絨絨時常還會提起霜翀，那夜的驚鴻一瞥給她留下了極深的印象，只要一想到霜翀日後將會與她同為女兒身，絨絨心中就徒留明珠暗投的遺憾。
她也念念不忘謝臻的好處，不知他什麼時候才能轉世輪迴。下一世再見到他，定要好生勸服他與自己雙修，才算不枉此生。
一個月後，靈鷙在長安收到了霜翀用枉矢送來的書倍。
溫祈終於不必再長跪於涼風坳，他親自前往北荒之地拜會了幽都宗主兆衡。兆衡是后土幼子，千年前與溫祈有過一面之緣。他與土伯向來貌合神離，土伯專橫跋扈，仗著曾為后土輔神，從不將現任幼主放在眼裡。溫祈此番以白烏大執事之名登門告罪，將事情的來龍去脈告知於兆衡。兆衡感於溫祈誠心，未再追究白烏子弟「誤殺」土伯一事，並承諾會替溫祈查明何以會有凡人死後七魄不散。在得出真相前，他依溫祈之意，將那凡人魂魄另行托付於陰判。
未過多久，福祿客舍掌櫃年近五旬的老妻喜結珠胎。
掌櫃的沒有想到自己在四個女兒出嫁後還有機會盼來麟兒，暈乎乎、樂顛地沉浸在老來得子的意外之中。他更沒想到，還有人與他同樣驚喜交加地期盼著這個孩子降生。
跟著靈鷙、時雨一道重返福祿鎮的絨絨忽然想起一件在她看來重要的事——「這掌櫃的都快成我們半個親戚了，我還不知道他姓什麼呢！」
「他姓賴，本為東海人氏，三十年前舉家遷徙此地，家中小有恆產，度日無虞。至於他的為人……你們也是老相識了。」時雨早已化作過路客商將掌櫃的底細打探得一清二楚，「掌櫃的還說了，上蒼垂顧，另加他寶刀未老，此番必定得個大胖兒子。連名字他都取好了，叫『賴福兒』，是不是十分響亮。」
「他生兒子關上蒼什麼事？」絨絨思量道，「可是一想到日後要對著謝臻那張臉喚他『賴福兒』，總是有些古怪。」
「一個凡人畢生所求莫過於福祿安康。我覺得甚好！」時雨已經等不及要嘲笑「賴福兒」了。
「好什麼好，我寧可叫他『阿無兒』呢。靈鷙，你說是不是？」絨絨焉能不知時雨肚子裡的壞水，轉而去尋求靈鷙的意見。
對靈鷙來說，阿無兒、謝臻、賴福兒並無區別。如果非要他從中選一個，阿無兒畢竟更為順口。
時雨暗暗皺眉。他頭一次在靈鷙的神識中窺見這個「阿無兒」名字，還誤以為那是靈鷙的小名，當時他跟著默念，莫名心尖一顫。後來得知那竟是謝臻前世的名號，不由得既失望又抗拒。
這個名字在他心中另有寄托，他不會讓另一個「阿無兒」再度出現在人世間。
當夜，神靈托夢於賴掌櫃夫婦，為他們將來的兒子取名「謝臻」，他們若依言而行，將有一世福報。
賴掌櫃怎麼也想不通，他老賴家的兒子為何要姓「謝」。謝臻……謝臻？這名字聽起來還有些耳熟。此事甚為離奇，賴掌櫃問遍了方圓百里的算命先生，夫人也反覆焚香祭祀向神靈求證，均被告知莫要逆天而行，否則家中恐有大禍。
數月之後，福祿客舍迎來了一聲懶洋洋的啼哭，掌櫃夫人果然生了個胖小子。據產房裡的穩婆和門外的小丫頭說，她們都聽到了年輕姑娘家的拍手歡笑聲，榻下裝滿了熱水的銅盆也無緣無故被撞翻在地，彷彿屋子裡有看不見的人在旁圍觀。這可把賴掌櫃舉家上下嚇得不輕，直到院子裡有夥計嚷嚷，說天空上方出現了五彩祥雲，他們才相信這一切都是吉兆。
賴掌櫃看著哭了一聲後就閉目睡去的兒子，心滿意足地將其取名「賴謝臻」。
小謝臻自幼聰明伶俐，長得眉清目秀。只是自降生前後便開始現出端倪的「吉兆」始終不離他左右。早在牙牙學語之時，他就時常莫名地手舞足蹈、咯咯發笑。等到他能走路、會說話，總是喜愛獨處，不與其他孩童嬉戲，卻也從不孤獨。一有機會他就把自己關在房間裡不知搗鼓什麼，偶爾家人還會聽到他在裡面自言自語。
他無論學什麼悟性都很高，三歲讀經，五歲通文，八歲熟知《周易》《老子》。可惜空有如此天資，他卻無心向學，不知從哪裡弄來了一根鞭子，使得虎虎生風。母親無數次將鞭子收繳藏匿，可是只要他願意，鞭子總會重回他手中。謝臻十幾歲時，鎮上習武之人已無一是他對手。他不再受限於家中，得空便往烏尾嶺的深林處跑。
家人們起初也為這孩子與眾不同之處惴惴不安，然而他雖古怪，卻不胡鬧，勝在舉止有度、磊落通透，小小年紀好像歷劫千次，慣會討人喜歡。
人們都說，有仙緣的孩子多半如此。看著謝臻一天天長大，賴掌櫃夫婦也想開了，暮年尚有一子承歡膝下本已難得。任他去吧，不求他大富大貴，出將入仕，只要他不被娘胎裡帶來的頭痛之症拖累，一世順遂圓滿，這已是神靈庇佑。
時雨在烏尾嶺深處幻化出一間精舍，其間種種佈置皆依靈鷙心意而設，目之所及無不是金光碧色，彩輝奪目。不但床榻鎏金，帷帳墜玉，日常用物也皆是什麼赤金鏨花盞、嵌珠團花杯。這精舍又設在山間鍾靈之氣聚集的清虛所在，正利於靈鷙靜修療傷。
靈鷙在福祿鎮一戰中耗損不輕，花了近五年的光景才讓舊傷復原，其後又依照白烏心法繼續修習。他是極沉得下心來的人，當初在鏡丘面壁靜修六十載也不覺難熬，此時的光陰更是如水一般在他身上淌過，未留下半點痕跡。如果不是山中靈氣不足以維持他常年所需，每隔一陣仍得外出遊獵，否則他幾乎寸步不離烏尾嶺。
時雨陪伴靈鷙修習，竟也同樣收心養性，他又身懷玄珠那樣的寶貝，如此過了十餘年，法術進益非同小可。絨絨已不再能夠試探時雨的深淺，她只知道如果時雨願意，可在烏尾嶺中再造山中之山，幻化出另一個福祿鎮也不在話下。
絨絨與他們相處的時日已不短，但每次看到金燦燦、亮閃閃的屋舍中靜如止水的兩人，都忍不住倒抽一口涼氣，恍惚間還以為自己誤闖了菩薩殿。她十分懷疑，若非這居所外布有結界，否則靈鷙和時雨兩人的身上當真會長出蜘蛛網來。
絨絨卻是閒不住的，無人欣賞她的美貌，她便化作原形整日在山中遊蕩，幾乎成了烏尾嶺的山大王，長居於此的飛禽走獸和過路的山精林魅無不認識這只紫貂。
絨絨還養起了稍割牛，時常將牛肉在鎮上變賣，得來的錢用來換些有趣玩意兒與小謝臻一塊玩耍。因而在這三個「神仙朋友」中，謝臻與絨絨相處的時日是最長的。
可惜孩子長得太快，謝臻八九歲後就不再配合絨絨誇她美貌，十歲時已提不起興致跟絨絨玩要。他反而與一兩年才去看他一次的靈鷙更為親近。
靈鷙會為謝臻去除頭風之症，不時與他過上幾招，順使指點他鞭法，雖然靈鷙看上去甚是冷淡，一身肅殺之氣，話也不多說兩句，謝臻卻不怕他，從小就敢嬉皮笑臉地與他開玩笑，靈鷙縱使不回應，也不會生氣。在謝臻看來，靈鷙唯有一點不好，他總是反覆叮囑謝臻修習什麼延年益壽的心法，也默許絨絨給謝臻灌許多不知名的藥材，彷彿怕謝臻隨時隨地就一命嗚呼了。
十幾歲時的謝臻一聽到靈鷙的「長生訣」就頭痛，他於是又找到了一項新樂趣，那便是進山找時雨要酒喝，時雨越嫌棄他來得越頻繁。有一次他喝醉後，興高采烈地掏出半串錢換來的春宮冊子與時雨分享，還問時雨有沒有法子將圖畫中小人變成活的，差點沒被慍怒的時雨揍死。
時雨煩他的時候總說：「賴福兒，你快給我滾。」可謝臻實在不知賴福兒是誰。
他們從未隱瞞謝臻關於前世之事，謝臻也知道他們在等著自己的血。他問了和前世差不多的幾個問題：
——會不會痛？
——會不會死？
——能不能換個人！
得到前世一樣的回答之後，他放棄了掙扎。
謝臻十八歲那年，絨絨堅稱不能再等下去了。別說家裡快要給他定親，以他貪玩浪蕩的性子，保不住什麼時候就將這一世的童子血糟蹋了，那樣的話他們又得在這塞外荒涼地等上十八年。
靈鷙也認為時機已到，謝臻心知橫豎逃不過去，點頭同意。
這一年的正月大雪漠漠，直至上元日那天才稍作停歇。入夜，謝臻在蜃眼灑下了第一滴血。返家時，怕他雪夜醉酒滑跌的老父母提燈在路口相候。他們都說不久前腳下彷彿顫了顫，樹梢上的殘雪抖摟了一頭一臉。
靈鷙拇指摩挲手中的通明傘柄，垂首看他們一家人相互攙扶的背影消失在雪地，徒留三行深淺不一的腳印。
他想過這一世要給謝臻一個不一樣的結局。
時雨將大氅罩在靈鷙身上，輕笑道：「你放心，我用長生之軀擔保，他若再有三長兩短，我絕不苟活於世。」
「我最恨人胡亂起誓！」靈鷙的舊傷早已無礙，即使傷得最要緊時，他也不曾畏懼過區區雪地之寒。可不知為什麼，本想扯下大氅的手不自在地緊了緊衣襟，他盯著時雨的雙眸說道，「我寧可他死……你拿什麼來跟他比，他有輪迴，你沒有！」