時間回到文臻牽走劉尚那一刻。
劉尚原本以為今日免不了被聞大娘一番纏磨，不想這麼快就被牽進內室，室內昏暗，不辨景物，因此越發感覺到掌心裡小手軟滑細膩，不禁心中一蕩。
平日裡聞真真雖對他百依百順，卻十分矜持，不肯越雷池一步，每每他蠢蠢欲動，還常正色勸誡他莫思淫樂，好生讀書，令他十分掃興。
一開始還覺得賢惠，後來便想果然女子無才便是德，讀了幾本書，便日日擺個架子，毫無閨房情趣，那般日夜繡花資助他讀書，也不過是為自己日後鋪路，想做官夫人罷了。
所以聽聞貴人點名召聞真真，反倒心下一鬆，聞真真夜奔而至，也只擔心給自己帶來麻煩，怨怪她不識時務，尋常百姓命如蒲草，便隨天風搖擺便是，何苦硬要掙扎個根殘葉折。
沒想到死過一場，倒是想開了，真要娶了，想必頗有閨房之樂，可惜，便宜京城那些達官貴人了……
劉尚越想越興奮——既然真真放開了，等會自己做小伏低，說不定……
他心思蕩漾，也就沒注意到文臻並沒有把他往自己房間帶，只覺得眼前越發昏暗，心想暗處也好，逾越分寸也沒人看見，湊過去附在文臻耳邊絮絮道：「好妹妹，你真的還陽了，哥哥好歡喜，試題呢，你帶我進來是要偷偷給我試題嗎？」
文臻笑嘻嘻含糊應一聲，避開他還拖著鼻涕的臉，繼續牽著他走，劉尚越發得興，笑道：「好真真，你知道的，我心裡向來只有你，可惜咱們有緣無分。這樣吧，你把試題給我，認了我做哥哥，哥哥金榜題名飛黃騰達，一輩子照顧你……」
他忽然嗅見食物香氣，頓住嘮叨，愕然道：「這是廚房？真真，君子遠庖廚，你把我帶到這腌臢地方……」
話還沒說完，他腳下一絆，向前一栽。
「噗通」一響，水花濺開。
劉尚只覺身下滾熱，腹部和某處被燙得渾身一抽，肚子槓在硬硬的木頭邊緣，他下意識慘叫，手腳用力趕緊要起身，偏偏傷風無力，一掙沒掙動，腰上忽然一沉，一隻腳狠狠踏在了他背上。
這一踏，生生將他的腹部和臀部踏進了地上裝滿熱水的盆中！
劉尚這下連慘叫都叫不出來了，他只能絕望地掙扎，脖子拚命前仰，屁股在熱水裡一撅一撅，像一隻垂死掙扎的鵝。
劇痛的混沌裡，他聽見聞老太太短促地笑了幾聲，聲音聽來怪異，「真真，你可看見了……」
聽見文臻分外甜美的笑，「她一定看得見。」
劉尚迷迷糊糊地想，明明是她自己，說什麼她啊她的……啊啊最毒婦人心……
他很快被劇痛拉入近乎黑暗的恍惚裡，腦子失去了思考的能力，恍惚裡彷彿一聲巨響，似乎門被撞開，嘩啦一聲有風灌進來，然而那風刮在皮膚上也是火辣辣的痛……
背上的力道忽然沒了，他恍如得救，拚命劃拉著四肢要起身，卻身子發軟，一點力氣都使不上，一隻手忽然伸在面前，他急忙牽住，感激地抬頭想謝，正正對著那雙烏黑的含笑的無辜的大眼睛……
劉尚氣一洩，噗通一聲又栽回了盆裡……
栽回去前，他看見聞老太太決然把一雙手插進了熱水盆裡……
他已經無法思考了……
「啊啊阿尚！阿尚！」丁零噹啷一陣亂響，脖子上還戴著鎖鏈的劉嬸狂奔而進，看見屋內情形，發出一聲劇烈的大哭，急忙上前將兒子抱起。
這一抱，劉尚立即發出不似人聲的慘叫，驚得劉嬸扎煞著雙手滿臉慘白。
劉老漢呆在門檻上，渾身哆嗦，抖著唇，「這這這這……」半天說不成句。
眾人愕然擠在門口，看著室內，地上一大盆冒著熱氣的滾水，劉尚渾身濕透，尤其肚腹往下部分，衣襟無意間扯開，露出燙得通紅髮泡的肌膚……
「她們害我兒！她們害我兒！這賤人和這老虔婆……官爺官爺……」劉嬸嚎啕大哭，轉身就要撲到李官差面前。
「蒼天啊，喪德啊！」一聲大哭，聲音更響，頓時蓋過了劉嬸的哭喊。
聞老太太頓著枴杖，哭得熱淚滾滾，「夭壽啊，這一家子！進門就把我真真往黑地兒拉，還要……還要……老婆子上來攔，他險些把老婆子推到真真準備燙鴨子毛的熱水盆裡，老天有眼，他推老婆子自己沒站穩，跌進盆裡了……」
眾人目光落在聞老太太抖索著抬起的雙手上，青筋畢露滿是斑點的手上，滿滿晶亮的大水泡。
文臻的哭聲也適時響起，「……嗚嗚，阿尚哥……阿尚哥說要我認他做哥哥，回頭進了王府提攜他，還說我們白做了這許多年未婚夫妻，也該給他……嘗個……嘗個甜頭……」
「無恥！」幾位鄉老看看老人慘不忍睹的雙手，再看看哭得梨花帶雨的文臻，想想之前聽聞大娘控訴的那些，只覺得匪夷所思，世上居然還有這般惡毒的人家！
「無……恥……」劉尚翻著白眼，氣息奄奄，好半天才掙扎出這一句。
「確實無恥！」見慣人情冷暖人間奇葩的李官差，也忍不住義憤填膺，聽見這一句頓時接上，回頭看見說話的居然是劉尚，豎起眉毛一腳踢過去，「你也知道無恥！」
劉尚嗷地一聲慘叫，眼睛一翻。
暈了。
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劉家滿腹算計地來，哭哭啼啼地走。
劉家夫婦被鎖拿進衙門，劉尚傷勢太重，一路抬著去了衙門，李官差怕他死了，叫了大夫一路跟著去了，據大夫後來出了衙門說，劉尚燙得地方很是要命，再呆在牢裡缺醫少藥養護不周，只怕將來難免要成個廢人。
這還不是最可怕的後果，革去功名的下場正等待著他。祖母孝期嫖宿，學宮自然容不下這樣的斯文敗類。而且吃過聞家的飯後，王縣丞和李官差等人，對劉家的事都態度積極得很。
殺聞真真這個罪名劉家更擺脫不掉，苦主親自舉證，又有人證明聞家夫婦給聞真真燒紙錢那晚劉家來退婚並挑釁，行事如此張狂惡毒，人品可見一斑。
德安知府，淮水縣令，先後來過聞家，八抬大轎不至於，但禮遇甚隆，但也不是為了所謂的救命之恩，舊事重提，讓文臻好好準備，不日跟隨定親王府的隊伍上京。
大抵是對有過前科的文臻不放心，本地縣衙送禮之後，還留了一隊衙役在聞家附近，名曰聞家姑娘即將成為貴人，當地官府派人保衛，實則也就是怕人跑了，監視罷了。
這倒和聞老太太的預測差不離，在文臻上京之前，本地官府不敢鬆懈，尤其當文臻展露一手廚藝之後，官府的態度顯得更加奇怪，既興奮又緊張，隱隱鬆了口氣的感覺。
聞老太太私下和文臻談起，便說官府的態度往往也就是定王的態度，定王對「聞真真」很重視，但這重視絕非男女之情，所謂要人不過是個幌子。但到底定親王要什麼，文臻每次問起，積年的老狐狸聞老太太嘴便閉得蚌殼一樣。
文臻也無所謂，她猜這事和廚藝有關，聞家出身廚子，看聞老太太的做派，應當還不是一般廚子，除此之外聞家實在也沒什麼可以讓人惦記的了。
兩天之後，聞家來人了。
文臻看見聞家來人的第一眼，心裡就呵呵了兩聲。
來的是一輛馬車，並騎馬的僕從若干，那馬車烏木描金，檀香隱隱，連同僕從騎的馬都高大神駿。一位老者，攜一對姿容不俗的少年男女下了車，附近的孩子圍在巷口看熱鬧，在兩人下車時都禁不住嘩笑驚歎，惹得那少女皺著眉頭提起裙子，好似怕這些孩子的口水濺髒了她的錦繡衣裙。
那少年倒看起來溫和穩重，目光在掃過四周環境時眼神略深，卻也沒像那少女一般神色明顯厭棄。
聞大娘看見這般排場，不禁有些吶吶，倒是聞大爺，此刻倒顯出幾分讀書人的從容來，將客人迎進門，聞老太太撐著枴杖，正在堂屋門前等著。
文臻站在她身側，一臉溫婉地扶著她，眼角瞟著老太——一臉的無悲無喜，袖口卻無風自動。
那老者一進門看見聞老太便是一怔，隨即悲聲上前，「三姐！」
「原來是四弟來了。」聞老太眉心幾不可見地一皺，隨即淡淡道，「多年不見，聽聲音還是那麼中氣不足，老四，不是我說你，花街柳巷，這把年紀還是少沾染些。」
那老者原本擺出一臉淒苦欲待哭訴久別衷腸模樣，頓時被這一句嗆得釘在原地，好半晌才訕訕道：「三姐還是這般辣性，在小輩面前，也開這般玩笑。」
倒是那少女，眉頭一豎，聲音尖脆，「這是玩笑還是下馬威？爺爺大老遠親自來接人，老太太你怎好這般給他難堪！」
「我是你三姑祖母。」聞老太太拄著枴杖，神色漠然，「迎門的是你七嬸，待客的是你七伯，你面前的是你表姐，這一屋子的親長，為何我自你進門便沒聽見一聲尊稱？難道蒙田聞家的規矩禮儀，這些年都被不曉事的丫頭片子給吃了嗎？」