「不容易搞啊。」山下上來的人道，「棄嬰、殘缺兒、被拐帶的孩子、以及大戶人家被主母棄了的妾生子，能搜羅來的都搜羅來了。一些貧戶養不了的孩子，也花點錢弄回來了。大荒條件惡劣，生育不繁，哪裡經得起咱們這樣一批批地搜羅呢。」
「不行就去周邊各小國試試。」山上巡視的人，取過一個筐子，筐子裡一個嬰兒，不過半周模樣，小臉凍得通紅，不知怎的卻不哭，烏亮的眼睛盯著陌生的臉孔，看上去很是可愛。
那男子卻像看一塊石頭一般，漠然看了一眼，三兩下扒掉嬰兒衣服，隨手往雪地裡一拋。
哭聲尚未響起就被雪覆蓋，那一片雪陷下去尺許，旁邊的一片雪微微動了動，那巡視者唰地一鞭子便抽了下去。
「不許亂動！」
砰一聲悶響，雪花四濺，雪地上隱隱現出一抹長長血痕，很快又被四周湧來的積雪覆蓋。
那片雪地安靜了。
周圍的人好像沒看見這一幕，各自快手快腳，將自己筐子裡的嬰兒剝光，扔進了雪地裡。
有的嬰兒發出響亮的哭聲，有的哼哼唧唧隨即湮滅，有的連聲音都發不出。
那最先說話的巡視者，不太滿意地聽著，哼了一聲道：「越來越差！」
山下送嬰兒上來的人，便像犯了錯一樣低著頭，知道這一趟辛苦的差事，能受到的獎賞便有限了。
巡視者對他揮揮手，「下去領賞吧。也許這次會給你換個任務。」
送嬰兒上山的人下去了。巡視者看看時辰，道：「半個時辰後扒出來。」
「是。」
巡視者繼續拎著鞭子巡視，他和同伴走在雪地中，輕飄飄不留痕跡，看見腳下雪地有稍微異動，便啪地一鞭子甩下去。
雪地平靜了，他走到雪地盡頭，那邊是一片崖。
「上一批時辰到了。」他道。
屬下扒開雪堆，拖出一些僵硬的軀體來。大多是三四歲童子，衣裳單薄的身軀僵硬發青，已經在雪下凍死。
他用鞭子，如同撥豬肉一般細細撥過去，偶有發現一個氣息尚存的，便道：「送後山。」
一批孩子看完，只有兩個還活著，他歎息一聲，搖搖頭，又是一聲「一年不如一年。」
處理完這批，他稍稍往下，一段山路之後，有一小段瀑布，瀑布下坐著十幾個七八歲的孩子，那些夾著無數細碎冰晶的水流，就那樣無遮無攔地沖在他們頭上。
孩子們渾身發青，瑟瑟發抖，在冰冷的圓石之上努力盤坐，要熬住頭頂的冰水連貫沖激，還不能滑下圓石。石頭上都是碎冰，四面很圓。
瀑布中冰晶隨機生成，有的大有的小，有的尖銳有的圓潤。小的，圓潤的，砸在頭上不過是個包，遇上大的尖銳的，也許就是刺穿天靈蓋的結局。
這裡，不僅需要能力，還需要運氣。
巡視者到的時候，瀑布中正順流而下一支大冰稜，落在了一個孩子的頭上，那孩子哎喲一聲，頭頂血花一濺，身子一傾，滑下圓石。
他落下時徒勞地伸出凍得鐵青的小胳膊，似乎在祈求一雙救援的手。
然而沒有人救他，同伴們咬緊牙關在和自己的命運對抗，巡視者冷冷抱著雙臂，眼神如見一隻懦弱的鹿，被命運的箭射穿。
失敗者無權要求救贖。
這是雪山的鐵例。
那孩子輕弱的小身體翻了下去，捲入滾滾的冰流，瀑布之下就是一條溝渠，跌落的孩子會被捲入山中暗洞，在深水中腐爛，永不見天日。
冰流粉紅了一霎，隨即又恢復了清澈，這水流動不休，再多的血也染不紅。
其餘孩子目睹同伴的結局，大多面無表情，繼續穩坐。
不坐穩，下一個就是自己。
巡視者繼續向前走。
前面是一段暗洞，一進去，就能感覺到和外面截然不同的溫度——火熱，似裡頭點燃無數熔爐。
從冰流瀑布下挨過三天，立刻來到這裡，冷熱交擊之下，體質稍弱的立刻便會倒下。
不倒的，能進入暗洞中的小洞，暗洞兩側都是這樣的小洞，每個洞都散發著暗暗的紅光，似煉獄似地火，令人見了心中發瘆。
然而他們不能猶豫，必須立即走進去。
走進那個暗洞，也有玄機，有的是真的天火洞，一進去就焚化為灰；有的卻是可以錘煉身體的血玉髓洞，雖然身受苦痛，卻能有所助益；還有更為高級的火源功洞，可練體，可補氣，可學洞壁上的高深心法。
走進不同的洞，便是不同的結局。但這裡需要的不是運氣，是智慧。
在進洞之初，便會有一些線索和暗示，指引著洞的選擇。但沒有人會提示你，只憑你自己的悟性和智慧發現。
多少孩子熬過了雪地龜息，熬過了冰流瀑布，進入這洞中，感覺到久違的溫暖，信了引路者「每個洞都有大造化」的話，急急尋個洞取暖，就此葬送性命。
只有最細心最審慎最聰慧的孩子，才能過這一關。
巡視者自洞中唯一的安全道上過，落足聲空洞而悠遠，四周很多的洞裡都有人，他看見有個孩子進入了天火洞。
他微微地，微帶惡意地笑著。
幾乎剎那，黑暗中紅光一閃，一蓬灰蓬地彈了出來，散落在他衣上和腳下。
連慘呼都沒有，瞬間被從世上抹去。他的家人也許還以為他在某處享福，不知道自己的孩子，早已入了地獄輪迴。
巡視者撇撇嘴，罵一聲蠢蛋，漫不經心地撣掉袖上的骨灰，踩著那些細灰步向洞外。
他很喜歡這截巡視路，溫暖，安全，不費事，不需要用鞭子抽那些在雪下龜息忍不住動彈的，也不會被瀑布的冰錐割傷手和臉。洞裡的天火可以幫他解決一切。
腳下聲音沙沙的，好多灰白的灰，走得很舒服。
身後有慘叫，那是在血玉髓洞裡，受熬骨換皮之苦的人在嚎叫，滾熱的血玉髓會貼著他們的肌骨，一遍遍淘洗他們的筋骨。淒厲的慘叫撞擊在厚厚的洞壁上，滿洞都是令人恐懼的回聲。