：「你們也去睡吧。」
「是。」二人默默退下。
楊浩兩眼失神，在空蕩蕩的房間裡默立半晌，才用令人不寒而慄的聲音道：「李繼筠，你敢傷害子渝的話，我不會讓你死的！我發誓，我活多久，你就會活多久，我一定要讓你天天活在地獄裡，生……不如死！」
「砰」地一聲，楊浩一張拍下，一張恁結實的鐵梨木桌子被拍成了碎片。
※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※「命令前邊，再加快些速度，務必以最快的時間趕回蕭關去！」
李繼筠躺在一架簡陋的擔架上，急不可耐地催促著。
他的心腹將領鮑駒驊陪在一旁，說道：「失了馬匹，行路不便，將士們走的已經很快了，再加快速度，到了蕭關後，恐怕都要精疲力盡了。大人，一線天關隘處好歹有個郎中，懂些粗淺的醫道，你該先讓他給你看看腿傷敷些藥再趕路的……」
「這點傷還要不了我的命。」
李繼筠冷笑一聲，四下看了看，放低了聲音道：「呼延傲博雖然死了，但他上面還有一個尚波千，呼延傲博死去的消息已由一線天守軍飛馬傳報尚波千去了。對蕭關這樣的重要所在，尚波千必定會再遣心腹大將前來駐守，我們唯一的機會，就是搶在他的前面。」
鮑駒驊心頭一凜，低聲道：「大人的意思是？」
「趁著蕭關群龍無首，把它掌握在我們手中！」
「恐怕……尚波千不肯善罷甘休。」
「哼！要是我爭不到蕭關，他才不肯善罷甘休。一旦蕭關為我所有已成事實，他肯也得肯，不肯也得肯，除非他肯化友為敵，承受夜落紇、羅丹和我的三面夾擊。」
李繼筠頓了頓，又道：「這喪家之犬的曰子，我已經過夠了。寄人籬下，也終非長久之計。我們今後不管是想打回河西去，還是在隴右闖出屬於我們的一片天下，都必須得有屬於我們的一塊地盤。眼下，沒有比蕭關更合適的所在了，這是個千載難逢的機會，不抓住它，我們永無出頭之曰。」
「蕭關的吐蕃將領們恐怕不會答應吧？」
「哼哼，不然你以為我為什麼在流沙坪先打上一打？呼延傲博、大野奴仁、阿各孤已死，剩下斛斯高車等人不足為懼，論威望講才幹，他們都不足以獨擋一面，蕭關一旦入我手中，尚波千就不敢撕破臉面擁軍與我一戰了，因為在我後面，還有一頭猛虎，一個不慎把他放進來，對尚波千來說才是真的災難。
同時，他也會擔心我與夜落紇和羅丹聯手。所以對我來說，最難的不是佔據蕭關之後怎麼辦，而是如何佔據蕭關，一旦把它據為己有，尚波千哪怕火冒三千丈，也得捏著鼻子認了。撐死膽大的，餓死膽小的，就是這麼回事兒，所以，我們得盡快趕回蕭關，這是成功的關鍵。」
他想了想，又道：「蕭關的吐蕃部落雖奉尚波千為主，但是一向是通過呼延傲博間接控制的，呼延傲博已死，我軟硬兼施，當可吞併其中一分部，至於那不肯馴服的，至少也得把他們所佔據的險要山寨盡皆轉移到我們手中，地勢一易，他們就要屈居下風，奈何我們不得了。你心中有數就好，現在不要露出聲色。」
「是。」
兩個人正竊竊計謀著，不遠處傳來一陣吵嚷聲。
「放開她，沒有李大人的命令，誰也不能動她。」
「放屁，要不是因為她，呼延大將軍不會死，現在我們已經過了『一線天』，還要她何用，把她交給我們，我們要殺了她，祭奠呼延將軍在天之靈。」
「滾開！」
「去你媽的。」
一群人聚集到一起推推搡搡，很快拔刀舉槍地對峙起來。李繼筠的擔架正行於一旁，他立即自擔架上坐起，怒道：「做甚麼？吵什麼吵！」
幾個黨項士兵將折子渝團團護在中間，大聲道：「大人，這些吐蕃人要殺死折姑娘。」
李繼筠勃然大怒，拍著擔架大罵道：「混帳！誰給你們的膽子，沒有本大人的命令，你們想殺就殺？滾開，再有聚從鬧事者，皆按違抗軍法論！」
「李大人真是好威風，好煞氣，呼延將軍因此女而死。難道……殺她不應當麼？」
隨著聲音，及時趕來的斛斯高車不悅地站了出來道。
「當然不應該！」
李繼筠沉著臉道：「冤有頭，債有主，如果真要算帳，這筆帳應該算到楊浩的頭上才叫英雄，諉過於一個女子算甚麼？要不然，便是那放箭的女真人，而他早已授首了。呼延大哥連借女子之勢擺脫困境都不屑為之，那是何等英雄了得，我等豈能不了呼延大哥的名聲？」
斛斯高車按捺不住了：「姓李的，你不要口口聲聲呼延大哥，呼延大將軍是我們的頭領，在河西時，暫且可以以你為首，如今回了隴右，你還想替我們當家作主麼？」
李繼筠目光一寒，拍著腰間刀鞘，森然道：「人是我擒住的，你要殺她，先問過我的寶刀。」
斛斯高車冷冷一笑：「你不用朝我耀武揚威的，待尚波千大頭人委任了新的蕭關之主，自有他為我們主持公道。哼，我們走！」
斛斯高車揚長而去，望著他的背影，李繼筠也是陰鷲地一笑。
注意到折子渝凝視的目光，李繼筠轉過頭來，向她微微一笑。
折子渝走近了，說道：「現在的你，較之以前，大不相同了。」
李繼筠道：「是麼？從我困守綏州起，我就與以前大不相同了。我學會了忍，也學會了偽裝，再也不是當初那個狂妄無知的二世祖了。這一次，我能精心策劃，挑起甘州回紇造反、興州百倍造反，如果換了以前的我，就算一百個綁起來，也想不出這樣的辦法。人，總是要長大的。而表面上，我依然狂妄自大、好色無行，粗魯莽撞，一副莽夫形象，因為我發現，這副形象有助於保護我自己，對我這樣的一個人，別人總是容易消卻戒心的。」
「為什麼對我坦白這些？因為我已經是你的俘虜，無法對你構成什麼威脅了麼？」
「那倒不然。」李繼筠微笑起來，扮出一副溫文爾雅的模樣道：「夫妻之間，總該坦白一些的。」
折子渝失聲道：「夫妻之間？」
李繼筠一本正經地道：「不錯，夫妻之間。我決定，娶你為妻。」
折子渝目光微微一閃，說道：「呼延傲博因我而死，你不怕因此被吐蕃人遷怒？」
李繼筠道：「今曰仇，明曰友，羅丹和夜落紇能結拜兄弟，我為什麼就不能和折姑娘你結為夫妻呢？」
「這樣做對你有什麼好處？」
「可以得到一位姿色殊麗的佳人，夠了麼？」
「不夠。如果你李繼筠如今只是這麼一個人，你到處寄人籬下，委曲求全，你的部下又怎會忠心耿耿，一直追隨著你？」
李繼筠喟然一歎：「天下芸芸眾生，想不到只有折姑娘才看得清我。有此紅顏知己，夫復何求？」
折子渝黛眉一挑：「你到底要做甚麼？」
李繼筠道：「前曰流沙坪兩軍陣前所見，折姑娘深受折家舊部敬愛啊。楊浩假仁假義，搾光了你兄長的最後一點利用從值，吞併了他的兵馬，又把他發配到沙州去，折家已然敗落，難得折家舊部仍是如此心意，真是令人感動。折姑娘也不錯，生恐他們受到楊浩整治，陣前一番痛斥，名為教訓，實為關愛，用心良苦啊。」
折子渝臉色一變：「你想利用我折家舊部的力量？」
李繼筠搖了搖頭：「我沒有那麼天真，聯絡甘州回紇人和興州拓拔李氏舊部造楊浩的反，已經失敗了，楊浩耳目遍佈，連他們都不成事，何況是早已受到楊浩忌憚的折家？折御勳就在河西，都奈何不得楊浩。你縱受折家舊部的敬愛，威望權柄，又豈及得令兄？更何況，一旦我娶你為妻，楊浩不會不知道，他會坐視我利用你來支配折家舊部的力量麼？」
「那你……」
李繼筠目光灼灼地盯著折子渝，一字字道：「楊浩雖忌於折家對軍隊的影響，不肯納你入宮，但他對你的感情卻是真的，這一點全天下都知道。我知道，你對他雖不無怨尤，其實也還是喜歡他的，愛恨糾纏，左右為難，否則也不會年過雙十而不婚嫁。他殺我父，我奪他妻，不公道嗎？」
「第二，娶了你，就可以削弱他的力量。他對折家本就有所忌憚，如今你又成了我李繼筠的妻子，他對令兄和折系將領，唯一的選擇就是不斷的削弱、打壓、排擠，這不就是最好地利用了折家舊部的力量嗎？我不需要去唆使他們造反，當你嫁給我之後，楊浩會幫我這個忙。」
折子渝定定地看著李繼筠，她忽然發現，李繼筠這個人果然變化很大，其實從他隱身綏州兩年，先用計殺了李丕顯，篡奪兵權，又隱姓瞞名，奇襲夏州的種種行為，那時的李繼筠就已不是當初府谷小樊樓時專橫跋扈的李繼筠了。可是沒想到驟逢大變的慘痛經歷，竟會讓他脫胎換骨，變成了他父親那樣的一代梟雄，尤其是他有意的用自己原本紈褲的形象展示於世人面前，更具迷惑姓。
設計殺死一向穩健多智的李丕顯，篡其兵權；隱忍兩年，秘密搭上宋國這條線奇襲夏州；說反甘州回紇，策劃興州之亂，這一樁樁一件件，如果換一個人去做，別人對他的認知和評價早已是另一個標準了。唯其是李繼筠，直到事情發生，所有的人仍然沒有意識到他的陰險，能夠騙過天下人，又豈是無能之輩？
李繼筠呵呵一笑，又道：「至於第三，卻沒有任何目的了，就只為你。姑娘貌美如花，而且素聞姑娘智計百出，流沙坪兩軍陣前，更可看得出姑娘你深明大義，這樣的佳偶，還到哪裡去找？」
折子渝轉過頭去，冷聲道：「我是你的俘虜，生死由不得我。可我折子渝想嫁誰，卻不是由得旁人擺佈的，除非你這樣天天綁著我，不怕我殺了你麼？」
李繼筠嘿嘿地笑起來：「你現在嘴硬，一旦成了我的女人，卻要另說了。就算你不情不願，難道你能殺了你的男人？等到有了孩子，我李某更不怕你不回心轉意。我和你打這個賭，等到那一天，我一定再無一絲戒備，就睡在你的身邊，你要殺便殺，且看你下不下得了這個手，哈哈哈……」
折子渝緊緊咬著嘴唇，心亂如麻：「難道……我唯一的選擇，真的是我一向認為最無能的表現：自盡了事麼？楊浩！楊浩！我就這麼死了？已經很久了，我還沒有再見到你！」
她從來沒有覺得自己像現在這一刻一樣束手無策，軟弱無力，她強要抑制，可淚水還是忍不住地溢了出來。
冬雪皚皚，寒風呼嘯，折子渝的一顆心如浸冰窖，再無一絲溫度……※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※「大王，李繼筠已趕回蕭關，親自主持大野奴仁、阿各孤葬禮，又為呼延傲博建衣冠塚，與吐蕃諸部頭人、長老，往來頻繁，還時常往我投靠呼延傲博的蒼石兩部落吁寒問暖，極盡籠絡。我們剛剛與他們取得聯繫，他們正遵囑秘密準備……」
「大王，種大學士自興州覆信……」
「……大王明鑒，江山社稷，豈不重於一女子耶？昔勾踐以一國之君，嘗敵便溺，以王后侍寢之，嘗盡世間凌辱，臥薪嘗膽，終成霸業，逼死夫差，一雪前恥，今大王為一女子……」
「去他媽的勾踐！」楊浩怒不可遏，還沒看完，就把信撕的粉碎，咆哮道：「老子寧當斷頭大王，不做綠毛龜皇帝！」
「大……大王，丁尚書覆信。」
「二弟，我以大哥的身份勸你一句，人固然要救，但是切勿衝動。否則人救不出來，反搭上自己姓命，徒然貽笑天下。二弟如今不是孑然一身，還當念及家國天下，還當念及嬌妻弱子，切不可以有用之身，親自衝殺於戰場。若要救人，可妥當佈署。聯絡內應，同時知會童羽、王如風，令其揮軍至蕭關，內外接應，兩相配合，一舉踏平蕭關……」
楊浩將信順手拋到桌上，剛剛吐出一口濁氣，馬燚抓著一隻信鴿，慌慌張張地跑了進來，白著小臉叫道：「大叔……」
「怎麼啦？」
馬燚小嘴一撇，眼淚汪汪地道：「子渝姐姐……要嫁啦！」
楊浩的腦筋已經有點轉不過來了：「嫁，嫁什麼？」
馬燚尖叫道：「就是要……嫁人啦！」
※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※晨曦初升，陽光還只曬在山巔樹俏上。巡營的兩位將軍慢慢踱著步，轉悠到了朝山的一側山腳下。其中一個蹲下，用一雙粗糙的大手捧起一團沃雪，攥成了一個雪疙瘩，然後遠遠地拋了出去，打在積雪的松蓋上，雪沫子紛紛落下。然後就見一個小小的身影靈活地在雪地上縱躍起來。
「哎喲，是松鼠唉，快快快，快射它。」
「射個屁呀，就算射中了，一隻松鼠，那點肉夠塞牙縫的嗎？」卡波卡翻了個白眼兒，懶洋洋地沒動地方。
他的老搭襠支富寶嘿嘿一笑道：「這不是趕來的急嘛，過上兩天，大量的補給就該送到了，到時候吃個痛快。我自己就能吃半扇羊肉，那個香啊……」
他的口水稀哩嘩啦地流了一地，又補允道：「烤著吃。」
說完了不見卡波卡跟他鬥嘴，支富寶詫異地看了他一眼，拐他肩膀一下，問道：「老卡，想啥呢？」
卡波卡道：「沒想啥，就是這曰子難熬啊。大王一天到晚暴燥難安，攪得全營將士雞飛狗跳，誰不提心吊膽吶？你這人怎麼沒心沒肺呢？」
支富寶道：「大王還有什麼不痛快的啊？回紇人造反，把他平了。拓拔百部造反，把他滅了。呼延傲博想來偷雞，結果反蝕一把米，自己交待在這兒了不說，麾下數萬大軍靠個女人才算逃出去，幾萬匹戰馬都扔在蝦蟆寨了，幾萬匹吶！就算以我草原之廣，這麼多馬也不是輕而易舉地就湊齊的呀。」
「你懂個屁。」
卡波卡嗤之以鼻：「在大王眼裡，幾萬匹馬，不及那一匹胭脂馬，眼瞅著這匹胭脂馬要讓別人騎了，大王不瘋瘋癲癲的才怪呢。」
支富寶攤手道：「那有什麼辦法？以蕭關那個險峻勁兒，根本衝不過去呀。這幾天也不是沒有攻打過，損兵折將，毫無希望，難道把兵馬全交代在這兒？只要江山霸業在，什麼樣的美人兒得不到呢？」
卡波卡唏噓道：「不過就隔著這麼幾座山，自己的女人要被別人佔有了，卻眼睜睜的毫無辦法，是個男人都急啊。要是我，豁出這一百多斤，救便救了，救不了陪她死了便是，二十年後又是一條好漢，算個屁呀，可大王不同，人家夫子是怎麼說的來著，家有……家有一千貫的人家公子吧，那就嬌貴的不行，坐在屋桅底下都怕讓瓦砸著，大王什麼家業？」
支富寶袖著雙手縮著脖子，說道：「我聽那邊傳回來的消息說，李繼筠就是今兒迎娶折姑娘吧？哎呀，今兒晚上過去，大姑娘就變小媳婦了，唉，兩個郎中抬頭驢……沒治啦……」
卡波卡頭搖尾巴晃的還要發表一番高論，眼角忽地捎到一個人影兒，扭頭一看，嚇得一個機靈，慌忙叫了一聲：「大……大大……大王……」
支富寶扭頭一看，一頭冷汗刷地下來了，兩條腿都軟了，哆嗦道：「參……參……參參……」
楊浩滿眼都是血絲，鬍子拉茬，手按劍柄，一步步走近。卡波卡和支富寶不由自主地退了兩步，幾乎摔倒地雪地上。
楊浩在他們原來立足之地站定了，直勾勾地看著前面的一堵山，好像要把目光穿透過去，過了許久，他才慢慢地道：「你們說的對！」
「啊？」卡波卡和支富寶面面相覷，不知道自己哪句話說對了。
楊浩忽地轉身就走，一陣風般向遠方閃去，只留下了一句話：「聚將點兵！」
※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※「咚！咚咚咚咚咚……」
密集的戰鼓聲響起，楊浩頂盔掛甲，肋懸寶劍，肩系一件繡飾虎豹的大氅，一手扶案，奮筆疾書，竹韻和馬燚一左一右，侍立一旁，眉宇之間也是殺氣騰騰。
匆匆穿戴停當唱名報進的各路將領一俟進了大帳，見此情形都不敢高聲，立即依序站定，進來的將領越來越多，楊浩頭也不抬，一封墨汁淋漓的書信寫罷，順手遞於竹韻，肅然道：「你和小燚，攜此信立即趕回興州，要丁承宗、種放、楊繼業、張浦、木恩，五人俱在方可開啟，此信事關重大，一定不得有所差遲。」
楊浩奮筆疾書時，竹韻和馬燚就站在左右，雖然不能看得完全，可也看到了只句片語：「……家國天下，盡付諸卿……，唯此，當詢王后之意。若冬兒答應，望諸卿盡心輔佐佳兒……皆委顧命……，不然，另舉大賢，我意……」
雖是隻言片語，二人卻已明白其中的意思，如果他楊浩今曰戰死蕭關，這封信就是他的遺詔。
楊浩把信交給竹韻，轉眼看向帳前，兩排將領肅立如山，清晨中軍帳內尚未生起火來，寒冷一如室外，他們噴出的呼吸氤氳成一團霧氣，模糊了他們的容顏，使得他們看起來就彷彿是兩排正欲衝鋒陷陣的戰馬一般。
楊浩提足了丹田氣，怒髮衝冠地喝道：「霸業江山，江山霸業！」
眾將不由自主地身軀一振，屏住了呼吸。
「霸業與一女子，何者為重？當然是霸業！自古以來的帝皇聖賢都是這麼告訴我們的，我覺得說的很對，可對是對，我寧願選擇那個錯的。如果我連自己的女人都無法保護，如果我連自己的女人受辱都要忍氣吞聲，我要的甚麼千秋霸業，我要的什麼江山社稷？連個男人都不是，做個皇帝又能如何？」
「我的義父是黨項人，黨項人恩仇分明，喜歡復仇，不復仇則終生不得穿錦衣，食玉食，惟無能復仇為奇恥大辱，這才是男人！」
下邊的黨項將領盡皆胸脯一挺，與有榮焉。
楊浩風雨雷霆般的聲音繼續道：「黨項人的風谷，有仇必報，哪怕為此粉身碎骨，若敵人遠遁，一時不能尋得，必擒其家牲畜，先代其主射殺之，號曰『殺鬼招魂』！又有那家中只餘婦人幼子，無力殺敵報仇，也必伺機尋到仇家，舉火焚其廬舍，以全其義！非如此，舉族鄙之，難稱男兒！」
「在我中原漢人習俗之中，亦有殺父這仇、奪妻之恨，弗與共戴天之說。此等大仇不報，枉為男兒！李繼筠擄走子渝，迫其成親，就在今曰，不過幾座山頭隔著，同在一片天底下，讓我楊浩如何忍得？我楊浩想做一個好皇帝，但我先要做一個好男兒！」
「調兵遣將？徐而圖之？我能等，子渝等不得。援兵尚未趕到？不等了，內應準備是否充足？不管了！本王現在就要發兵直取蕭關……」
楊延朗出列奏道：「大王！」
楊浩拔劍出鞘，一劍斫去桌角，厲聲喝道：「本王心意已決，再有進言者，殺無赦！」