中醫養生學是從實踐經驗中總給出來的科學，是歷代勞動人民智慧的結晶，它經歷了五千年億萬次實踐，由實踐上升為理論，歸納出方法，又回到實踐中去驗證，如此循環往復不斷豐富和發展，進而形成一門獨立的學科。從內容上來看，中醫養生學涉及到現代科學中預防醫學、心理醫學、行為科學、醫學保健、天文氣象學、地理醫學、社會醫學等多學科領域，實際上它是多學科領域的綜合，是當代生命科學中的實用學科。
中醫養生學以其博大精深的理論和豐富多彩的方法而聞名於世。它的形成和發展與數千年光輝燦爛的傳統文化密切相關，因此具有獨特的東方色彩和民族風格。自古以來，東方人、西方人對養生保健，都進行了長期的大量的實踐和探討。但由於各自的文化背景不同，其養生的觀點也有差異。中醫養生學是在中華民族文化為主體背景下發生發展起來的，故此有它自身特點，現略述其概要。
一、獨特的理論體系
中醫養生理論，都是以「天人相應」、「形神合一」的整體觀念為出發點，去認識人體生命活動及其與自然、社會的關係。特別強調人與自然環境與社會環境的協調，講究體內氣化升降，以及心理與生理的協調一致。並用陰陽形氣學說、臟腑經絡理論來闡述人體生老病死的規律。尤其把精、氣、神作為人體之三寶，作為養生保健的核心，進而確定了指導養生實踐的種種原則，提出養生之道必須「法於陰陽，和於術數」、「起居有常」。即順應自然，保護生機遵循自然變化的規律，使生命過程的節奏，隨著時間、空間的移易和四時氣候的改變而進行調整。
二、和諧適度的宗旨
養生保健必須整體協調，寓養生於日常生活之中，貫穿在衣、食、住、行、坐、臥之間，事事處處都有講究。其中一個突出特點，就是和諧適度。使體內陰陽平衡，守其中正，保其沖和，則可健康長壽。例如，情緒保健要求不卑不亢，「不偏不倚」，中和適度。又如，節制飲食、節欲保精、睡眠適度、形勞而不倦等，都體現了這種思想。晉代養生家葛洪提出「養生以不傷為本」的觀點，不傷的關鍵即在於遵循自然及生命過程的變化規律，掌握適度，注意調節。
三、綜合、辨證的調攝
人類健康長壽並非靠一朝一夕、一功一法的攝養就能實現的，而是要針對人體的各個方面，採取多種調養方法，持之以恆地進行審因施養，才能達到目的。因此，中醫養生學一方面強調從自然環境到衣食住行，從生活愛好到精神衛生，從藥餌強身到運動保健等，進行較為全面的、綜合的防病保健。另一方面又十分重視按照不同情況區別對待，反對千篇一律、一個模式，而是針對各自的不同特點有的放矢，體現中醫養生的動態整體平衡和審因施養的思想。歷代養生家都主張養生要因人、因時、因地制宜，全面配合。例如，因年齡而異，注意分階段養生；順乎自然變化，四時養生；重視環境與健康長壽的關係，注意環境養生等。又如傳統健身術的運用原則，提倡根據各自的需要，可分別選用動功、靜功或動靜結合之功，又可配合導引、按摩等法。這樣，不但可補偏救弊、導氣歸經，有益壽延年之效，又有開發潛能和智慧之功，從而收到最佳攝生保健效果。
四、適應範圍廣泛
養生保健實可與每個人的一生相始終。人生自妊娠於母體之始，直至耄耋老年，每個年齡階段都存在著養生的內容。人在未病之時，患病之際，病癒之後，都有養生的必要。不僅如此，對不同體質、不同性別、不同地區的人也都有相應的養生措施。因此，養生學的適應範圍是非常廣泛的。它應引起人們的高度重視，進行全面普及，提高養生保健的自覺性，把養生保健活動看作是人生活動的一個重要組成部分。