比起江南的秋，北京的秋來得可早，也深濃得多，舉目是遠山金澄澄，腳底下落葉幾許，棗子鴿蛋般大，雄蟬的啼唱撩起秋的意味兒，一點點沁涼，半醉般的清靜，幾分蕭瑟，幾絲愁緒。
同翠袖一樣，宋巧佳也沒來過京城，一進外城，兩人就不住好奇的東張西望，頻頻發出驚奇的低呼。
不過一踏入內城，宋巧佳便逐漸失去聲音，心神不定、眼神忐忑，彷彿擔著什麼心似的，在翠袖問了她一句話之後，她的臉色即刻變樣，有點像悶透的棗兒干，瑟瑟的，快發霉了。
「巧佳，要我們送你上王大人宅邸嗎?」
宋巧佳咬住下唇。「不用，我……我自己去吧!」
「那……」翠袖遲疑地偷覷著金日。「如果……如果……」
金日輕哂，上前來。「倘若宋姑娘要找翠袖，可以先到天橋萬明寺對面那家飯莊找小七，他自然會帶你來見翠袖。」
於是，他們在缸瓦市分開，宋巧佳要轉左走半盛胡同，翠袖他們要繼續往前。
「夫君，額娘說他們住的跟我們很近呢!」
「是，只隔了一條胡同，貝子府的大門正對阿瑪府邸的左便門。」
「真的好近!」翠袖驚歎。「那我們先上哪兒?」
「直接回貝子府，」金日不假思索地說。「我可不想回阿瑪那兒讓我那些碎嘴碎舌的弟妹們纏著我又掰又扯!」
他這話可不是隨便說說的，一回到莊親王府前，翠袖正在讚歎王府的恢弘廣博，金日就急急忙忙把她扯進貝子府內，再下令僕人一一鎖上大門、便門、後門，又喚來鐵保、何倫泰和貝子府的康總管。
「我可警告你們，隔壁那座府裡不管誰來都不准開門!」
三人相對一眼。
「可若是王爺和福晉要見呢?」
「不見!」
三人一聽，差點當場哭出眼淚來。
「貝子爺，您別為難奴才了吧!」
金日失笑。「好好好，就他們兩位可以，其它位阿哥或格格都不成!」
「是，貝子爺。」能保住老命最要緊，得罪人沒關係!
「好，人都齊了?」
「都齊了，貝子爺。」
金日滿意的點個頭，轉向翠袖。
「進府頭一天，來見見府裡所有的下人們吧!」
接下來，自成親後一心做個好妻子的翠袖，終於開始自覺到她不只妻子一個身份，還有另一個她沒去想過，不，她根本已經忘記的身份——
貝子夫人。
這怎能怪她?成親一年來，她一直都只是金日的妻子，最多再加上是阿瑪、額娘的媳婦兒，是鐵保、何倫泰的少夫人，除此之外，他們過得也是一般人家的平凡夫妻生活，誰會閒來無事就提醒自己還有另一個身份，也沒人來告訴她，貝子夫人該怎樣怎樣啊!
對她而言，貝子夫人只不過是一個遙遠的名詞罷了。
直到現在，她才驚覺，這個名詞不但不遙遠，根本就扛在她背上，而且還不是普通的沉重。
首先，這座貝子府就比建昌總兵府大上兩倍不止，天知道到底有多深，更別提府裡的奴才、婢女、侍衛，嬤嬤幾十人，眼花撩亂一整片，還有一些連聽都沒聽清楚的規炬，最可怕的是……
「……以上，就是夫人的職責。」
以上?
什麼以上?
金日說了落落長一大串，結果她只聽到最後一句，其它時間都處在愈來愈惶恐的失神狀態當中，擰在五指裡的手絹兒差點被她扯成破抹布。
見她半聲不吭，一臉茫然和惶惑，金日當即揮手屏退所有下人。
「別緊張，」他溫柔地牽起她的柔荑，將她帶向府後。「康總管是我親自去挑的，老實又能幹，府裡大小事兒全交給他就行了，不用你操心。至於其它……」
他往後瞄一下。
「香萍和香月是鐵保和何倫泰的妹妹，原是額娘那邊的人，額娘一得知我成親，立馬兒送她們來這邊，好讓她們伺候你。告訴你，她們可精伶了，有什麼問題都可以幫到你，儘管放一百二十個心吧!」
「可是……可是……」翠袖戰戰兢兢的嚥著唾沫。「要是我做錯了什麼……」
金日歎氣，放開她的柔荑，伸長手臂攬她過來。
「我說了不用擔心不是?有什麼該知道的、該學的，香萍和香月都會教你；要出門，額娘會陪你，她沒空也會讓我妹妹或弟妹陪你；有人來訪，只要差個人到隔壁府裡吆喝一聲，立刻會有人來幫你應付；久而久之，你自己也就會了，凡事習慣就好，不是麼?」
翠袖非常專心的聽他說，之後又認真的想了好半晌，那份惶恐終於逐漸淡化。
「我知道了，我一定會好好學，可是……」翠袖仰起臉兒瞅著眸子，仍有幾分憂心。「你知道我是很遲鈍的，萬一在無意中惹出了什麼麻煩，怎麼辦?」
金日哈哈一笑。「交給我辦!」
「夫君!」翠袖不依的捶他一下。
「好好好，」他握住她的柔荑親一下，「我想有些事是該讓你知道了。」回身，面對一直緊跟在他們身後的婢女。「來，先見見香萍和香月。」
那是兩個相當俏皮的少女，一高一矮，一瘦一豐滿，但嘴邊都掛著同樣甜爽的笑容，十分討喜。
「奴婢香萍、香月見過夫人。」
「你們，一個去泡壺茶、弄點糕餅來，可別挑那種甜不拉嘰的；另一個幫夫人把衣物箱子送進寢室裡頭去，其它拉拉雜雜的先給放到繡房去。」視線再往後。「鐵保，去通知富良一聲，說我回來了。」
富良是鑲藍旗滿洲副都統，每回金日離京，總是把一切都丟給富良去頭痛，可憐他一個人干兩人工，薪餉也沒多半文。
「是，貝子爺。」
那三人先後離去，只餘下何倫泰仍舊跟在他們身後，當金日和翠袖進入暖閣之後，他便伺候在門外。如果現在有人瞧見他，一定萬分驚訝，因為——
他在笑。
小主子沒有趕他和鐵保回莊親王府，表示他們可以留在貝子府，留在小主子身邊了。
盼了十年，終於給他們盼到了!
暖閣內，西窗下的炕榻上，金日與翠袖親親熱熱地依偎而坐，連腳都抬上去了，她靠在他肩窩上，他還是一樣，撫摸著她圓圓的肚子，好像他多摸幾下，孩子就會給他愈摸愈大似的。
「你要告訴我什麼事嗎?」
金日頷首，「首先，我要告訴你，出京我才用金日這個名字，至於我的本名是……」他頓了一下。「愛新覺羅?弘普。」
「愛新覺羅?」翠袖大叫，猛一下坐正，「我就知道!」她不但不意外，還興奮的大聲嚷嚷起來。「大家都在猜說貝子是宗室爵位，那你一定是姓愛新覺羅，果然沒錯!」
見她像個小孩子似的得意，還一副想討獎品的模樣，金日不禁莞爾而笑。
「至於阿瑪……呃，我想先問問你，對京城裡的宗室，你知道多少?」
「兩個!」翠袖想都沒想就舉起兩根手指頭比給他看。「爹跟我提過兩個，一再的提，所以我印象很深。」
「哦，哪兩個?」
「恂郡王允-，當年軍功赫赫的撫遠大將軍，是我爹生平最敬佩的人之一!」
「的確，他是個名副其實的英雄豪傑。」金日贊同道。「岳父大人是武將，自然會敬佩他。」
「另一位是莊親王允祿。」翠袖再說出另一個人。
「他?」金日意外地睜了睜眸子。「為什麼?他可沒什麼軍功啊!」至少阿瑪立的軍功應該都是沒人知道的。
「當然有!」翠袖狠狠地點了一下腦袋。
「有?」金日攢眉用力想。「什麼時候?」
「雍正十三年。」
「雍正十三年?」金日更是茫然。「有嗎?」難道他這個兒子真是如此不孝，連老爹立了什麼偉大的軍功他都不知道?
「那年貴州苗民叛亂，朝廷派兵征剿半年多毫無成果，反倒使叛亂更蔓延至內地，後來乾隆皇帝改派張廣泗將軍去統一指揮作戰，結果幾個月內就平定了這場亂事……」
「請等一下，現下你到底在說誰?」金日困惑地問。「莊親王?張廣泗?」
「哎呀，」翠袖白他一眼。「你聽人家說下去就知道了嘛!」
「好好好，」金日舉手投降。「你說!你說!」
「嗯，剛剛講到哪裡了?」翠袖自言自語。「啊，對了，當年我爹也參加了那場戰事，才有機會親眼目睹那場決定性的一戰，他說叛兵的巢穴牛皮大箐是個形勢極為險惡之處，之前朝廷派去的將軍都在那裡吃了敗仗，一說要進攻牛皮大箐，將士們各個都苦起臉來……」
她咧咧嘴。「我爹也是。」
金日失笑。
「將士若是畏懼，准打敗仗，我爹說的。」翠袖嚴肅地頷首強調。「於是張將軍只好用最笨拙的方式，圍困，想要逼他們自行投降。可是那兒煙瘴冪冪，霧雨冥冥，半個月後，士兵們開始生病了……」
「這可慘了!」金日嘟囔。「那種環境，總是一個接一個病倒的。」
「那可不!」翠袖用力點了一下腦袋。「所以張將軍開始焦急了，可是又無計可施，正想不顧一切攻進去，就在這時，他出現了……」
「他?」張廣泗?還是她爹?
「莊親王嘛!」翠袖嬌嗔的橫他一眼，怪他不仔細聽她說。
主角終於上場了!
「啊，是是是，請繼續。」
「莊親王一個人，真的只有他單獨一個人喔，他就這樣一個人攻進那座危崖如削，峻嶺橫空的牛皮大箐裡去了!」
翠袖以讚歎的口氣呢喃。
「我爹說當時他還以為莊親王只是進去探路，可是半天功夫後，莊親王出來和張將軍說幾句話後就走人了，然後張將軍才領著將士們攻進去，結果牛皮大箐內早已是屍橫遍野，血流成河了!」
「又大開殺戒了!」金日咕噥。
「一萬兵馬都束手無策的絕地，莊親王竟然單獨一個人攻下來了!」翠袖激動地揮舞著雙手。「那真是一件不可思議的事，我爹每每提到這件事就好感慨，當時莊親王若沒有出現，張將軍一定會命令將士們強行攻堅，屆時一定會死傷無數，特別是我爹，他是先鋒之一，要有死傷，八成他是排第一名……」
說到這裡，她突然打了個哆嗦，一臉餘悸猶存。
「每回爹提到這，我就忍不住害怕，也因此我特別記得莊親王，雖然我不愛聽打仗的事，就算不小心聽見了，也都很快就忘記了，可是一想到是他救了我爹，我就滿心感激……」
她輕輕歎息。「可惜我爹只是遠遠瞧見他的身影，也沒機會看清楚他究竟是什麼模樣……」雙眸忽地一亮，興奮得閃閃發光，兩手忘形地揪住金日的衣襟。「對了、對了，既然我們住在內城裡，應該有機會見到莊親王對不對?對不對?」
金日再也禁不住放聲大笑。「你早就見過了不是?」
「我?」翠袖呆了呆。「哪有!」
「你有。」
「沒有!人家才沒見過呢!」
翠袖憤慨地矢口否認，金日不覺又笑了起來。
「愛新覺羅?允祿……」
「對對對，那是莊親王的名字，他……」
「就是阿瑪。」
愛新覺羅?允祿……就是阿瑪?
翠袖先是一臉茫然，隨後，兩眼徐徐睜大，愈來愈大，大到不能再大，溜溜的滾圓，然後，整個人凍結在那裡，幾乎連呼吸都靜止了。
金日笑咪咪的瞅著她，猜測遲鈍的她何時才能夠理解他的話，又要花多少時間才能夠消化這個訊息，再費多少功夫去接受這個事實，然後考慮要用什麼反應來表現出她的震駭……
不知過了多久，他打了個呵欠。
嘖，到底還要多久，他都快睡著了!
兩天後，金日才知道他是白擔心的。
他那些一個比一個鬼的弟妹們，弘融雖是弟弟，卻比金日穩重，梅兒和婉兒都嫁到蒙古去了，雙兒又自個兒偷溜到江南去玩，弘昶奉命千里追緝逃妹，弘明才七歲，弘昱……呃，甭提了。
總之，暫時莊親王府那邊不會有人來鬧他。
於是，除了上朝之外，他專心待在貝子府裡協助翠袖適應新身份和新環境，而翠袖雖然單純又遲鈍，但在適應環境方面倒是挺有一套，又有滿兒和香萍、香月的幫忙，很快就和府裡的人熟識起來，連莊親王府那邊的人也認識了大半。
「我好像什麼事都不用做嘛!」翠袖嘟囔。
「自然有你該做的事，」金日慢吞吞地說。「你得學著梳旗頭、穿旗服、踩寸子，還有宮裡的晉見禮儀……」
「有有有，這些我都有在學著，」仰起臉兒，翠袖忙道。「你上朝時，香萍和香月都在教我，額娘也會過來跟我說說進宮晉見皇上、太后和各位娘娘必須注意的事，談吐應對等等，我都記住了。」
兩人漫步在庭園裡，忽地一絲透著寒意的冷風吹來，金日馬上伸臂環住小妻子的肩頭。
「冷麼?」
「不會啊!」
「嗯……」腳步停在蓮池畔，金日思索片刻。「我想還是請阿瑪去跟皇上說一聲，待你生產過後再進宮晉見皇上和太后吧，反正已經遲一年了!」
「可以嗎?」
「當然可以，我跟額娘說一下就行了。」
「如果可以最好，」翠袖尷尬的咧咧嘴。「不然那個寸子真的不好踩耶!」
金日失笑。「那種事去請教額娘吧，她學踩寸子的經驗可豐富了!」
「額娘?」
「額娘也是漢人，她也是嫁了阿瑪之後才開始學踩寸子的。」
「真的?額娘也是漢人?好，我去請教額娘!」
九月重陽過後，金日又被允祿支使到新疆去出公差，滿兒乾脆把翠袖接到王府裡住。
「有些事我最好先跟你說一下比較好。」
「是，額娘，我聽著。」
王府偏殿的暖閣裡，滿兒與翠袖一起坐炕榻上喝茶吃醃果子，愜意得很。
「宗室一般都未滿二十就成親了，但弘普拖到二十六、七才娶老婆，一來是因為你阿瑪的關係，先皇曾陸續給過幾道旨，因此咱們府裡的格格、阿哥們都可以自己選擇婚嫁對像；二來是弘普自己一直挑不上中意的人……」
滿兒端起茶來輕啜一口，放下。
「所以並不是皇上沒考慮到他，也不是沒人願意嫁給他，事實上，正好相反，想嫁給他的人可多著了，皇上不知跟他提過多少次要替他指婚，他總不肯點頭，其它想替他做媒的人就更別提有多少了……」
「阿瑪也是啊!」翠袖脫口道。
滿兒僵了一下，「那可惡的混小子告訴你的?」咬著牙。「他們父子幾個全都是在作孽，尤其是你阿瑪，都幾歲的人了，居然還有十幾二十歲的格格、小姐們想給他做側福晉!」
「那也沒辦法呀，誰讓阿瑪看上去只有三十來歲嘛!」翠袖再次衝口而出。
這丫頭真是不會看人臉色說話!
滿兒哭笑不得。「別提你阿瑪了，我要說的是，就算弘普娶了夫人，想給他做側夫人的依然多得是，你……」
「我知道、我知道，娘說過，那種事為人妻子不得干涉……」
「暫停!」滿兒有點頭痛，但仍耐心的抬起手來請她別再說那種會讓人想踢她一腳的話。「既然你是嫁到我家來，有些事你娘說的不算，得我說了才算，懂嗎?至於是哪些事，我會一樣樣慢慢告訴你，但在目前來講，最重要的是這件事：不管是誰，包括太后在內，跟你提起給弘普娶側夫人的事，你都不能同意……」
「咦?」翠袖錯愕的傻著臉。「我不能?」
「廢話，當然不能，」滿兒重重地說。「不過你也不好拒絕，所以你必須把一切都推到弘普身上。」
「推到……夫君身上?」翠袖不知所措的低喃。
「對，把一切都推到他身上，如果……」
滿兒開始認真「教導」翠袖如何做一個狡猾又奸詐的妻子，每一個可能碰上的狀況都一一分析給她聽，告訴她如何應對，如何把對方的問題再扔回去給對方，可憐的翠袖愈聽愈無助、愈聽愈惶恐。
為什麼額娘說的跟娘說的差這麼多呢？
娘說男人娶妾是天經地義的事，女人不可以反對；額娘卻說打死也不能讓自己的男人娶妾。
她，到底該聽誰的呢?
大金川的仗還在打，沒完沒了，乾隆終於不耐煩了，又改派協辦大學士傅恆前往金川督師，結果，金日才剛自新疆回京不到三天，又被踢回四川。因為……
「保證這場仗可以結束了?」
金日目瞪口呆，乾隆笑吟吟的拍拍他的肩。
「沒錯，交給你了，堂弟。」
金日扭頭看看自己被拍的肩，再轉回去瞅著乾隆。「您在跟微臣逗悶子麼，皇上?微臣又不是神威大將軍，也沒打過仗，您把這爛攤子扔給我，是存心讓臣灰頭上臉麼?」阿瑪愛打仗殺人，他可不愛。
「你沒問題的。」乾隆依然笑咪咪的回到案後坐下，繼續批他的奏章。
「可是，皇上……」
「沒其它事了，你跪安吧!」
「……他大爺的!」
「你說什麼?」
「沒，微臣遵旨。」
貝子爺的寢室內，金日蹲在床前，一臉哭兮兮的捧著翠袖的大西瓜。
「可惡!可惡!明明知道十二月你就要生了，還讓我去大金川打仗!」
「打仗?」翠袖眨巴著眼兒。「你是說，像阿瑪那樣『打仗』嗎?」
「不然還能怎麼打?」金日咕噥。「我又不懂衝鋒陷陣。」
「那麼，當年阿瑪救了我爹一回，」翠袖呢喃。「這回，也請夫君你在我爹不幸陣亡之前結束這場戰爭，好嗎?」
金日仰起大眼兒凝住她，歎氣。「好吧!」
「謝謝!」翠袖喜悅得主動俯下紅唇去親了他一下。
「那我把鐵保和何倫泰留下來……」
「不要!」他還沒說完，她就大聲反對。「我在這裡又不會有什麼危險，而你是要去打仗，你才需要他們!」
「我不需要……」
「你需要!」翠袖難得如此堅持。「府裡很安全，又有其它侍衛，阿瑪，額娘都在隔壁王府裡，我不需要，你才需要!」
金日蹙起秀氣的眉。「可是……」
她掩住他的唇，眸中流露出無盡央求。「算我求你，不要讓人家擔心嘛!」
金日凝視她片刻，又歎氣。
「我帶他們去。」
於是，十一月初三日，金日跟著傅恆的大軍出發了，一心盼望能在孩子出世之前趕回來。萬萬沒想到僅僅十天後，他的孩子竟然……