狡猾的人幹什麼都狡猾，身為狐狸的親弟弟，這點他可比誰都清楚，回首往事一幕幕悲慘的回憶也不容許他忘懷，他可沒興趣再繼續悲慘下去。

　　端木淨塵又掛起招牌微笑了，無辜，又無害。

　　無害個屁！

　　如果大哥無害，他就是觀世音菩薩了！

　　除了對爹娘尚稱恭謹之外，他這位狐狸大哥可是天底下最大的禍害，八成是九尾狐妲己的狐子狐孫，正字招牌的吃人不吐骨頭，明明長得人模人樣，偏偏黑心又黑肝，倘若天上真有雷公神明，第一個該劈的就是這只千年老狐狸！

　　「我知道大哥不喜歡接近女人，但早晚還是得成親，所以想拖到最後一刻再說，對不？」

　　端木淨塵但笑不語，端木竫雲不死心地欲再追問下去，驀又懊惱地合上嘴巴，兩眼朝門外瞥去。

　　「端木大哥！端木大哥！」呼叫聲跟著莽撞的人兒一頭撞進來，九兒香汗淋漓地喘著氣，依舊是墜馬雙髻，樸素的綢衫適切地襯托出她清純的氣質與窈窕的身段，這自然是端木淨塵為她添購的，可若非騙她是沒人穿的舊衣裳，她也是不敢要的。「啊！端木大哥，你果然在這兒……咦，三公子也回來啦？」

　　端木淨塵含笑回眸。「有什麼事嗎？」

　　「當然有，我……欸？」乍見桌案上攤平的畫紙與筆硯，九兒驚訝之色又現。「好神喔！端木大哥，你怎麼知道我要請你幫我畫畫，居然都準備好了？」

　　輕輕瞟去一眼，「是嗎？你要我幫你畫畫？」端木淨塵慢慢踱回案前，放下茶杯。「畫什麼？」

　　「當然是我姊姊，」九兒興奮地貼在案邊。「要畫美美的喔！」

　　畫人？

　　也罷，多幾筆而已。

　　「不必特意，七姑娘已經夠美了。不過……」端木淨塵撩袖執起筆來。「你要七姑娘的畫做什麼呢？」

　　「我要……呃，等等，先讓我喝口茶。」九兒不假思索地抓去端木淨塵的茶杯一飲而盡，端木竫雲看得瞠目結舌。「那個，老實說，這半個多月裡來我到處問到處打聽，可是就跟二公子所說的一樣……」

　　「請暫停！」端木竫雲好奇的打岔進來。「借問一下，為什麼九姑娘叫大哥為端木大哥，叫我們卻叫二公子、三公子呢？」

　　「因為端木大哥是端木大哥，你們是你們嘛！」

　　「所以？」

　　「什麼所以？因為端木大哥是端木大哥，你們是你們，因此我當然要叫他端木大哥，叫你們二公子和三公子嘛！」好了，解釋的這麼詳盡，這下子該懂了吧？

　　哦！多承指教，可是……

　　究竟是什麼意思？

　　端木竫雲一臉茫然，懷疑自己是不是腦筋退化了，聽起來明明很單純，為什麼他就是不懂？

　　不再理會某人的「白癡問題」，九兒逕自對端木淨塵滿口抱怨。

　　「端木大哥，那些戶部的主事真是不通人情耶！說什麼一切都得按照規矩來，這個不行，那樣不可，不管我怎麼好說好歹、想盡辦法，他們就是不肯通融，真的好過分ㄋㄟ！」聽起來像是抱怨，不過感覺上卻是撒嬌的成分佔比較大比例。

　　「幸好我運氣好碰上一位衙門裡的官差，他說同情我這樣團團亂轉好可憐，所以只要我給他一張姊姊的畫像和一筆銀兩，他就可以幫我走後門打通關節喔！」揚起一臉得意洋洋的笑，九兒驕傲得不得了。「瞧，我就說我一定可以找出辦法來的吧！」所以說，人只要有努力，就會有收穫的。

　　兩眼溜向大哥，端木竫雲不以為然地聳高雙眉，端木淨塵卻毫無反應地繼續認真揮毫，彷彿什麼都沒聽見。

　　「你又哪來銀子給人家？」