易秀鼎下意識也屏住呼吸，仔細地聽，然而耳邊除了這山中各種自然的聲音和四周的人聲，並無異常。
她正疑惑的時候，忽見山坡上燕綏忽然手指一晃，手中多了一點火星，隨即他將那火星對著地面一擲！
噗一聲輕響，那光禿禿的地面，忽然亮起了一道火線！
那火線速度極快，剎那間便已經竄入坡下草叢，瞬間將那些半干的草燃起，卻又凝而不散，迅速騰起一條火龍，從坡上捲到坡下，燒到半坡時，轟然一聲響，黑煙滾滾，泥土四濺，地面瞬間多了個坑。
剎那間易秀鼎抬頭，看定燕綏深湛的眉眼，連易雲岑也張大了嘴，仰頭用驚慕的眼神看著燕綏。
燕綏也在看著易秀鼎，忽然對她做了個揮刀的姿勢。
易秀鼎想也不想，頭也不回，已經出鞘的刀，穿過腋下，猛地向後一搠！
噗嗤一聲，黑煙中紅血飛濺，身後有人發出吭吭的低音，易秀鼎還是沒回頭，再猛然拔刀。
她一捅一拔，都非常決斷狠戾。直到此時，易雲岑才反應過來，發出一聲驚叫。
易秀鼎這才回身，身後，果然是那個先前看見易雲岑滑下來受驚要拔刀的護衛，此刻他的刀抓在手裡，離易秀鼎不過毫釐距離，而他自己肚腹中，一個大洞對穿而過。
易秀鼎拔刀，這人便如破麻袋般跌落，鮮血噴了一地。
易秀鼎又一刀砍在地上，片刻，從草地中，挑出了一條長長的線。
那線在夜色中泛著黑亮的光，是那種能夠助燃，燃燒中有滾滾黑煙的石液，另外可能還摻了毒物，煙色濃綠，氣味難聞。
此時又有一批護衛從祠堂中奔出，是聽見聲響前來查看的，這些人是易秀鼎帶來的自己的親信，當即易秀鼎便命原先的守衛全部丟下武器，趕到一邊，由自己的護衛看守，剩下的人則圍繞著整個山坡搜索，果然在整個山坡的四個方向，都找到了這種浸潤了毒物和石液的黑線。
這些線埋在草叢裡，夜色中毫無痕跡，可以想像，一旦被一起點燃，火一定會在幾個眨眼之間就會包圍整個祠堂，讓人根本來不及逃生。
不管有沒有機會逃生，段夫人一定會被第一時間背出來，但這個火線每隔一段還栓了火彈子，燒到那裡就會爆炸，易秀鼎算了一下，差不多就是大家第一反應搶出段夫人衝出來之後，就會遇上第一波來自四面八方的爆炸。
這地形處處安全，唯一隱患就是火攻，先不說敵人眼光之利手段之高，而且對方還非常瞭解段夫人隊伍的構成，連護衛的效率和反應都算了進去，並且在不動聲色間，已經對段夫人的護衛做了滲透。
易秀鼎一時有些不可思議，她能猜到出手的應該是另外幾位長老之一，但是就她對另幾位長老的印象，完全做不到這個程度。
午夜的風透心涼，她涼颼颼地想，厲害的人物怎麼忽然躥出來這許多？比如，方纔，這麼隱蔽的手段，又在黑夜裡，那位文甜甜是怎麼發現的？
她下意識向上看，山坡上早已沒有了那個文甜甜的身影。
易秀鼎處理好了外頭的事，又帶著易雲岑細細地將四周再探查了一遍，確定沒問題了才回到祠堂。段夫人已經得了她的回報，因為趕路精神不濟，直接睡了。易秀鼎進門就下意識找文甜甜，結果並沒有在他的舖位那裡看見他，再一轉眼，卻見他就蹲在段夫人舖位旁邊，正端著一盆熱水，要給他那小嬌妻洗腳，小嬌妻似乎不樂意，又怕驚擾了段夫人，兩人低聲嘰嘰咕咕，推推讓讓，忽然那小嬌妻噗嗤一聲，偏頭對他說了什麼，燭光下少女笑容甜蜜乖巧，氣韻溫柔，整個人都歡喜明亮，似在發光。
而文甜甜不知道說了什麼，少女不再說什麼，低頭哧哧地笑，文甜甜挪了挪身子，遮住了自己的小嬌妻，有低微的水聲響起。
易秀鼎的目光慢慢上抬，看著被燭光打在牆面上的影子，那兩個影子漸漸合而為一，看上去像一朵怒放的花的形狀。
她忽然轉身，走了出去。
卻並沒有走遠，就靠著祠堂的外牆，抱臂看著天上的月亮，過了一會，從袖子裡抽出一根苦辛，在嘴裡慢慢嚼著。
苦辛是長川獨有的一種植物，曬成乾枝後可以干嚼，氣味辛辣中微香，可以提神，但嚼久了會上癮。在長川，只有一些頹廢且貧窮的男子，會用此物麻痺自己。
易秀鼎這樣的豪門大小姐，卻將這東西嚼得頗有滋味，那一截紫褐色的小棍子在嘴裡翻攪，苦辣辛甜的奇怪味兒一波波向口腔湧來。
像這人生的滋味。
身後傳來竊竊的私語聲，是隔著一道門，睡在祠堂靠門口地方的幾分丫鬟在夜談。
「呀……好冷，這穿堂的風……」
「別吵，仔細十七小姐回來，讓你直接睡外頭去。」
「你可別嚇我……哎呀十七小姐怎麼忽然來了，真是的，她一來，我連走路都不得勁兒……」
「是啊，這些年，她越來越嚇人了，看人一眼，像冬天的白毛子風刮過來一樣。」
「這不是人心裡苦麼，說是小姐，其實也就是個孤女。傳燈長老收養了，說是視若己出地位不低，卻不過也就是個衝鋒陷陣的打手。本來還想到年紀了談婚論嫁，結果三個未婚夫，一個早夭兩個退婚……換我，早就扔繩子上吊了，她還能活得這麼硬氣，也挺不容易。」
「是命苦啊。生在這樣的家族，卻沒一個配得上的好命。易家那個病只傳男不傳女，偏偏就她得了！這還怎麼嫁的出去？」
「我看她也不想嫁了，整日裡東奔西跑，大概也就打算把命賣給長老堂，做一個徹頭徹尾的冷情人罷了。」
「也是怪可憐的……」
易秀鼎毫無表情聽了一陣，頭一偏呸一下吐出苦辛根，直起身，一步跨回祠堂內。
私語聲戛然而止。
段夫人睡了，其餘人也便安臥，男人和女人住的地方用簾子隔開，中間的過道點著蠟燭。
易秀鼎的身影被燭光拖長了映在簾子上。
她緩步走在隔道上，兩側都有人酣眠，左側文甜甜不知何時已經把自己的鋪蓋拖到他那小嬌妻那，兩人頭碰頭睡著。段夫人一個人背對著他們安睡。
右側易雲岑蹬掉了自己當被子蓋的大氅。
易秀鼎的目光在左側兩人身上落了落，又到右側，給易雲岑蓋好大氅，將大氅的邊角壓在他屁股下，這才轉身。
她並沒有在祠堂內安睡。
這是屬於人間的酣眠，沒有她的地方。
她到了祠堂外，跳上屋頂，躺在冰冷的屋瓦上，從袖子裡摸出一根新的苦辛，叼在嘴裡，慢慢地嚼。
遠處關山渡明月。
今時長風伴孤魂。
……
冷月高風之下，易秀鼎半瞇著眼，彷彿睡著了。
忽然她又睜開眼，同時手已經警惕地伸到背後。
她隨即停住手，看清了面前站著的人。
「文甜甜？」
這個名字說出口，她臉色又變得更冷一點，皺眉道：「做人能不能磊落一點，用個像樣點的假名字不成嗎？」
燕綏站在屋簷上，仰望看他便如將融入月中，曠寒高遠。
他淡淡道：「易銘。」
易秀鼎並不意外地挑了挑眉，隨即似乎想到什麼，臉色淡了下來，轉開了臉。
「原來是西川新刺史，失敬。」她道，「攜新婚夫人來長川，有何貴幹？」
「長川易內亂了？」燕綏不答反問。
「與你何干？刺史大人此時出現在長川，難不成也想渾水摸魚，分一杯羹？」易秀鼎嗤地一聲，「佩服。」
燕綏並沒有理會她的譏嘲，走到她身邊，從她手中抽了一根苦辛，易秀鼎臉色一變，剛要奪回，燕綏已經嚼了一下，笑了笑，「既苦又辛，回味卻甜。易姑娘愛嚼這東西，可見內心野望並未滅。」
易秀鼎淺淡的眉毛一挑，似乎一下秒就要駁斥，但一抬頭看見叼著苦辛立在月下衣袂紛飛的燕綏，忽然就別過了頭。
靜了一會，她冷冷道：「既然你能在這裡留下來，想必夫人也已經接納了你。看在你今日救了我和雲岑份上，便說與你也無妨，但是奉勸你一句，莫要自視太高，長川現在已經是一灘渾水，誰趟進去，都難免一身髒。弄不好，沒頂也不是不可能。」
燕綏唇角一彎，「先聽聽看。說不定聽了，我害怕了，也就抽身了。」
易秀鼎瞪著他，半晌才道：「家主兩個月前，有一晚去天星台，去的時候很是高興，但不知怎的當晚便出了事，天星台再次塌陷，問藥長老當場死亡，家主走火入魔，渾身白化，畏光畏熱，整日呆在他自己的丹崖居閉門不出，一開始還管事，但發出的指令倒行逆施，長老堂這些年原本已經不管事，這下大家怨聲載道，便有了心思，當即便去質問家主，當時丹崖居門關著，也不知道發生了什麼，只知道又是一陣大戰，門再開，長老們就被趕了出來，其中解經長老和提堂長老都受了傷。但是長老們出來之後，就宣佈家主病了，事務由他們暫代，而家主也沒發聲，隨即沒過幾天，長老堂也出了事，依舊是關起門來沒人知道到底怎麼回事，總之就是原本傷勢不至於死的解經長老死了，提堂長老倒很快恢復了身體，還和傳燈長老聯手，壓下了其餘幾位長老的紛爭，但沒多久，傳燈長老也受到暗殺，家族中還有流言傳出來，說這一系列的事件都是傳燈長老的手筆，是傳燈長老發現家主已經病入膏肓，因此趁機的奪權之舉……總之，亂了。」
「傳燈長老這麼急著請夫人回去又是為何？」
「按照易家規矩。長老堂出現人員消減要及時選人補上，段夫人有權推舉兩人，且夫人一身，維繫著長川十八部族和易家的良好關係。之前因為家主的亂命，令十八部族混居，在十八部族的地盤分割和戰後獎賞上又行事不公，已經引起了十八部族的憤怒。你也知道，朝廷已經下令撤長川刺史位，皇三子燕綏親自陪新刺史入川，擺明來者不善。燕綏那個人，你想必也打過交道，難纏得很。這個節骨眼上十八部如果鬧事，咱們易家內外夾擊，群龍無首，崩裂只是剎那間的事。」
「所以，傳燈長老需要段夫人的那兩名推舉名額？而易家主也需要夫人盡快回去安撫十八部族？」
「誰都需要那兩名名額，七人長老堂本就合縱連橫，各有心思，一旦再有兩個自己人，那便呈現絕對優勢。畢竟易家有規矩，如果出現家主不能理事的情形，便由七人長老堂決定，以人數多寡投票而定。」
易秀鼎想著此刻長川易家的一團亂麻，心中歎了口氣，易家已經到了這些年最危險的時刻，也正是因為之前也看出了這種危險，所以易家對周邊世家，對朝廷，都冒險做出了一些舉動，比如福壽膏事件，但是遇上了宜王燕綏和那個橫空出世的廚子女官文臻，處處壞事，終究還是讓朝廷發現了易家的問題，弄巧成拙地逼朝廷下定決心，首撤長川。
也不知道燕綏等人到了哪裡，之前一直有人追綴著他們的隊伍，但是後來不知道是不是被發現了，一直沒有消息傳來。
按說唐家也應該有所動作，畢竟一旦裁撤了長川，其餘世家便難免也被開刀，此例不可開。而朝廷拿下長川，和徽州等地連在一起，進可取西川繼而對陣川北，退可控中原，實力再漲，其餘世家的危機更甚。
也因此，易銘新婚燕爾，立足未穩，便親自趕來了長川？
易秀鼎想著之前段夫人對自己的交代，示意自己可以將目前長川易的形勢和這兩位新客人談一談。夫人雖然清心寡慾，不愛權爭，但畢竟出身那樣的家族，她將易銘帶往長川，有什麼打算？還會發生什麼變數？
轉眼她又想到目前氣氛奇怪的長老堂，一場內亂，權力像一塊巨大的肥肉閃亮灼人，誘得每個人面目貪婪，都似乎不復原來的模樣……
她在這裡沉思著，沒留神到燕綏已經下了屋頂，探頭一看，祠堂門口正站著他那小嬌妻，抬頭對他笑著，而他似乎責怪著什麼，將那少女很自然地摟在懷裡，撫了撫她的發，又脫下外衣給她罩上。
就這麼兩步路，也怕她著了風。
她看著兩人依偎著進去，長長的影子在地面上絞纏如雙生樹。
轉眼看見屋瓦上一層薄霜，倒映自己身影長長。
苦辛又咬在了嘴裡，味道和這夜的月一樣涼。
……
這一夜再無事發生。
段夫人著實是個沉得住氣的，昨夜出了那亂子，她也能很快睡著。毫不擔心地睡了一夜。文臻挺佩服，想著不會武功又嬌嬌弱弱的人，在長川易家八成活不下去，內心強大才是制勝法寶。
第二日繼續趕路，午後到了合郡，入城之後便直接去了一家莊園，稍事休息後，段夫人接見了那位傳燈長老。
文臻和燕綏自然不能參加，兩人在院子廊簷下，這一處九曲迴廊，就在進門處不久，是段夫人住處的必經之地，無論什麼人要來見段夫人，都必須經過這裡。
兩人便坐在迴廊欄杆上，看碩大的雪花慢慢地飄下來。
又下雪了。
長川的雪花很大，有文臻半個手掌寬，落在掌心半天不化。
燕綏伸手將文臻伸出去的手拉回來，道：「媳婦，小心受寒。」
文臻沒好氣地看著他，沒人的時候也滿嘴媳婦媳婦，是不是有點太入戲了？
「長川這的雪真大。」她有點入迷地捧著一口熱茶，目不轉睛地看著那雪，沒注意燕綏的一根手指點在茶盞底，那茶始終熱氣騰騰。
「以前我在……研究所的時候，一到下雪，小透視就興致勃勃要堆雪人。大波不喜歡冬天只喜歡賴床，從來不參加，太史倒不介意出來，她覺得下雪天出來活動活動很好，但是她從來不肯堆雪人，她也不堆造型，就把雪砌成一塊一塊的方磚，再壘起來，跟造碉堡似的。和小珂堆的胖乎乎插胡蘿蔔的雪人完全不是一回事兒。」
「那你呢，你喜歡堆什麼樣的？」
「下雪天是我練手藝的好時機。做冰雕，做雪雕，都是廚子可以磨煉的機會。有時候也會按照古書上說的，收集新雪，采覆雪的梅花試著釀酒。我釀的梅花酒很不錯哦，大波經常拉著小透視偷喝。男人婆從來不喝，唯一一次給我們騙著喝了半杯，然後……哈哈哈哈哈。」
文臻唇角浮出微笑，看見對面迴廊上，易秀鼎伴著一個身材高大微胖的老者走了過來，那老者雖冬日也著薄布衫，人看起來非常的有份量，走路卻十分輕捷，他走過的雪面，幾乎沒有痕跡。
隔那麼遠，那老人似乎也感覺到有人在注視，轉頭看過來，文臻收回目光，才發現燕綏已經跳出迴廊，在堆雪人了。
她笑了起來，大聲道：「我要堆個兔子！」
那邊，傳燈長老眼光剛掠過去，易秀鼎也發現了堆雪人的那對兒，她頓了頓，面無表情轉開眼去。
傳燈長老問她：「何來陌生臉孔？」
易秀鼎答：「阿岑魯莽傷及人家，夫人救下，照護幾天。」
傳燈長老心中有事，放下心來，哦了一聲繼續前行。
他們的身影匆匆轉開去，片刻後，文臻道：「你去吧。」
燕綏頓住手，看著她，文臻道：「文甜甜，請你相信我好嗎？我受傷都能把你拖著扛著躲過易銘和唐家，我護不了我自己？」
「不，」燕綏道，「是我離不開你，離開你我有點害怕。」
文臻噗嗤一笑，跳進花園，捧一把雪兜頭朝他潑去，「滾吧。」
「衣服裹緊點，別受涼了。」燕綏看一眼裹得熊似的文臻，再看一眼四周確定無人，一個轉身，已經消失在一片混沌的飛雪中。
他今日一身白色勁裝，在這樣的大雪裡，如雪花一般飄起，隔丈遠就幾乎看不見他了。
文臻則把斗篷擋住頭，在花園裡，繼續堆他剛才冒雪堆的那個雪人。
那個雪人，高頎，白衣，腰細腿長，正伸手去採旁邊一棵梅樹上的梅花。
那就是個雪人燕綏。
燕綏無所不能，文臻巧手無雙，兩人合作的雪人燕綏，不走太近也看不出來是假的。
這樣即使有人風雪中從旁邊迴廊過，一眼看去也是那寵媳婦的文甜甜又冒雪給媳婦採花。
金蟬脫殼，好讓燕綏去聽聽傳燈長老和段夫人說些什麼。
文臻三兩下把雪人的臉雕刻好，那晶瑩剔透的容顏，還真有幾分燕綏的神韻，不過文臻覺得，燕綏的容顏有這般剔透，卻比這雪人更多潤澤鮮活。
她越看越喜歡，便是個雪人燕綏，也希望能更漂亮些，伸手從旁邊梅樹上採了一枝帶梅的花枝，斜斜插在雪人的唇上。
那雪人燕綏唇間叼一朵紅梅，膚雪花紅，便多一分風流邪肆的美。
文臻忍不住退後一步多欣賞了會，又用指尖細細描摹那精緻輪廓，只覺心中喜歡，恨不得踮起腳親上一口，隨即想起熱舌頭可不能親冰雪，不然小心黏住，忍不住又自嘲一笑。
笑自己盛太滿快要溢出來的喜悅和愛戀，被燕綏看見了不知道多得意。
這麼想的時候，她忽然背後一僵。
有種……被盯視的感覺。