第六章

　　堂堂和碩公主名頭雖響亮，卻沒有權，但是她有高貴的身份，還有一張嘴。

　　什麼都不怕，就怕她在皇帝大爺的耳根子旁嚼上幾句「閒話」，無端招來皇帝大爺的「眷顧」。

　　乾隆為政雖寬仁，但照樣懲貪。

　　自廣東一路「逛」下來，雖治不了貪官，可梅兒總要監督他們將百姓該得到的賑濟落實到百姓身上之後，她才肯心甘情願地上路。

　　此刻，他們正往江寧而去，時序也已入秋，遠處山腳下丹楓如火，襯著澄藍的天，予人目清神爽的舒適感，即便如此，秋日仍是令人感傷的季節。

　　所以她才會覺得那楓林雖美，卻又如此淒然嗎？

　　策馬慢騎，梅兒有意無意地時而轉頭向身旁的額爾德一瞥，心中悄然浮起一股無奈。

　　每每監督賑濟工作得到圓滿的結果後，他給她的眼光是讚佩的，是激勵的，但人卻離她越來越遠；相對的，自從察覺到對他的那份心動之後，相處的時日越久，她越能感受到那份心動的提升，戀慕的情意是如此明顯地在她心中逐漸加溫，使她不自覺地老是想親近他。

　　但只要她進一步，他總是立刻退三步，雖然氣苦，但她也明白他這麼做才是對的，也是不得已的。

　　沒錯，他是不得已的。

　　因為她瞧得見他眼中越來越常顯現的痛苦與掙扎，還有滿滿的罪惡感，這些激烈的負面情緒折磨得他有些憔悴了。

　　她心疼，她不忍心，所以總是按捺下自己的渴望。

　　這種事她倒是比他精擅。

　　從她瞭解自己在宮中的一舉一動將會影響到阿瑪額娘的處境時開始，她就總是按捺下自己的慾望，學習如何將痛苦化為堅強，接受她想要的也許永遠得不到的事實，並滿足於她所能擁有的。

　　多年下來，這已經成為她個性中的一種習慣，她不是不難過，只是……

　　習慣了。

　　就這點而言，相信成熟的大男人也不一定能及得上她這個年紀輕輕的少女。

　　「大哥，還有幾個地方要去？」

　　「遼東離京師不遠，情況不嚴重，所以只剩下蘇境了。」

　　「只剩下蘇境？那麼，我還有半年時間……」

　　她能做什麼呢，在這半年時間裡？

　　他們相處的時間只剩下半年了。

　　她想做什麼呢？

　　縱使皇帝愛民，朝廷積極於撥銀賑災，但若是地方官根本不拿賑災當作一回事，甚至還忙著催租徵賦，百姓不亂才怪。

　　一踏入蘇境，梅兒與額爾德便不斷耳聞這種情況。

　　「……暴雨水患，麥收無望……」

　　「……囤積居奇，哄抬米價……」

　　「……擁入典吏衙署，毀壞轎椅傢俬……」

　　「……聚眾罷市，抬神哄鬧，威脅官府放賑……」

　　「……饑民搶奪官糧……」

　　「……截搶外運米船……」

　　額爾德大皺其眉，梅兒連連驚呼不已。

　　「大哥，蘇境好像最嚴重啊！」

　　額爾德頷首。「今年蘇境已歷經三場暴風雨了。」

　　「難怪。」梅兒喃喃道。

　　宜興縣的丁蜀，一派陶鄉風情的小鎮，陶鋪的路、陶砌的房、陶圍的院、陶迭的牆，純樸又高雅，這兒居民的生活似乎不太受水患的影響，但在飯館內，食客所談論的俱是風災水患所引起的民亂。

　　「我們要不要先到無錫去看看？」