第三章

　　在比利時，大學多數實行三學期制，第一學期自十月初至耶誕節前；第二學期自一月中旬至復活節前；第三學期自四月下旬至七月中。

　　因此當八月下旬方蕾從美國回到布魯日時仍是暑假期間，而奧文的妹妹卻因為早已和人約定要去巴黎購買時裝，在她回來之前兩天就回到法國去了。

　　「走吧！」

　　「今天到哪裡，媽咪？」

　　「去根特參觀花展。」

　　為了做補償，回到比利時後，方蕾天天拖著保母帶女兒和兒子出去玩，奧文也派了一輛轎車和司機專供她使用。

　　「不要，人家要到麥克連看遊行。」

　　「那是下個星期的事，OK？」

　　「人家還是不要去看花展！」

　　「就跟你說……」

　　「人家要去買蓬蓬裙！」

　　「……小騷包！」

　　九月中旬，幼稚園開始上課，方蕾也定下心來準備開學後要用到的參考資料。

　　「對了，小蕾，有空你最好稍微做點準備。」

　　晚餐後，起居室裡是一幅溫暖的畫面，奧文與方蕾依偎在一起看電視，剛滿一歲的小亞伯特歪睡在父親的臂彎裡，方蕾一手拿遙控器，一手捧著蘋果喀嚓喀嚓咬，腿上還躺著一隻呼嚕呼嚕睡懶覺的大笨貓，一旁的單人沙發上是克裡斯抱著芙安娜，他們兩個在吃葡萄。

　　「做什麼準備？」方蕾漫不經心地問。

　　「祖母打算舉行一場盛大的舞會把你介紹給家族的人認識。」

　　咬蘋果的聲音停了，許久後才又恢復。

　　「現在我愈來愈能瞭解為什麼你不早點把事實告訴我，多半是怕把我嚇跑！」

　　奧文心虛的與克裡斯相對一 眼，後者擠眉弄眼，奧文苦笑。

　　「類似吧。」如果光是這件事就差點嚇跑她，若是讓她知道另一件事……上帝，他簡直不敢想像結果會如何！

　　「不過為什麼祖母現在願意接受我了？」

　　「因為你已經替我生下長子。」

　　丟下蘋果核，抓一把葡萄過來，方蕾繼續吃。

　　「很抱歉，你說的中文很有點難度，我不太瞭解，換荷蘭語好了。」

　　克裡斯噗哧失笑，奧文莞爾。

　　「我們家族裡有個規矩，父親所有財產必定由長子繼承，不過埃蒙特沒有能力繼承公司，所以家族才決議改由我來繼承，而我所擁有的一切將來也要交給亞伯特來繼承，就算我再娶，再生一百個兒子，一切仍是屬於亞伯特的，除非他跟埃蒙特一樣無能。」

　　「那跟我又有什麼關係？」

　　「關係可大了！」克裡斯插了一句。

　　奧文點點頭。「確實，因為當年祖父與祖母聯姻時，曾約定另一項規矩，長子的婚姻必然由親生母親決定，生母去世則由生父決定，所以我父親娶了祖母為他選擇的妻子，他的妻子去世後，我父親用埃蒙特的婚姻決定權換來他自己的婚姻自由，才得以和我母親結婚。沒想到埃蒙特無能到失去繼承權，所以……」