「我可以去工作啊！」斡羅岑傲然道：「昨兒個我上街買肉時，恰好碰上一匹馬在發瘋，我輕易地就把它給制伏了，結果那個馬主人就要我去幫他照顧馬（蒙族小孩八、九歲就開始訓練競馬了），而且管吃住的喔！當然，我也跟他們說我有額客在，但他們說沒關係，可以一起去，要是他們府裡有客人時，額客還可以去幫幫忙，也會算薪餉給額客的。」

　　「這樣啊……」好像滿不錯的樣子。「是哪位巴顏（富商財主）嗎？」

　　「不，是總管府的阿黑塔赤（總管馬群的官）。」

　　「咦？」千黛詫異地睜大了眼。「達魯花赤（蒙古對被征服的民族和地區，雖然委命當地人治理，卻又派達魯花赤監臨，是地方、軍隊和官街的最高監治長官。）的總管府嗎？」

　　「沒問題的啦！額客，」斡羅岑立刻知道她在擔心什麼。「這兒又不是額赤格的封地，達魯花赤也不是大元人，好像是契丹人的樣子，不會有人認出我們的啦！」

　　「這樣啊……」千黛略一思索。「好吧——我們就到總管府去吧！」

　　反正兒子愛馬，在弘吉剌部時就天天與馬為伍，這會兒讓他做兀剌赤（養馬人）可不正是恰得其所？

　　於是，他們搬進了達魯花赤的總管府內，分配到一間小小的瓦屋。平日裡斡羅岑上馬圈去工作，千黛就在家裡照顧孩子，順便做點針線女紅，打算需要的時候可以拿出去賣。

　　就這樣到了四月春，達魯花赤努鳥兒的寵妾所生的兒子滿月，努鳥兒大肆宴請賓客，名為慶祝，實則是通知各位巴顏大人們該是巴結送禮的時候了。

　　於是這一日裡，絡繹不絕的賓客塞滿了原是西夏皇宮的總管府，府裡上下忙成一團，千黛也背著小兒子上陣殺敵……不，上廚房幫忙了。

　　蒙古遊牧民族一向以肉類為主食，而且是以羊為主，牛為副，魚再次之，祭祀時才用馬。而這種大宴客，當然少不了手扒肉、烤羊腿、羊背子、扒駝掌等，再加上炒米、奶皮子，還有馬鐘。

　　在大草原時，一般的蔬菜大都只是挖些野生的韭菜和蘑菇來食用，但這兒有農耕地，因此，蔬菜產量也增多了。此刻，她就拿了一籃子洗好的配菜正要進廚房，突然有人叫住了她。

　　「喂、喂，你在廚房工作的是吧？！來、來！幫我熬一下這個，三碗水熬成一碗，明白吧？」

　　千黛回頭一瞧，原來是一對近五十歲的中年夫妻，兩個錦衣玉帶的漢人，而且……好像很面熟！

　　適才說話的中年人正遞過來一個紙包，卻中途就被中年貴婦截了回去。

　　「不對，是兩碗水煮成一碗！」

　　「不是，藥鋪掌櫃的明明說是三碗煮成一碗的呀！」

　　「你聽錯了啦！是兩碗煮成一碗才對！」

　　「錯了，錯了，是三碗煮成一碗！」

　　「那裡是，是……啊，秀如？」中年貴婦突然指著千黛大叫，一臉的不敢置信。「你是……秀如？」

　　這一聲秀如終於喚回千黛久遠以前的記憶，就是那個女人提議要把她送給大元將軍，而那個男人毫不考慮地附議了——她的表舅和表舅媽。

　　出乎自己意料之外的，千黛感覺很平靜。「我不是秀如，表舅媽，我娘已經過世了，你應該比誰都清楚的，不是嗎？」

　　記得當初娘病倒時，她還曾經跪在地上要求表舅媽請個大夫來幫娘看病，但是表舅媽卻叫她自己想辦法。或許娘的病真是沒救了，因為染上瘟疫的人似乎沒一個活得了，可至少也要盡份心力呀！

　　中年夫妻柳大然和翠娟一聽千黛這麼說，似乎有些尷尬地互觀一眼，而後柳大然才勉強擠出一抹笑容問：「你……呃！是千黛？」

　　千黛頷首。「我是，表舅。」

　　「哦！那你……怎麼會在這兒呢？還有……」柳大然瞟一眼千黛背後的嬰孩。「那是你的小孩？」

　　千黛把裝著配菜的籃子朝他們揚了一下。「我在這兒幫忙，孩子也是我的沒錯。」

　　「咦？那你怎麼會在……」翠娟突然扯了一下丈夫，同時猛朝他使眼色，柳大然愣了一愣，隨即恍然大悟。「哦！我懂了，你大概是……啊！沒關係、沒關係，你記得你大表姊海若吧？她現在是努鳥兒大人的寵妾喔，今天開的宴席就是為了她替努鳥兒大人生的兒子而請客的……」

　　「是啊、是啊！努鳥兒大人很疼她的喔！」翠娟又興奮又驕傲地接著說道：「雖然先前她生的兩個都是女兒，但是努鳥兒大人還是很疼她，所以她現在才有機會生個兒子，如此一來，她的地位就穩當得多了，現在只要她肯幫你說一聲，你就可以輕鬆一點了。」

　　連自己的親生女兒也不放過嗎？千黛暗歎。她記得大表姊長得相當美，就是傲慢的有點令人受不了，真不曉得大表姐怎麼會願意委屈自己去當契丹人的妾室呢？

　　「不用了，我現在這樣就很好了，」千黛冷淡地說。「我並不奢望過多好的日子，安安穩穩的就行了。」

　　「那怎麼行呢？好歹也是親戚是不是？」翠娟一副好心好意兼悲天憫人的樣子。「我們怎麼忍心看你獨自吃苦呢？哪！這樣吧！我現在就帶你去見海若，讓她幫你……」

　　「我說不用了，表舅媽，」千黛很清楚表舅媽才不是真的有多好心，還不是為了炫耀而已。「我寧願在這兒幫幫忙就夠了！」

　　「不行，不行，我一定要……」

　　「額客，額客！」從側門那兒突然衝進來一個大男孩。「額客，我沒事了，有什麼事要我幫忙的，儘管說吧！」

　　額客？

　　翠娟呆了呆。「千黛，他……他是……」