近代西方的天文與古代中國的天文之間存在著本質的差異，儘管日之升落、月的盈虧、五星運行等等是凡人皆有目共睹的自然現象。但他們卻是兩個完全不同的體驗世界之象。這兩個象，在它們各自所由生的體驗世界中都具有真實的意義。《天官書》是科學觀測的一個真實記錄，詳細表明了陰陽五行的天象：
察日、月之行以揆歲星（木星）順逆。曰東方木，主春，曰甲乙。義失者，罰出歲星。
察剛氣以處熒惑（火星），曰南方火，主夏，曰丙丁。禮失者，罰出熒惑。
歷斗之會以定鎮星（土星）之位，曰中央土，計季夏，曰戊土，黃帝、主德、女主象也。 察日行以位處太白（金星），曰西方金，主秋，曰庚金，主殺，殺失者罰出太白。 察日辰之會，以治辰星（水星）之位。曰北方水，太陰之精，主冬，曰壬癸。刑失者，罰出辰星。 《天宮書》對正常運行描述的落腳點，卻在於"失行"。《素問。氣交變大論》等也有觀察五星推測禍福的記載。《素問》曰："****五行者，金木水火土，更貴更賤，以知生死，以決成敗。"熒惑星（火星）、鎮星（土星）、太白星（金星）、辰星（水星）的光芒、運行、遠近、留走而知其災與德。對人類社會的意義而言，"失行"的意義遠大於正常運行，天變雖然是人間禍患的預兆，但其根由卻在人之所為。以陰陽五行所代表的干支四柱的失衡來推知人的吉凶禍福，是古代中國的重要體驗的結晶，以五行生剋制化來平衡命之"失行"，趨吉避凶，才是真正意義上的知命。
五行生剋。五行之間存在著相生相剋的規律。相生相剋象陰陽一樣是事物不可分割的兩個方面，沒有生就沒有事物的發生和成長；沒有克就沒有就不能維持事物在發展和變化中的平衡和協調。這種生中有克，克中有生，相反相成，互相為用的關係，推動和維持著事物的正常生長、發展和變化。五行生剋中有生我、克我的相生關係和克我、我克的相剋關係兩個方面。
五行相生：木生火，火生土，土生金，金生水，水生木； 五行相生含義：木生火，是因為木性溫暖，火隱伏其中，鑽木而生火，所以木生火；火生土，因為火灼熱，所以能夠焚燒木，木被焚燒後就變成灰燼，灰即土，所以火生土；土生金，因為金需要隱藏在石裡，依附著山，津潤而生，聚土成山，有山必生石，所以土生金；金生水，因為少陰之氣（金氣）溫潤流澤，金靠水生，銷鍛金也可變為水，所以金生水；水生木，因為水溫潤而使樹木生長出來，所以水生木。
五行相剋：木克土，土克水，水克火，火克金，金克木。 五行相剋含義：五行之所以相剋是因為天地之性：眾勝寡，故水勝火；精勝堅，故火勝金；剛勝柔，故金克木；專勝散，故木勝土；實勝虛，故土勝水。
五行生剋關係。五行相生是循環相生的關係；五行相剋是隔位相剋的關係。
五行生剋制化宜忌。陰陽五行不僅有生有克、相輔相成又相互制約的一方面，還有太過不及的另一方面，這就使預測變得複雜化。要想在學習中把握這方面的對立統一關係、必須明宜明忌、變活通用。
金：金旺得火，方成器皿。金能生水，水多金沉；強金得水，方挫其鋒。金能克木，木多金缺；木弱逢金，必為砍折。金賴土生，土多金埋；土能生金，金多土變。
火：火旺得水，方成相濟。火能生土，土多火晦；強火得土，方止其焰。火能克金，金多火熄；金弱遇火，必見銷熔。火賴木生，木多火熾；木能生火，火多木焚。
水：水旺得土，方成池沼。水能生木，木多水縮；強水得木，方洩其勢。水能克火，火多水干；火弱遇水，必不熄滅。水賴金生，金多水濁；金能生水，水多金沉。
土：土旺得水，方能疏通。土能生金，金多土變；強土得金，方制其雍。土能克水，水多土流；水弱逢土，必為淤塞。土賴火生，火多土焦；火能生土，土多火晦。
木：木旺得金，方成棟樑。木能生火，火多木焚；強木得火，方化其頑。 木能克土，土多木折；土弱逢木，必為傾陷。木賴水生，水多木漂；水能生木，木多水縮。 五行與人的關係。《周易》說，世間萬物都統一於太極。金、木、水、火、土這五行是萬物最大最顯著的，所以，世間萬事萬物都統一於陰陽五行，人是萬物中的一種，自然要參與宇宙生生不息的運動。四柱預測學，作為"人生--小天地"的詮釋，是關於人的生命規律的學問，運用的就是五行規律解釋人與天地的關係。