一、天年的概念
「天年」，是我國古代對人的壽命提出的一個有意義的命題。天年，就是天賦的年壽，即自然壽命。人的生命是有一定期限的。古代養生家、醫家認為在百歲到百二十歲之間。如《素問·上古天真論》：「盡終其天年，度百歲乃去。」；如《尚書·洪範篇》：「壽、百二十歲也」，《養身論》亦說：「上壽百二十，古今所同」。此外，老子、王冰也都認為天年為120歲。西德著名學者H.Franke在1971年提出：「如果一個人既未患過疾病，又未遭到外源性因素的不良作用，則單純性高齡老衰要到120歲才出現生理性死亡」。事實上，120歲的天年期限與一般的長壽調查資料相符，自古至今超過這一生理極限的例子，也是不少的。
二、壽命
壽命是指從出生經過發育、成長、成熟、老化以至死亡前機體生存的時間，通常以年齡作為衡量壽命長短的尺度。
一般計算年齡的方法又可分為兩種，一種是時間年齡，又稱曆法年齡，是指人出生以後經歷多少時期的個體年齡，我國常配以生肖屬性，以出生年份來計算其歲數，一般由虛歲或足歲計算年齡。另一種是生物學年齡，是表示隨著時間的推移，其臟器的結構和功能發生演變和衰老情況。在生物學上又可分為生理年齡與解剖年齡。國外在確定退休準則時，設想應用生理年齡作為指標，可能比時間年齡更勝一籌。因為時間年齡和生物年齡是不完全相同的，前者取決於生長時期的長短，而後者取決於臟器功能及結構的變化過程。由於每個人的先天性遺傳因素與後天性環境等因素不同，因此時間年齡和生物學年齡有時不完全相同。此外，還有「心理年齡」，所謂「心理年齡」是指由社會因素和心理因素所造成的人的主觀感受的老化程度。即主觀感受年齡，也稱「社會心理年齡」，用以表示隨著時間的推移，機體結構和功能的衰老程度。
由於人與人之間的壽命有一定的差別，因此在比較某個時期、某個地區或某個社會的人類壽命時，通常採用平均壽命。平均壽命常用來反映一個國家或一個社會的醫學發展水平。
隨著時代的發展，社會的進步，人類的壽命不斷增長，但人類的壽命值究竟是多少？還是一個尚未徹底解決的問題。因為它與先天稟賦的強弱，後天的給養、居住條件、社會制度、經濟狀況、醫療衛生條件、環境、氣候、體力勞動、個人衛生等多種因素的影響有關。
三、健康人的生理特徵
迄今為止，人們發現，影響人類盡終其天年的因素雖然很多，但有兩個是非常重要的，其一是衰老；其二是疾病。那麼，推遲衰老的到來，防止疾病的產生是延年益壽的重要途徑。因此，研究健康人的生理特徵，就顯得很有必要。一般地說，一個健康無病，沒有衰老的人，應該具備下列生理特徵：
（一）生理健康特徵
1、眼睛有神 眼精是臟腑精氣彙集之地，眼神的有無反映了臟腑的盛衰。因此，雙目炯炯有神，是一個人健康的最明顯表現。
2、呼吸微徐 微徐，是指呼吸從容不迫，不疾不徐。《難經》認為：「呼出心與肺，吸入肝與腎」，說明呼吸與人體臟腑功能密切相關。
3、二便正常 《素問·五臟別論》說：「魄門亦為五臟使，水谷不得久藏」，是說經過腸胃消化後的糟粕不能藏的太久，久藏則大便秘結。而大便通暢則是健康的反映。小便是排除水液代謝後糟粕的主要途徑，與肺、腎、膀胱等臟腑的關係極為密切。小便通利與否，直接關係著人體的功能活動。
4、脈象緩勻 此指人的脈象要從容和緩，不疾不徐。「脈者，血之腑也」，氣血在脈道內運行，所以脈象的正常與否，能夠反映氣血的運行。
5、形體壯實 指皮膚潤澤，肌腠緻密，體格壯實，不肥胖，亦不過瘦。因為體胖與體瘦皆為病態，常常是某些疾病帶來的後果。
6、面色紅潤 面色是五臟氣血的外榮，而面色紅潤是五臟氣血旺盛的表現。
7、牙齒堅固 因齒為骨之餘，骨為腎所主，而腎為先天之本，所以牙齒堅固是先天之氣旺盛的表現。
8、雙耳聰敏 《靈樞·邪氣臟腑病形篇》說：「十二經脈，三百六十五絡……其別氣走於耳而為聽。」說明耳與全身組織器官有密切關係，若聽力減退、遲鈍、失聽、是臟器功能衰退的表現。
9、腰腿靈便 肝主筋、腎主骨、腰為腎之腑、四肢關節之筋皆賴肝血以養，所以腰腿靈便、步履從容，則證明肝腎功能良好。
10、聲音宏亮 聲由氣發，《素問·五臟生成篇》說；「諸氣者，皆屬於肺」，聲音宏亮，反映肺的功能良好。
11、鬚髮潤澤 發的生長與血有密切關係，故稱「發為血之餘」。同時，又依賴腎臟精氣的充養。《素問·六節勝象論》說：「腎者……其華在發」。因此，頭髮的脫落、過早頒白，是一種早衰之象，反映肝血不足，腎精虧損。
12、食慾正常 中醫學認為，「有胃氣則生，無胃氣則死」，飲食的多少直接關係到脾胃的盛衰。食慾正常，則是健康的反映。
（二）心理健康特徵
1、精神愉快 《素問·舉痛論》說：「喜則氣和志達，營衛通利」，可見良好的精神狀態，是健康的重要標誌。七情和調、精神愉快，反映了臟腑功能良好。現代醫學亦認為，人若精神恬靜，大腦皮層的興奮與抑製作用就能保持正常狀態，從而發揮對整體的主導作用，自能內外協調，疾病就不易發生。
2、記憶良好 腎藏精、精生髓，而「腦為腦之海」。髓海充盈，則精力充沛，記憶力良好；反之腎氣虛弱，不能化精生髓，則記憶力減退。