區域，指一定的地理範圍。區域養生，系根據不同區域的地理特點，選擇相應的保健措施，以防治疾病，益壽延年。本章主要探討區域與人體健康的關係，以求充分利用不同區域內對人體健康有利的因素，努力克服不良地理條件對人體的侵害，使人類與自然的關係更加和諧統一。
第一節 區域劃分及其與健康的關係
一、區域的劃分
（一）傳統的分類方法
在我國古籍及醫典中，通常以地理方位和地形特點相結合，分為東、西、南、北、中五方。其中，西、北方地勢較高峻陡峭，東、南和中方相對平緩低窪，這種方法同我國遼闊疆土的形態趨勢基本吻合。
（二）現代的分類方法
由於標準的多樣化，區域的劃分又有不同類型。如從社會發展的角度，可分為行政區域、經濟區域、文化區域等；從生產方式和生活條件而論，可分為城市和鄉村兩類。就自然地理條件來講，可籠統分為陸地和水域兩大類型。在陸地中，根據其形態特徵，可分為山地、高原、丘陵、平原和盆地五種類型；再從氣候的影響範圍來看，可分為海洋性氣候、山地氣候、大陸性和平原氣候以及森林氣候等；還可根據地球上氣溫的變化規律，分為亞熱帶、熱帶、南北溫帶和南北寒帶等；就我國的地理條件而言，按照溫度的不同，從南到北，又有赤道帶、熱帶、亞熱帶、暖溫帶、中溫帶和高寒帶等六個溫度帶和高寒的青藏高原區。
我國幅員遼闊，地形複雜，氣候類型多樣，很難用某種分類方法一以概之。如森林氣候就不是一個獨立的區域類型，它可存在於山地、高原、丘陵、平原和盆地等各類地形環境中。本章限於篇幅及為敘述方便，將區域分為山地和高原環境、平原和盆地環境及濱海地區三部分，就其與人體健康的關係和有關養生保健措施，分別作一介紹。
二、不同區域與人體健康的關係
（一）歷史的回顧
在幾千年的歷史時期中，我們的祖先積累了十分豐富的醫學地理思想。人們通過大量觀察和比較，不僅認識到疾病的發生與外界環境的變化密切相關；還瞭解到，在不同的地理條件下，人們的體質類型、生活習慣和居住方式各異，引起的疾病種類和臨床表現有別，手段包括處方用藥也要與之相應，才能取得最佳效果。《內經》就從人與天地相應、生氣通天的觀點出發，在《五常政大論》和《異法方宜論》等篇章中，專門闡明了這個問題。
隋代巢元方等編著的《諸病源候論》，總結了隋以前我國人民關於病因症侯的認識，提出疾病與外界有害物質有關。唐代孫思邈在《千金要方》中談到特殊的地理環境會引起某種地方病：「凡遇山水塢中出泉者，不可久居，常食作癭病」，即指地方性甲狀腺腫而言；孫氏還指出：「凡用藥皆隨土地所宜，江南嶺表，其地暑濕，其人肌膚薄脆，腠理開疏，用藥輕省；關中河北，土地剛燥，其人皮膚堅硬，腠理閉塞，用藥重複」。金元劉完素和張元素，也強調疾病與氣候和環境有關，治病要因時、因地制宜。陳言的《三因極一方論》、沈括的《夢溪筆談》、宋徽宗的《濟世經》、王安道的《醫經溯洄集》以及清代吳又可的《溫疫論》等，都提出氣候變化和地形的區域差異，與疾病的發生和治療之間的關係。
不僅自然地理條件的差別，對人們的健康狀況產生相應影響，不同區域居民的不良生活習俗．也會導致某些傳染病的流行。如清末梅伯言在其《白下鎖言》中記述江蘇南京一帶，「沿河居民，日傾糞土污水，蕩滌無從，鬱積日增，病症日作」。為了防止水污染引起傳染病，歷史上曾提出不少保護水源的建議。吳自牧的《夢梁錄》指出：南宋杭州西湖因豪紳權貴沿湖營造宅宇，污染湖水，造成疾疫流行。所以，乾道、鹹淳年間曾兩次禁止官民拋棄糞土入湖。
以上事實表明，在研究地理環境要素和疾病的關係方面，在認識改善環境質量和保護人體健康方面，我們的祖先曾有過令人矚目的見解與實踐。這些有關的醫學地理思想縱然是簡樸而很不完善的，但對進一步認識我國地理環境和人體健康之間的關係，提供了一定線索。
（二）現代的認識
在繼承前人經驗的基礎上，隨著科學技術的進步，以及對環境和健康問題認識的深化，近幾十年來，作為醫學與地理學交叉綜合而形成的一門新興學科——醫學地理學得到長足的發展。
解放以來，我國的醫學地理學事業，在認識不同區域與人體健康的關係方面，主要進行了以下幾方面的研究工作。
1、對流行病學和病因學的調查研究 從流行病學和病因學方面，探討一些地方病、流行病和疑難病，取得顯著成效。如對克山病、大骨節病、地方性甲狀腺腫、地方性氟中毒及其它自然疫源性疾病致病環境的調查研究，以及通過化學地理環境預防疾病，都獲得一定的發展。
2、對癌症高發區的地理調查 近幾年來，開展了癌症高發區地理環境現場聯合調查，分析了環境因素，檢查了可疑致癌物質，積極尋找地區癌症高發的主導環境因素。例如幾年來經過調查大量人口和較大面積的病因研究，發現某些地區食管癌發病率高與地理環境有密切關係，是由於在當地環境中存在著某種致癌物質的結果，或與某些微量元素有關。
3、治理污染 隨著現代化的發展，社會各階層關注到多種污染源對水體、大氣、土壤的污染，並最終危及人的健康問題。一九八九年我國通過了《環境保護法》，先後設立了環保的管理、科研機構，積極加強環保措施。從醫學地理學角度，也把開展庫區、灌區、河道、城市的污染調查、治理和監測，篩選和引種對危害最重的大氣污染物具有一定抗性的植物，作為新的研究課題。
4、利用自然環境以養生 古人利用有利於人的自然環地，如在高山、海島、風景區建築廟宇或行宮，雖原是僧侶或皇族為追求長生、享樂，但也反映出前人已認識到良好的自然環境有益於人體健康。用今天的觀點來看，實際是一種療養地建設的萌芽。新中國成立後，隨著國民經濟的恢復和發展，療養事業日益變到重視。充分利用自然界賦予我們的寶貴地理資源以造福人民，也是養生保健的重要內中之一。目前，在全國範圍內已形成幾十個風景優美、環境宜人、風格迥導的療養地區，如海濱療養地、山地療養地、礦泉療養地、風景療養地等。新疆吐魯番還建有沙漠療養機構。