「什麼牌子呀！」端木竫雲同樣不解。「你又不說清楚，人家怎麼……」

　　「等等！」端木淨塵驀然舉手阻止端木竫雲，笑容抹深。「九兒，我還不知道你打哪兒來的呢！」

　　「南昌。」

　　「南昌宗劍府？」三兄弟齊聲低呼，再次面面相對，恍然大悟。「原來是那塊牌子！」

　　「對嘛，對嘛，就是那塊牌子嘛！」九兒跟著大聲應和。好像大家都很笨，現在才明白她在說什麼。

　　端木淨塵點點頭。

　　「那麼，你又為什麼想得到那塊牌子呢？你想要命令於刀盟為你做什麼嗎？」

　　「才不是咧！」九兒嬌嗔道。「人家是要拿牌子跟我爹交換條件啦！」

　　「交換什麼條件？」

　　「這個……」九兒與七兒對視一眼，勉強勾了一下嘴角。「是為了我娘啦！」

　　「令堂？」端木淨塵眉眼間更是疑惑。「令堂不是去世了嗎？」

　　「她是去世了，可是……」清靈的大眼睛眨了好幾下。「二十年前，於家得到那塊牌子時，你們知道於家命宗家做什麼嗎？」

　　三兄弟各別相顧一眼。「不知道。」這種無聊事他們一向沒興趣，只有那些閒閒無事的三公六伯才會把時間浪費在窺探人家的隱私、挖掘人家的瘡疤上頭，有時候挖呀挖的，還會挖到自個兒親人身上，那就真的很有趣了。

　　「他們命令宗家主人，也就是我爹，把原來的正室大老婆降為妾室，再用八抬大轎娶進一個白癡乞丐女入宗家為正室大夫人。」

　　「啊！」端木竫雲猛拍大腿。「你娘？」

　　清秀的臉容上悄然抹上無奈的笑。

　　「不僅如此，他們還要我爹至少要和我娘生下兩個孩子。」

　　「你和……」端木勁風看她一眼，再瞄向身旁的七兒。「她？」

　　螓首輕點。「當我滿四歲的時候，宗家唯一關心我們母女三人的奶奶去世了，爹立刻把我們三人趕到府後的柴房裡去住，自那時候開始，我才慢慢學會如何偷食物而不被發現挨打，如何在沒有棉被的冬天裡度過冰冷的夜晚，如何在那些異母兄弟姊妹的故意挑釁下保護我娘和姊姊。」

　　九兒垂首凝望住自己的手，語氣更是苦澀。

　　「但是，一個小孩要偷來足夠三個人吃的食物實在不容易，所以，六歲時我就偷溜出府到城門口去行乞討飯，八歲，我學著幫人家洗衣賺點零錢，十歲，府裡的廚娘焦嬸兒同情我，她教我做女紅繡手絹兒出去賣，這樣總算把日子熬過來了。」

　　抬眸，她的目光平靜，「其實我並不埋怨這樣的苦日子，畢竟爹也是被迫的，他也不樂意娶我娘。但是……」咬了咬牙。

　　「我無法接受的是，無論如何，我娘也是宗家的人了，可是當我娘去世之後，我爹居然命人把我娘葬在亂葬岡裡，不許我娘長眠於宗家的祖墳地，也不讓我娘入宗家祠堂裡得到供養，所以我要……」

　　「所以你要拿牌子和令尊交換條件，」端木淨塵輕輕地接下去。「讓他把令堂遷回祖墳地，並將令堂的牌位放進宗家祠堂裡？」

　　九兒點頭。「我努力攬了三年才存夠錢作盤纏，聽說今年皇上要大婚，我就立刻帶著姊姊出發上京城裡來了。」

　　聽罷良久，三兄弟皆默不作聲，大廳裡維持了好一陣子的靜默，七兒兩隻烏溜溜的美眸好奇地看看這個，瞄瞄那個，最後還是定在她最有興趣的端木勁風身上，後者揪眉不展，誰也看不出來他在想什麼。

　　若有所思的目光始終凝注在九兒臉上，端木淨塵的神情是深不可測的，只有端木竫雲憋了半晌後，終於忍不住了。

　　「喂！為什麼你姊姊當了嬪妃，你們就可以得到牌子了？」

　　「因為嬪妃比王妃大呀！」這還用得著問嗎？