「這個……」九兒俏皮地皺皺鼻子。「我也不知道是怎麼搞的啦！也不清楚是從何時開始的，明明白日裡都在一起的說，可是夜裡只要沒和端木大哥你聊過這麼一回，我就怎麼也睡不著，翻來覆去到天明，直至見到端木大哥之前我都不能安心……」斜睨過水汪汪的大眼來，她不好意思地吐吐舌頭。「好奇怪，對不？」

　　停在鳳凰木下，端木淨塵習慣性地靠上去，九兒也很自然地挽上他的手臂倚在他身邊，這一切都是在無意識中養成的習慣，沒什麼特別用意，也不覺得這樣有何不妥。

　　她喜歡碰觸他所以碰觸他，她喜歡貼近他所以貼近他，如同以往她也很喜歡和姊姊相依偎，只不過現在換了對象而已，這樣會有什麼不妥？

　　端木淨塵淺笑輕揚。「那也沒什麼好奇怪，有些人確實會如此。」譬如愛侶相互之間。

　　「是嗎？那就好，我還以為自己這樣很奇怪呢！原來不是，那……」九兒螓首微傾想了一下。「以前我很喜歡跟姊姊擠在一塊兒睡，特別是冬天的時候，現在覺得跟端木大哥你一起睡也許更溫暖，這樣想也不奇怪羅？」

　　「呃，這個嘛……」端木淨塵捂唇輕咳，有點尷尬地趕緊轉開話題。「啊！對了，我一直很奇怪，你為什麼堅持不和我們一起用晚膳呢？」

　　「哦！因為我姊姊吃飯很慢嘛！而且她又喜歡一邊玩一邊吃，吃得滿桌滿地都是，」九兒認真地解釋。「有時候還會纏著我唱小曲兒，我不唱她就不吃，說重兩句她就開始大哭，我怕這樣會妨礙到你們用膳，所以……」

　　「那倒是無妨，」端木淨塵淡淡道。「七姑娘就如同孩童一般，孩童頑皮本就正常，何況，你不在府裡時都是勁風在照顧七姑娘用午膳，也沒聽勁風抱怨過半句，可見他並不在意。至於竫雲就更別提了，他自己吃飯都吃得一塌糊塗，哪有資格說別人，所以我說你總是想太多了，何妨放輕鬆一點呢？」

　　「可是……」九兒似乎感到很困惑。「我已經很放鬆了呀！這輩子我從來沒有這般輕鬆自在過，不必擔心天涼，也不必害怕沒飯吃，還有二公子幫我照顧姊姊，讓我有機會去做我想要做的事，這一切都是以前的我連作夢都不可能夢到的，但是現在……」

　　「你還是放不開令堂和令姊。」端木淨塵輕輕說出重點，同時將她推離身邊，以便與她四目相對。「你相信我嗎，九兒？」

　　「相信啊！」九兒毫不遲疑。

　　「那麼，如果我要你把所有的事情都交給我為你解決，你願意嗎？」

　　「你是說……」輕眨眼。「娘和姊姊的事？」

　　端木淨塵頷首，九兒為難地皺眉。

　　「我知道端木大哥一直在幫我，可是……可是有些事即使是端木大哥也不可能幫得上忙的呀！」

　　端木淨塵俯眸凝視她片刻。

　　「那我再問你，令堂與令姊，哪一個重要？」

　　「當然是姊姊呀！」九兒理所當然地點著螓首。「因為娘去世了，姊姊還活著，自然是活著的人比較重要啊！」

　　「那麼，如果令姊不願意進宮呢？」

　　九兒呆了呆，失笑。

　　「怎會？她從來沒有反對過，而且一直很高興呀！」

　　「我是說如果。」

　　「如果？」九兒頗為困擾地拚命抓頭髮。「如果啊？」

　　「是的，如果。」

　　「那……那也沒辦法了，」九兒苦思半晌後，始無奈道。「如果姊姊不開心，我也不可能開心，娘在九泉之下更不會開心，所以，如果她不想進宮，自然不能勉強她進宮，總之，姊姊能快樂最重要，娘的事……」銀牙暗咬。「娘的事我會另外想辦法，即使是賣身、賣……」

　　尚未說完，端木淨塵猝然俯首，有幾分衝動，有幾分惱怒，還有幾分心疼地覆上雙唇，阻止她繼續賣身、賣命、賣掉自己，九兒抽了口氣，青澀無知的眼不知所措地大睜。

　　這是個溫柔憐惜的碰觸。