長安夜深，六街鼓歇行人絕跡，九衢茫茫空有冷月在天。
有那麼一霎，務本坊西街巡夜的更夫似乎瞧見前方幽幽光亮一晃而過，還來不及分辨就隱沒入坊牆中。那裡乃是橫街盡頭，三面圍合的土牆上除去霜白的月光再無他物。更夫揉了揉眼，懊惱自己不該在值夜前貪飲了兩杯。
在他看不見之處，那簇幽光伴隨兩個身影穿過坊牆，進入了一條昏暗而喧騰的街巷。這裡一反長安城宵禁後的冷清，狹窄長街中，各種商討議價、嬉鬧竊語聲不絕於耳，卻全無尋常燈火，連月光彷彿也照不進來。各色寶器的異光間，影影綽綽飄忽不定。
「這次為何去了那麼久？」走在前面那人身形窈窕，手中挑了盞燈籠，燈籠中並無燭火，唯有嬰兒拳頭大的一枚珠子，其光如螢。她絮絮地說著：「明明看得見，為何非要我提燈引路，我又不是你的丫鬟……」
「囉唆什麼，急著催我回來究竟所為何事？」跟在身後那人頗為不耐。他語氣倨傲冷淡，聲音聽來卻稚嫩得很。
「有好事也有壞事，你要先聽哪一樁？」
「笑話，你找我還會有好事！」
「你不覺得這鬼市也冷清了些許？最近不太平，你不在，我心裡沒底。」燈籠的光停在了街巷某處，說著話的少女信手推開一扇門，眼前豁然開朗，高閣三重的宅院中通明如晝。
「白蛟他們在裡面等候多時了。」她笑著地回頭，門廊處的燈火將她圓溜溜的眼睛映得晶亮，一身綠衣，清秀嬌憨。
後面的小童望之不過十二、三歲，身量未足，脫了身上的斗篷交與迎上來的僕從，不發一言，撩簾步入中堂。
裡面果真熱鬧得很，酒令正行至酣處。一個胖大胡商高舉酒觴載歌載舞，揚臂迴旋間，面上鬚髯與腹中贅肉亦隨著節拍微微顫動，滑稽處惹得眾人皆笑。
「呀，時雨回來了！」說話的乃是個落拓打扮的白衫文士。他本與身旁的乾癟老頭談笑對飲，看見來人，滿臉驚喜地站了起來，「回來就好。我正跟老堰嘀咕，不知什麼事把你絆住了。」
被叫做「老堰」的乾癟老頭也招呼著，「路途辛苦，小郎君快坐下稍歇。等會讓南蠻子給你演一出蛇戲如何，上回你不是看得高興？」
「好無趣的把戲！」小童拂袖冷冷道：「絨絨匆匆傳訊給我，我還以為是要我回來替你們料理後事。」
「正所謂『逮為樂，當及時』。這高歌美酒嘛，不過是用來消愁罷了……」落拓文士趕在小童發作之前忙引入正題：「時雨，你可知阿九前日被人毀去了元靈？」
「阿九……那只色迷迷的青丘狐？」時雨疑惑道。
落拓文士白蛟乾咳一聲。青丘狐素以姿容出眾著稱，阿九更算得上當中的佼佼者，在長安城的修行之輩中也是艷名遠播，一顰一笑無不動人至極。不知怎麼在時雨這裡就成了「色迷迷」的青丘狐。
白蛟與阿九有些交情，頗為她惋惜。「正是。她如今只剩一息尚存，千年修行盡毀，連傷她的人是誰也說不出個究竟來。倒霉的還不獨她一個。時常混跡於鬼市中的那只夜叉也著了道，被發現時只剩下臭皮囊了。」
「還有還有，總跟著玉簪公子的蟾蜍精，就是你嫌它聒噪嘴臭的那個。聽說打回真形之後被凡人撿了去煉藥呢。」綠衣少女插嘴道。她似與那被稱作「玉簪公子」的有過節，提到他的時候掩不住嫌惡。
「不知他們幾個招惹了誰，偏生半點痕跡都沒落下，也不知事出何因。唇亡齒寒，這幾日大家有些不安生。」白蛟面露憂色，在座諸人聞言都沉默不語。歌舞的胡商、擊鼓的樂師消停了下來，方纔的熱鬧歡快一掃而空。
須知無論神魔、仙妖、精怪，但凡依仗天地靈氣而存者，肉身皆是虛妄，元靈方是根本。元靈乃修行之力與先天精氣所凝。肉身被毀尚可重煉，然而元靈一旦失去，有形的還能剩個無用的皮囊，無形者與魂飛魄散無異。這方是修行者真正的死亡。
時雨暗暗思量，阿九雖習慣以色媚人，平日裡沒個正形，但他見過她的真身，九尾玄背，雙瞳血赤，是青丘一族中血統至純的一脈，千年的修為也可謂不淺。真正以命相搏，這長安城中的修行之輩未必有幾個是她的對手。鬼市中那只夜叉凶悍狡詐；蟾蜍精擅毒，一身惡臭，有仗著有玉簪公子撐腰，等閒也奈何不了他。照白蛟的說法，他們出事時旁人均毫無知覺，身邊也無廝殺跡象，可見毫無還手之力就被無聲無息毀去元靈。這等手段時雨自問不如，一時也想不出是何人所為。能成此事者，多半已無需與阿九、夜叉和蟾蜍精之輩計較。
老堰見時雨遲遲未開口，指了指頭頂，不安道：「小郎君，你說會不會是上界降下天罰，要來處置我們了？」
「什麼『天罰』？我們礙著誰了。」綠衣少女嗤笑。她坐在時雨身旁，托腮道：「既然這裡不太平，我們換個地方就是，反正三百年來我在這長安城也待膩了。」
「絨絨姑娘，你身份與我等不同，自然天不怕地不怕。長安城不太平，可哪裡又是太平之地？如今天地間清靈之氣漸消，修行不易。九天崑崙墟上的眾神們尚有歸墟可去，能走的都走了，只剩下我們這些天地不收，六道不入的魑魅魍魎四散於凡塵。精進之途已絕，徒有此身，進不得，退不得。唯恐違背天條，不敢與凡人有涉，不敢輕易殺生害命，還需苦苦熬過雷劫。我們隱跡於此，只求苟且過得一日是一日，偏偏還要擔驚受怕。這可如何是好。」
老堰一番話說完，四下竊語聲不斷。既有自哀其身的，也有憤憤不平，更多的是無所適從。
時雨皺眉道：「慌什麼，這就嚇破了你們的膽？枉費一身修行！絨絨說得對，何來天罰？崑崙墟自顧不暇，尚無心思處置你我這些螻蟻。被毀去元靈的那三人之間素無瓜葛，也非善茬，多半是得罪了哪路煞星方遭此橫禍。」
「可要是這橫禍落到你我頭上呢？」白蛟問道。
「謹言慎行，靜觀其變就是。我不犯人，人若犯我，那只有領教一下對方究竟有多大本事了。」時雨說完，刻意提醒絨絨：「你不想落得阿九的下場，最好再不要惹事生非。」
「我從不惹事生非！」絨絨斬釘截鐵道。她環視在場諸人，「聽見了嗎，近日都給我老實點，若有來路不明者往來於此，定要多加提防才是。」
這處宅院乃是鬼市之中一個小有名氣的酒肆。三百多年前絨絨貪戀長安繁華盤桓於此，很快便與城中一眾妖魔鬼怪打得火熱。她好酒貪歡，守著這酒肆聊以打發時日，既是安生之所，也是同道中人的聚集地。長安城中的修行之輩最喜混跡於務本坊鬼市一帶，酒肆中來來去去都是熟面孔居多，偶有外地客，也多半不是凡人。
今日在座的除樂師、僕從之外，時雨身為絨絨好友是長居於酒肆之中的。白蛟實為一尾兩千七百年的走蛟，化龍無望，時雨早年於他有恩，他便隨時雨投奔於此。至於山魈老堰、巫咸人南蠻子和喜作胡商打扮的巨手怪之流皆是酒肆熟客，不是和絨絨臭味相投便是與白蛟交好。絨絨看似酒肆的主人，然而實質上小童形貌的時雨才是他們中的主心骨。但凡遇事，他們必定指著他拿主意。
聽了「從不惹事」的絨絨的告誡，眾人也都笑笑稱是。
時雨愛潔，隨即便離席而去。等他將一身風塵收拾停當，換了身衣衫出來，堂上早又杯盞相酬，歡聲不斷，還未走近已聽到絨絨的嬌脆笑聲。
奴僕眼疾手快地為時雨換上了新的食案，上面是佐以香柔花葉的金齏玉鱠。
「知道你要回來，這可是我特意教人為你備的。」絨絨見時雨坐定之後遲遲沒有動箸，想起他歸來之後始終神色鬱鬱，放下手中酒杯，湊近悄然問道：「難道……騩山飛魚未曾得手？」
「休要再提！」時雨聞言暗暗咬牙。他本生得眉目如畫，氣惱之下兩頰微鼓，反倒更顯得玉雪可愛。
騩山飛魚出自正回之水，傳說服之可不畏雷電，如今存世極少，算得上稀罕寶貝，時雨特意為尋它而去。他心思縝密，從不做沒有準備之事，絨絨以為此行勢在必得，沒想到他竟撲了個空。
「莫非中途橫生枝節？」
他不言語，絨絨便知道自己猜對了，「又是玉簪那廝從中作梗？」
「你未免太瞧得起他了。」時雨冷笑一聲。
想來也是，玉簪公子雖是他們的老對頭，凡事都與他們作對，三天兩頭來找麻煩，但鮮少在時雨手下討得便宜。
絨絨還待追問，時雨提箸略嘗了一口盤中切鱠，漫不經心道：「你不是說有一樁好事和一樁壞事要分別說與我聽。方才商議的那件事是好還是壞？」
他這話有調侃絨絨之意。
絨絨有三大毛病：貪杯、愛美、好色。
阿九出事前與絨絨頗有些不對付。女流之間的齟齬時雨並不關心，以他對絨絨的瞭解，絨絨不喜阿九，多半是因為阿九的皮相比她更美艷，風情也遠勝於她，是故絨絨從不讓阿九到自己的酒肆來。
絨絨白了時雨一眼，「我才沒有那般惡毒。那青丘狐垂涎於你，你不也厭煩得很。可她下場如此淒慘，終非你我心中所願，當然是壞事一樁！至於我說的好事嘛……」絨絨眼波流轉，面上忽然多了幾分喜色，附到時雨耳邊道：「我找到了心儀之人，我要與他雙修！」