養氣主要從兩方面入手，一是保養元氣，一是調暢氣機。元氣充足，則生命有活力，氣機通暢，則機體健康。
保養正氣，首先是順四時、慎起居，如果人體能順應四時變化，則可使陽氣得到保護，不致耗傷。即《素問·生氣通天論》所說：「蒼天之氣清靜，則志意治，順之則陽氣固，雖有賊邪，弗能害也。此因時之序」。故四時養生、起居保健諸法，均以保養元氣為主。
保養正氣，多以培補後天，固護先天為基點，飲食營養以培補後天脾胃，使水谷精微充盛，以供養氣。而節欲固精，避免勞傷，則是固護先天元氣的方法措施。先天、後天充足，則正氣得養，這是保養正氣的又一方面。
此外，調情志可以避免正氣耗傷，省言語可使氣不過散，都是保養正氣的措施。
至於調暢氣機，則多以調息為主。《類經·攝生類》指出：「善養生者導息，此言養氣當從呼吸也」。呼吸吐納，可調理氣息，暢通氣機，宗氣宣發，營衛周流，可促使氣血流通。經脈通暢。故古有吐納、胎息、氣功諸法，重調息以養氣。在調息的基礎上，還有導引、按蹻、健身術、以及針灸諸法。都是通過不同的方法，活動筋骨、激發經氣、暢通經絡，以促進氣血周流，達到增強真氣運行的作用，以旺盛新陳代謝活力。足以看出，在諸多養生方法中，都將養氣作為一條基本原則之一，而具體予以實施，足見養氣的重要。