冬三月，從立冬至立春前，包括立冬、小雪、大雪、冬至、小寒、大寒六個節氣，是一年中氣候最寒冷的季節。嚴寒凝野，朔風凜冽，陽氣潛藏，陰氣盛極，草木凋零，蟄蟲伏藏，用冬眠狀態養精蓄銳，為來春生機勃發作好準備，人體的陰陽消長代謝也處於相對緩慢的水平，成形勝於化氣。因此，冬季養生之道，應眼於一個「藏」字。
一、精神調養
為了保證冬令陽氣伏藏的正常生理不受干擾，首先要求精神安靜。為此，《素問·四氣調神大論》有「冬三月，此為閉藏……使志若伏若匿。若有私意，若已有得」之說。意思是欲求精神安靜，必須控制情志活動。做到如同對待他人隱私那樣秘而不宣，如同獲得了珍寶那樣感到滿足。如是，則「無擾乎陽」，養精蓿銳，有利於來春的陽氣萌生。
二、起居調養
冬季起居作息，中醫養生學的主張，如：《素問·四氣調神大論》所說：「冬三月，此為閉藏。水冰地坼，無擾乎陽；早臥晚起，必待日光。……去寒就溫，無洩皮膚，使氣亟奪，此冬氣之應，養藏之道也」。《千金要方·道林養性》也說：「冬時天地氣閉，血氣伏藏，人不可作勞汗出，發洩陽氣，有損於人也」。在寒冷的冬季裡，不應當擾動陽氣，破壞陰成形大於陽化氣的生理比值。因此，要早睡晚起，日出而作，以保證充足的睡眠時間，以利陽氣潛藏，陰精積蓄。至於防寒保暖，也必須根據「無擾乎陽」的養藏原則，做到恰如其分。衣著過少過薄，室溫過低，則既耗陽氣，又易感冒。反之，衣著過多過厚，室溫過高，則腠理開洩，陽氣不得潛藏，寒邪亦易於入侵。《素問·金匱真言論》說：「夫精者身之本也，故藏於精者，春不病溫」。說明冬季節制房事，養藏保精，對於預防春季溫病，具有重要意義。
三、飲實調養
冬季飲食對正常人來說，應當遵循「秋冬養陰」，「無擾乎陽」的原則，既不宜生冷，也不宜燥熱，最宜食用滋陰潛陽，熱量較高的膳食為宜。為避免維生素缺乏，應攝取新鮮蔬菜。從五味與五臟關係有之，則如《素問·藏氣法時論》說；「腎主冬……腎欲堅，急食苦以堅之，用苦補之，鹹瀉之」。這是因為冬季陽氣衰微，腠理閉塞，很少出汗。減少食鹽攝入量，可以減輕腎臟的負擔，增加苦味可以堅腎養心。
具體地說，在冬季為了保陰潛陽，宜食穀類、羊肉、鱉、龜、木耳等食品，宜食熱飲食，以保護陽氣。由於冬季重於養「藏」，放在此時進補是最好的時機。
四、運動調養
「冬天動一動，少鬧一場病；冬天懶一懶，多喝藥一碗」。這句民諺，是以說明冬季鍛煉的重要性。
冬日雖寒，仍要持之以恆進行自身鍛煉，但要避免在大風、大寒、大雪、霧露中鍛煉。還須指出，在冬天早晨，由於冷高壓的影響，往往會發生逆溫現象，即上層氣溫高，而地表氣溫低，大氣停止上下對流活動，工廠、家庭爐灶等排出的廢氣，不能向大氣層擴散，使得戶外空氣相當污濁，能見度大大降低。有逆溫現象的早晨，在室外進行鍛煉不如室內為佳。
五、防病保健
冬季是進補強身的最佳時機。進補的方法有兩類：一是食補，一是藥補，兩者相較，「藥補不如食補」。不論食補還是藥補，均需根據體質、年齡、性別等具體情況分別對待，有針對性，方能取效。具體補法詳見「藥物養生」和「體質養生」等有關章節。
冬季是麻疹、白喉、流感、腮腺炎等疾病的好發季節，除了注意精神、飲食運動鍛煉外，還可用中藥預防，如大青葉、板藍根對流感、麻疹、腮腺炎有預防作用；黃芩可以預防猩紅熱；蘭花草、魚腥草可預防百日咳；生牛膝能預防白喉。這些方法簡便有效，可以酌情採用。
冬寒也常誘發痼疾，如支氣管哮喘、慢性支氣管炎等。心肌梗塞等心血管病、腦血管病，以及痺證等，也多因觸冒寒涼而誘發加重。因此防寒護陽，是至關重要的。同時，也要注意顏面、四肢的保健，防止凍傷。