然而什麼都沒有發生，那石頭停留在原地，來福仍舊一路驚叫著撞過去，眼看就要撞上。
文臻心中一緊，下意識拉了拉燕綏衣袖。
萬一不是呢……
總不能毀人一生。
身邊燕綏似乎歎息一聲，衣袖一動。
石頭骨碌碌滾了一下，正撞到來福腳底，彈射起來，又好巧不巧地，彈到來福額頭上，他哎喲一聲，再轉過頭來時，額頭上起了一個青紅的包。
不知怎的，文臻覺得他轉過來時的眼神頗委屈，明明一張普通的臉，看著卻並不違和，倒令人心中生出歉意來。
她慢慢地下了拱橋，見來福已經掙扎爬起來，便掏出手帕遞過去，笑道：「擦擦臉罷。」
燕綏眉毛一挑，欲待阻止，最終卻沒說話。
來福感激地接過，道了謝，道：「您真是好心人，此生定然福壽綿長。」
又訕訕地道：「帕子被我弄髒了……」
「用完便扔了吧，這也不是我的帕子。不過是我常用來擦手的汗巾。」文臻笑笑，「今日園子我們已經賞過了，多謝你引導。你既受了傷，便早些回去休息罷。」
來福便道了謝，一瘸一拐地走了，燕綏過來，淡淡地看著。
「如何？」文臻凝視著他的背影。
燕綏沒說話。
這便是不能確認了。
文臻心裡歎息一聲。
確實，方才真的是馬上就能撞上了，那個時間距離，再自救可能都來不及。
太像一個不會武功的人。
如果真的是想的那個人，那也真的太狠。
文臻吸一口氣，不想再糾纏於這件事，易家雖然大，但是人看起來特別少，主人們似乎很少出行，兩人走到開闊地帶，一直到四周來往護衛丫鬟漸多，文臻忽然抱住肚子，哎喲喊痛。
這自然會引起眾人注意，立即便有人上前問候。再加上殿下傾情演出，扮演了一個妻子生急病自己焦灼無比的二十四孝夫君，所以下人們很快明白了，這位夫人只是早上吃了點魚湯麵，就出現了這種情況。
燕綏攙著文臻慢慢往回走，免不了要有一些丫鬟侍衛跟著，這邊的動靜便驚動了人，另一個方向，一個折梅花的麗人忽然停住了腳步，向這邊看來。
熙熙攘攘人群裡她一眼發現了燕綏，眼睛一亮。
文臻被送回房，易家專門的大夫來看了診，也說這胸悶嘔穢，當是飲食不當所致，他卻沒發覺，全程燕綏牽著文臻的手，想要什麼脈像就有什麼脈像。
做早膳的廚子自然立即匆匆趕來。
李石頭一臉惶恐地站在文臻對面，有些緊張地摳著手指。
文臻等大夫走了，關上門，走到他對面，忽然道：「李師傅，令堂托我向你問好。」
李石頭霍然抬頭。
「並問你是不是在易家過得不好？為何一去數年，毫無音信？」
李石頭愕然瞪大眼睛，「怎麼可能！我每隔三個月都給她捎去家書和信的，都在老劉那裡，難道沒收到……」隨即用力搖頭，「不可能！」
「在金錢面前，哪有絕對的不可能。」文臻便將路過昌平，遇見李石頭母親，和劉廚子吞銀錢的事兒說了。
李石頭呆呆地聽著，只不斷念叨著不可能。文臻和他細細描繪了劉廚子和他母親的長相，說了事情經過，還提了李母的舊疾和平日的小毛病。
她出逃匆忙，沒有來得及拿王近山的薦書，也沒來得及帶走李母或者拿到信物什麼的，但是就憑這些細節，應該就夠李石頭相信或者懷疑了。
李石頭臉色變幻，到得最後，憤然道：「劉新這個賊子……我把一身技藝都教了他，他怎麼能這麼對我！」
「如果我沒猜錯的話，韓府應該會給你來信，說近期會讓劉新來探望你吧？」
文臻看韓府的佈置，猜他們為了安穩過渡，一定會提前安撫李石頭，果然李石頭點點頭。
「韓府的計劃已經被我們打亂，劉新應該是來不了了，過幾日，我會把你母親給你的家書給你，到時候你便明白了。」
「我現在便信姑娘了。」李石頭垂下眼，低聲道，「姑娘和我素昧平生，犯不著這樣來騙我一個廚子。姑娘救了我老母，這是大恩，以後姑娘但有吩咐，小的在死不辭。」
文臻自然不可能現在和他提要求，倒是和他道歉今日驚擾了他一場，又打開門，紅著臉說早上不止吃了魚湯，還嘴饞，看見這邊有種樹上竟然有紅果，一時好奇吃了一個，說著把事先從瓊林裡採下的紅果給大夫看，大夫連連跌足，道這紅果看著誘人，味道也尚可，但其實不能吃，輕則上吐下瀉，重則行為失當，夫人幸好吃的少。
文臻便怒沖沖道：「都怪那家丁來福，給我介紹風景的時候只說那樹上紅果好看，可沒說這不能吃。」
說著便看眾人神情。
那大夫對來福這個名字沒反應，人群裡有人接了一句，「確實，是這奴才太過粗疏，我等會立即上報總管予以懲處。」
文臻一笑，讚：「易家果然家風嚴謹！」
她又當眾給李石頭賠禮，盛讚了他的魚湯麵精美香濃，約定明日再來一盅，又給了賞錢，才讓他風風光光地回去。
事情進行得很順利，她心情舒爽，便和燕綏商量，不知道林飛白有沒有進了這易家內院，要麼留個記號彼此約見一下，也好把情報交流一下。
燕綏卻道：「你累了一天，早些吃了安歇吧，回頭我去會會他。」
文臻忽然想起那日她被擄在屋頂，聽見底下似乎有人受傷，顯然不是燕綏，便問是不是林飛白。
燕綏卻道：「媳婦，你夫君不美嗎？多看看不好嗎？盡想著那些阿貓阿狗何必呢？」
文臻氣笑了，心想可不能給這貨和林飛白碰面，晚上等他睡了再約吧。
冬天天短，很快就到了午飯，吃完午飯文臻再睡個午覺，就又到了晚飯的時間。
文臻和燕綏之後一直窩在屋子裡沒出去，也沒去打聽昨天段夫人她們見易勒石是個什麼結果，當個安安分分的客人。
白天要好好睡覺，因為晚上要幹活。
晚飯前段夫人派了人請兩人過去，簡單地說了易勒石的情況，昏迷不醒，人事不知，目前整個易家大宅看似由倖存長老們共同負責，但長久以來都是易燕吾管理，裡頭人員多半是易燕吾安排提拔出來的。而最後兩層的內院，則一直由易勒石寵愛的如夫人季平雲攬著一幹事務。
長川易家和尋常貴族豪門家中不同，男女之防不甚嚴密，更多是按地位高低來決定住在蛋糕的哪一層，這一點傳說中和季家正好相反，季家男女之防特別嚴密，整個家族是一個圓形，男一半，女一半，連夫妻白日都不能相見，晚上見面還要換關防。
文臻和燕綏都知道段夫人多年不回，對易家的掌控力肯定已經不存在，看她自己也不太在意的模樣，也就不再費心安慰。出了段夫人的門，看見易家夜裡燈火處處，路上行走的人比白天多了多，但是那些人多半頭髮灰白，臉容也特別白，在黑夜裡像一片片斑駁的牆灰在移動，有些人甚至臉上已經開始爛了，夜裡這樣的一張張臉毫無生氣地飄來飄去，一眼看上去鬼片似的。
文臻倒吸一口氣，站在那裡，這是她第一次直觀地感受到了長川易家的遺傳病的嚴重性，也由此明白為什麼這個家族越來越行事瘋狂，為什麼又對健康的子弟有那麼大的執念。
實在是生活在這樣的氛圍內，人很容易瘋。
身體忽然被拉進一個懷抱中，燕綏護著了她的頭，道：「別看了。」
他把她籠罩在自己的大氅裡，匆匆回了院子，此時侍女來送晚飯，但看到了那麼多爛臉，文臻毫無食慾，和燕綏隨便吃了幾口。
飯後，她雙手捧著茶杯，和燕綏道：「也不知道咱們的大部隊到了哪裡了，看長川這格局，這城不能隨便進，一旦進了，很容易被兩面夾擊甕中捉鱉，你若見了林飛白，可得提醒一下，讓大部隊等一等，商量個章程再說。」
「他們想必暫時也進不來。不僅他們進不來，很可能，這院子裡的人，也快出不去了。」
文臻一驚，「為什麼？」
「問你一個問題。如果我是易燕吾，我想扶持易修年上位，成為我的傀儡，掌握易家實權，我首先要做什麼？」
「爭取長老堂支持，以及剷除對手。但他想剷除對手並不容易，畢竟易雲岑一旦出事，嫌疑最大的就是他。很容易被人鑽空子。」
「如果是你，你會怎麼做？」
「栽贓，或者陷害。這事真要做很容易，但是想做得沒有後患很難。」
「孺子可教。如果是我，我會先截斷段夫人和外界的聯繫，趁著段夫人和十八部族之間關係還沒回溫的時候，搶先拿下十八部族。當段夫人及其黨羽，哦我是說那對姐弟以及我們，都先困在易宅內，他們就有了更多的時間和餘地。而困住這一群人必須有個理由，讓我猜猜，昨夜他們去看了易勒石，如果我沒猜錯的話，易燕吾可能會拿這個作文章，目標可能會衝著易秀鼎，一來解決一個保護段夫人的強戰力，令她和段夫人生分，二來可以指向傳燈長老，把傳燈長老拉下馬，三來易雲岑會是此中的變數，他性子衝動，會很容易墮入對方的算計之中。」
「燕綏。」
「嗯。」
「你的大腦皮層是不是特別豐富，比平常人多十八個彎？」
「我的大腦皮層，每一層都只寫著你的名字。」
文臻笑嘻嘻地歎口氣。
殿下真是越來越撩了。
在爾虞我詐的陰謀分析中也不忘記來一句情話。
「為什麼你會猜易燕吾那邊會謀奪十八部族？目前明明更應該爭取的是長老堂的支持。」
「易燕吾並沒有這個本事。我的猜想是他的背後有人，而且背後的人的真實意圖他也未必摸得著。我只是在猜那個人的想法。如果我是他，我不在意刺史之位，反正我要了也沒用，誰坐都可以。我要的是易家的礦產、資源、鐵器、好馬，所有對我有益的東西。」
文臻忽感凜然。
她忽然明瞭，燕綏和她，現在要面對的，已經不是一個易家，不是一個刺史之位。
易家也已經成了朝廷和世家爭奪的肥肉，唐羨之這位門閥第一人，眼光太深格局太大，當別人還糾纏在內鬥爭權之中，他已經早早安定了唐家，目光始終投在別人的疆土之上。
「唐羨之想要的很多。」
「他看似被逼乃至自願留在天京，其實他留在天京是為了麻痺朝廷，同時為自己經營人脈。」
「當他覺得差不多的時候，他便以退為進，忽悠陛下求娶你，換得離開天京的機會。海上成婚，成，則把我和世家年輕一代子弟，一網打盡；不成，他也獲得了自由，可以去做自己想做的事。」
「他半點虧都不肯吃，便是算計好的死遁，也要死之前先博一把你的愧疚，將來江湖再見，說不定就是一次生機。」
「他做事從不只圖一樣。所以死遁一為自由，二為博你愧疚，三為步湛。」
「步湛，是被他截胡的。那場賜婚，把我調虎離山，令我拒絕了帶隊談判，一來再無人可以給他作梗，影響他的計劃，二來我一旦拒絕談判，當他截走步湛，我就會成為罪人。」
文臻搓了搓胳膊。
她覺得有點冷。
她從未想過，一個賜婚，背後藏著那許多的目的和博弈。
這些大佬，都是從小吃腦白金長大的嗎？
「我不知道他怎麼和步湛談判的，但他應該得到了堯國挖出重要礦藏的消息，並談判截走了其中一部分的礦藏。」
「我還懷疑，他想要十八部隊的好馬。他拿下堯國的部分礦藏，一定不捨得用唐家的東西來換，他就喜歡從別人身上打主意。所以他盯上了長川。雖說季家才是馬場第一，但季家太遠，季家的馬要自己用。長川十八部族的馬更善山地作戰，離川北和堯國也相對近，無論那馬是他自己用還是送給堯國以交換，反正他不虧。」
「所以如果我是唐羨之，我的首要目標是十八部族，然後是易家的大軍。易家目前在長川的護衛軍，由長老們共管。但易家真正的大軍，駐紮在主城外百里的金麒軍，才是足可影響局勢的關鍵。金麒軍統領對易勒石忠心耿耿，調軍只認虎符不認任何人。而虎符分成兩半，半份虎符在易勒石處，無人知其所在；剩下半份虎符分成七塊，七位長老一人一塊，想要湊齊很難，一旦湊齊，整個長川就等於落入我手。我會直接摧毀長川，帶走所有資源，把一個空殼和爛攤子留給易家殘餘或者朝廷。」
「唐羨之比我們輕鬆多了。我們需要一個安定完整的長川，但他只需要搶奪和破壞就夠了。」
「對。所以他很可能會鼓動易燕吾對段夫人下手。自己趁機去十八部族賣好，先拿下十八部族。」
「嗯，應該還會唆使十八部族起事，乾脆殺了易家人和朝廷來使，做這長川的主人，省得處處為人所制。」
「對於永遠覺得自己受了委屈的十八部族來說，這個提議一定很有誘惑力。」
文臻歎了口氣。往後一躺。
「大佬。讀心術好玩嗎？」
「好玩。你看，讀來讀去，唐羨之的心多黑。下次不要傻兮兮答應他求婚了。」
「誰叫某人傲嬌，還等著我去求婚呢。」
「想要嗎？想要我現在就——」
「吃飯！」
筷子一陣亂響，笑語聲起，將方纔縱論人心時勢的沉重沖淡。
不管對手多多，敵人多強，時局多亂，飯要吃，覺要睡，人要向前走。
也就洗洗睡了。
文臻躺下就聽見風聲尖利，如簫笛合鳴，聽著身邊燕綏有規律的呼吸，想著白天也沒聽見這樣的風聲，怎麼到晚上就特別明顯，還是因為夜靜的原因？忽然又聽見有人上屋瓦的聲音，隨即又有武器擱在屋脊上的聲音，想必愛睡屋頂的易秀鼎又睡屋頂了，但這次和昨天不一樣，那尖利的風聲仍在，文臻有點犯愁，想著燕綏今晚只怕又沒得睡了。
燕綏忽然睜開眼，看一眼睡得筆挺的文臻，手一抬，文臻便不由自主真的墮入了黑甜鄉。
燕綏則起身，看一眼窗外屋頂。那裡有個黑梭梭的影子。
易秀鼎一向只睡屋頂，且所處的位置一定能照管整個院子。
她睡哪裡燕綏不管，但是她那個位置，離自己的屋子太近，萬一發現什麼就不好了。
燕綏想了想，去櫃子裡拿了床被子，上了屋頂。
易秀鼎披著黑色大氅，整個人似乎要融入黑夜裡，正閉著眼睛嚼苦辛，忽然有所感應，睜開眼便看見了抱著被子的燕綏。
沒等她問話，燕綏已經將被子拋了過來，易秀鼎猝不及防，只得接住。
「這大冬天的，睡在屋頂，總叫人擔心，明早起來會不會看見一具凍屍。」燕綏指了指被子，轉身便走。
易秀鼎抱著被子，難得地傻了一陣。
高天之下雪光明亮，照見她無措的臉。
她漸漸捏緊了被子角。
半晌，卻並沒有繼續睡在屋頂上，也沒有裹那被子，扛著被子下了屋頂，將被子放在燕綏屋子門口，回了隔壁以花牆分開的自己院子。
燕綏聽著那動靜，唇角一扯，轉身從窗中射出。
……
第五進院子裡最大的一套獨院，是易燕吾的居處。
此刻他正端坐在油燈下，雙手無意識地絞在一起。看著對面的男子。
男子一身普通青衣，形貌普通，正是白日裡的家丁來福。
他正用一瓶藥油，輕輕塗在白日裡手肘擦破之處，露出的手臂勁瘦有力，線條漂亮。
易燕吾看了一會，心裡越發茫然了。
他不明白這位要做什麼。
白天為什麼要跟在自己身後，平白被那對厲害夫婦試探。
卻聽男子忽然道：「我近日要出去一趟，這裡的事，你自己處理罷。」
易燕吾第一反應，竟是鬆了一口氣，隨即覺得這口氣松得有點不大對，趕緊又咳嗽一聲掩飾，道聲好。又問：「先生你建議我軟禁段夫人，可夫人那般地位，沒有合適理由……」
「誰要你軟禁段夫人？軟禁易秀鼎，易雲岑，不就等於軟禁了段夫人？」
「這……更沒合適理由了……」
「怎麼沒有？昨日她們不是去探望家主了嗎？如果家主出現什麼變故，難道不是她們嫌疑最大嗎？」
「段夫人自然是無辜的，她沒必要對家主下手，可別人呢？出了事，你總要控緊門戶，仔細查一查吧？」
「至於事情推給易秀鼎還是易雲岑，這個不用我教你吧？」
「……多謝公子！」
……