一、春夏養陽，秋冬養陰
《易·系辭》中說：「變通莫大乎四時」。四時陰陽的變化規律，直接影響萬物的榮枯生死，人們如果能順從天氣的變化，就能保全「生氣」，延年益壽，否則就會生病或夭折。所以，《素問四氣調神大論》說：「夫四時陰陽者，萬物之根本也。所以聖人春夏養陽，秋冬養陰，以從其根，故與萬物沉浮於生長之門。逆其根，則伐其本，壞其真矣。故四時陰陽者，萬物之始終也，死生之本也。逆之則災害生，從之則苛疾不起，是謂得道」。簡要告訴人們，四時陰陽之氣，生長收藏，化育萬物，為萬物之根本。春夏養陽，秋冬養陰，乃是順應四時陰陽變化的養生之道的關鍵。所謂春夏養陽，即養生養長；秋冬養陰，即養收養藏。
春夏兩季，天氣由寒轉曖，由暖轉暑。是人體陽氣生長之時，故應以調養陽氣為主；秋冬兩季，氣候逐漸變涼，是人體陽氣收斂，陰精潛藏於內之時，故應以保養陰精為主。春夏養陽，秋冬養陰，是建立在陰陽互根規律基礎之上的養生防病的積極措施。正如張景岳所說：「陰根於陽，陽根於陰，陰以陽生，陽以陰長，所以古人春夏養陽以為秋冬之地，秋冬養陰以為春夏之地，皆所以從其根也。今人有春夏不能養陽者，每因風涼生冷傷其陽，以致秋冬多患病洩，此陰脫之為病也。有秋冬不能養陰者，每因縱慾過度傷此陰氣，以及春夏多患火症，此陽盛之為病也」。所以，春夏養陽，秋冬養陰，寓防於養，是因時養生法中的一項積極主動的養生原則。
二、春捂秋凍
春季，陽氣初生而未盛，陰氣始減而未衰。故春時人體肌表雖應氣候轉暖而開始疏洩，但其抗寒能力相對較差，為防春寒，氣溫驟降。此時，必須注意保暖，御寒，有如保護初生的幼芽，使陽氣不致受到傷害，逐漸得以強盛，這就是「春捂」的道理。秋天，則是氣候由熱轉寒的時候，人體肌表亦處於疏洩與緻密交替之際。此時，陰氣初生而未盛，陽氣始減而未衰，故氣溫開始逐漸降低，人體陽氣亦開始收斂，為冬時藏精創造條件。故不宜一下子添衣過多，以免妨礙陽氣的收斂，此時若能適當地接受一些冷空氣的刺激，不但有利於肌表之緻密和陽氣的潛藏，對人體的應激能力和耐寒能力也有所增強。所以，秋天宜「凍」。可見，「春捂」「秋凍」的道理，與「春夏養陽，秋冬養陰」是一脈相承的。
三、慎避虛邪
人體適應氣候變化以保持正常生理活動的能力，畢竟有一定限度。尤其在天氣劇變，出現反常氣候之時，更容易感邪發病。因此，人們在因時養護正氣的同時，非常有必要對外邪的審識避忌。只有這樣，兩者相輔相成，才會收到如期的成效。《素問·八正神明論》說：「四時者，所以分春秋冬夏之氣所在，以時調之也，八正之虛邪而避之勿犯也」。這裡所謂的「八正」，又稱「八紀」，就是指二十四節氣中的立春、立夏、立秋、立冬、春分、秋分、夏至、冬至八個節氣。它是季節氣候變化的轉折點，天有所變，人有所應，故節氣前後，氣候變化對人的新陳代謝也有一定影響。體弱多病的人往往在交節時刻感到不適，或者發病甚至死亡。所以《素問陰陽應像大論》有：「天有八紀地有五里，故能為萬物之母」之說。把「八紀」作為天地間萬物得以生長的根本條件之一，足見節氣對人體影響的重要。因而，注意交節變化，慎避虛邪也是四時養生的一個重要原則。