人體於60歲以後進入老年期。
一、生理和心理特點
《素問·病機氣宜保命集》說：老年人「精耗血衰，血氣凝泣」，「形體傷憊……百骸疏漏，風邪易乘」。《靈樞·天年》早有「六十歲，心氣始衰，苦憂悲，血氣懈惰，故好臥；七十歲，脾氣虛，皮膚枯；八十歲，肺氣衰，魄離，故言善誤，……」的說法。人到老年，機體會出現生理功能和形態學方面的退行性變化。其生理特點表現為臟腑氣血精神等生理機能的自然衰退，機體調控陰陽協和的穩定性降低。再加社會角色、社會地位的改變，退休和體弱多病勢必限制老人的社會活動。狹小的生活圈子、孤陋寡聞帶來心理上的變化。常產生孤獨垂暮、憂鬱多疑、煩躁易怒等心理狀態，其適應環境及自我調控能力低下，若遇不良環境和刺激因素，易於誘發多種疾病，較難恢復。老年保健應注意這些特點，有益於祛病延年。
二、養生指導
（一）知足謙和，老而不怠
《壽世保元·延年良箴》說：「積善有功，常存陰德，可以延年」，又說：「謙和辭讓，敬人持己，可以延年」。《遵生八箋·延年卻病箋》強調：「知足不辱，知止不殆」。要求老年人明理智，存敬戒，生活知足無嗜欲，做到人老心不老，退休不怠惰，熱愛生活，保持自信，勤於用腦，進取不止。經常讀書看報、學習各種專業知識和技能。根據自己的身體健康狀況，多做好事，充分發揮餘熱，為社會做出新的貢獻。如此可減慢肺功能的衰退，領略工作學習的樂趣。寓保健於學習、貢獻之中。處世宜豁達寬宏、謙讓和善，從容冷靜地處理各種矛盾，從而保持家庭和睦、社會關係的協調，有益於身心健康。
宋代陳直《壽親養老新書·卷一》提出：「凡喪葬凶禍不可令吊，疾病危困不可令驚，悲哀憂愁不可令人預報」、「暗昧室不可令孤，凶禍遠報不可令知，輕薄婢使不可令親」，要求老年人應迴避各種不良環境、精神因素的刺激。又於《萬壽丹書·養老》中提出：「養老之法，凡人平生為性，各有好嗜之事，見即喜之」。老年人應根據自己的性格和情趣怡情悅志，如澄心靜坐、益友清談、臨池觀魚、披林聽鳥等，使生活自得其樂，有利康壽。
老年人往往體弱多病，應樹立樂觀主義精神和戰勝疾病的信心，參加一些有意義的活動和鍛煉，分散自己的注意力。同時，應積極主動地配合治療，可以盡快地恢復健康。還須定期進行體檢，及早發現一些不良徵兆，及時進行預防或治療。
（二）審慎調食
《壽親養老新書·飲食調節》指出：「高年之人，真氣耗竭，五臟衰弱，全仰飲食以資氣血」。故當審慎調攝飲食，以求祛病延年。反之「若生冷無節，饑飽失宜，調停無度，動成疾患」則損體減壽。老年人的飲食調攝，應該營養豐富，適合老年生理特點。
1、食宜多樣 年高之人，精氣漸衰，應該攝食多樣飲食，使谷、果、畜、萊適當搭配，做到營養豐富全面，以補益精氣延緩衰老。老年人不要偏食，不要過分限製成過量食用某些食品，又應適當補充一些機體缺乏的營養物質，使老年人獲得均衡的營養。例如，老年人由於生理機能減退，容易發生鈣代謝的負平衡，出現骨質疏鬆症及脫鈣現象，也極易造成骨折。同時，老人胃酸分泌相對減少，也要影響鈣的吸收和利用。在飲食中選用含鈣高的食品，適當多補充鈣質，對老年人具有特殊意義。乳類及乳製品、大豆及豆製品是理好的食物鈣來源，芹菜、山楂、香菜等含鈣量也較高。針對老年人體弱多病的特點，可經常食用蓮子、山藥、藕粉、菱角、核桃、黑豆等補脾腎益康壽之食品，或輔食長壽藥膳進行食療。
2、食宜清淡 老年人之脾胃虛衰，消納運化力薄，其飲食宜清淡。多吃魚、瘦肉、豆類食品和新鮮蔬菜水果，不宜吃濃濁、肥膩或過鹹的食品。要限制動物脂肪，宜食植物油，如香油、玉米油。現代營養學提出老年人的飲食應是「三多三少」，即蛋白質多、維生素多、纖維素多；糖類少、脂肪少、鹽少，正符合「清淡」這一原則。
3、食宜溫熱熟軟 老年人陽氣日衰，而脾又喜暖惡冷，故宜食用溫熱之品護持脾腎，勿食或少食生冷，以免損傷脾胃，但亦不宜溫熱過甚，以「熱不炙唇，冷不振齒」為宜。老人脾胃虛弱，加上牙齒鬆動脫落，咀嚼困難，故宜食用軟食，忌食粘硬不易消化之品。明代醫家李梃於《醫學入門》中提倡老人食粥，曰「蓋晨起食粥，推陳致新，利膈養胃，生津液，令人一日清爽，所補不小」。粥不僅容易消化，且益胃生津，對老年人的臟腑尤為適宜。
4、食宜少緩 老年人宜謹記「食飲有節」，不宜過飽。《壽親養老新書》強調：「尊年之人，不可頓飽，但頻頻與食，使脾胃易化，谷氣長存」。主張老人少量多餐，既保證營養供足，又不傷腸胃。進食不可過急過快，宜細嚼慢咽，這不僅有助於飲食的消化吸收，還可避免「吞、嗆、暄、咳」的發生。
（三）謹慎起居
老年人的氣血不足，護持肌表的衛氣常虛，易致外感，當謹慎調攝生活起居。《壽親養老新書》指出：「凡行住坐臥，宴處起居，皆須巧立制度」。老年人的生活，既不要安排得十分緊張，又不要毫無規律，要科學合理，符合老年人的生理特點，這是老年養生之大要。
老年人的居住環境以安靜清潔、空氣流通、陽光充足、濕度適宜，生活方便的地方為好。首先要保證良好的睡眠，但不可嗜臥，嗜臥則損神氣，也影響人體氣血營衛的健運。宜早臥早起，以右側屈臥為佳。注意避風防凍，但忌蒙頭而睡。
老年人應慎衣著，適寒暖。要根據季節氣候的變化而隨時增減衣衫。要注意胸、背、腿、腰及雙腳的保暖。
老年人的腎氣逐漸衰退，房室之事應隨增齡而遞減。年高體弱者要斷欲獨臥，避忌房事。體質剛強有性要求者，不要強忍，但應適可而止。
老年人機體功能逐漸減退，較易疲勞，尤當注意勞逸適度。要盡可能做些力所能及的體力勞動或腦力勞動，但切勿過度疲倦，以免「勞傷」致病，盡且做到「行不疾步、耳不極聽、目不極視、坐不至久，臥不極疲」，」量力而行，勿令氣之喘，量力談笑，才得歡通，不可過度」（《壽親養老新書》）。《保生要錄》指出：「養生者，形要小勞，無至大疲。……欲血脈常行，如水之流……頻行不已，然宜稍緩，即是小勞之術也」，這些論述都說明了勞逸適度對老年保健的重要性。
老年人應保持良好的衛生習慣。面宜常洗，發宜常梳，早晚漱口。臨睡前，宜用熱水洗泡雙足。要定時排便，經常保持大小便通暢，及時排除導致二便障礙的因素，防止因二便失常而誘發疾病。
（四）運動鍛煉強身心
年老之人，精氣虛衰，氣血運行遲緩，故又多瘀多滯。積極的體育鍛煉可以促進氣息運行，延緩衰老，並可產生一種良性心理刺激，使人精神煥發，對消除孤獨垂暮，憂鬱多疑，煩躁易怒等情緒有積極作用。
老年人運動鍛炕熒遵循因人制宜、適時適量，循序漸進、持之以恆的原則。參加鍛煉前，要請醫生進行全面檢查，瞭解身體健康狀況及有無重要疾病。在醫生的指導下，選擇恰當的運動項目，掌握好活動強度、速度和時間。一般來講，老年人之運動量宜小不宜大、動作宜緩慢而有節律。適合老年人的運動項目有太極拳、五禽戲、氣功、武術、八段錦、慢跑、散步、游泳、乒乓球、羽毛球、老年體操等。鍛煉時要量力而行，力戒爭勝好強，避免情緒過於緊張或激動。運動次數每天一般宜1～2次，時間以早晨日出後為好，晚上可安排在飯後一個半小時以後。老年人忌在惡劣氣候環境中鍛煉，以免帶來不良後果。例如盛夏季節，不要在烈日下鍛煉，以防中暑或發生腦血管意外。冬季冰天雪地，天冷路滑，外出鍛煉，要注意防寒保暖，防止跌倒。大風大雨天氣，不宜外出。還須注意不在飢餓時鍛煉。
老年人應掌握自我監護知識。運動時，要根據主觀感覺、觀測心率及體重變化來判斷運動量是否合適，酌情調整。必要時可暫時停止鍛煉，不要勉強。鍛煉三個月以後，應進行自我健康小結，總結睡眠、二便、食慾、心率、心律正常與否。一旦發現情況，應及時就診，採取措施。
（五）合理用藥
老年人由於生理上退行世改變，機體功能減退，無論是治療用藥，還是保健用藥，都不同於中青年。一般而言，老年人保健用藥應遵循以下原則：宜多進補少用瀉；藥宜平和，藥量宜小；注重脾腎，兼顧五臟；辨體質論補，調整陰陽；掌握時令季節變化規律用藥，定期觀察；多以丸散膏丹，少用湯劑；藥食並舉，因勢利導。如此方能收到補偏救弊，防病延年之效。